《后汉书》为南朝宋史学家范晔所写，因其极高的文学与史学价值，超越其他写后汉的史学专著，与《史记》《汉书》《三国志》并称为“前四史”，是公认的记载后汉历史的正史著作。
黄河歌者金石点评：
桓谭学富五车，还擅长鼓琴，是一位少见的通才级人物。更重要的是，他敢于反对刘秀时期盛行的谶纬迷信，体现出朴素的唯物主义思想。请看《<后汉书>研读》第128章：
桓谭
桓谭（约公元前23年～56年），字君山，沛国相县人。他的父亲在汉成帝时期担任太乐令，桓谭因为父亲任职封为郎官。他喜欢音律，擅长鼓琴，博学多通，通晓《五经》，全能诂训其中大义，不单是寻章摘句。他善写文章，尤其喜欢古文经学，多次跟随刘歆、扬雄辩析疑异。桓谭生性嗜好音乐，为人简易不修威仪，喜欢非议取笑俗儒，因此受到很多人排斥抵制。
汉哀帝、汉平帝年间，桓谭的官位还是郎官，傅皇后的父亲、孔乡侯傅晏和桓谭交情很深。这时，高安侯董贤受到汉哀帝宠幸，他的妹妹封为昭仪，皇后受到疏远，傅晏非常不得意。桓谭向傅晏说道：“当年武帝想册立卫子夫，暗中派人寻查陈皇后的过失，陈皇后终于被废，卫夫子得以册立。现在的董贤受到皇帝至爱，他的妹妹尤其受到宠幸，如果真发生卫子夫那样的变故，能不值得忧虑吗？”
傅晏大惊问道：“确实如此。那要怎样应对呢？”桓谭回答说：“刑罚不能加到无罪之人身上，邪枉不能战胜正派之人。士人以才智辅佐国君，女人以媚道求得主上宠幸。皇后正在年少，没有经历过艰难，有人会在宫内让她驱使医巫之术，有人会在宫外寻求方技，这些都不可不防。君侯因是皇后父亲，受到人们尊重，您结交过多宾客，有的会借重君侯的权势，这样肯定会招致讥讽议论。君侯要闭门谢绝门徒，务必执法清廉，这正是修己正家避祸的大道。”傅晏说道：“好”。
傅晏于是罢免遣返家中的宾客，然后入宫报告傅皇后，就像桓谭所告戒的那样。后来，董贤果然指示太医令真钦，让他查找傅氏的罪过，随后逮捕了皇后的弟弟、侍中傅喜，审讯后没有什么证据，不得不把傅喜释放了事，傅氏因此在汉哀帝时期得以保全。
董贤担任大司马，听说过桓谭的名声，想和他交往。桓谭先向董贤写书信，向他说明辅国保身的办法，但董贤不予采纳，然后两人不再联系。王莽居位摄政篡弑的时候，天下士人无不竟相褒扬称颂其大德，制造符命向王莽行媚，只有桓谭清白自守，默然没有什么话。桓谭在王莽时期担任掌乐大夫，刘玄称帝后，征召桓谭封为太中大夫。
刘秀继位后，征召他待诏。桓谭上书言事，很不符合刘秀的想法，没有被采用。后来，大司空宋弘荐举桓谭，封为议郎给事中，桓谭借机上书陈说时政。其中说道：
臣听说过国家废兴，在于政事；政事得失，在于辅佐。辅佐者如果贤明，就会使俊士充满朝廷，治理措施与时务相符合；如果辅佐不明，就会议论不合时宜，举措也会出现失误。作为国家君主，想要兴教化建善政，但为道之道没有理顺，这是因为贤良者的意见也并不一致。当年楚庄王问孙叔敖：“寡人不懂得如何治理好国家。”孙叔敖说：“国家有事不能决定，这是大家所厌恶的。我担心大王不能决定。”楚庄王说道：“不能决定是单单在于君主呢，还是在于臣下呢？”孙叔敖回答说：“国君对士人骄傲，说士人离开我无法富贵；士人对国君骄傲，说国家没有士人无法安定。有的国君到了失掉国家还不醒悟，有的士人到了饥寒交迫还没有被选进。君臣不合，那么国事就无法决定了。”楚庄王说：“好。我希望相国和诸大夫一起决定国事。”
大概善于为政的，要重视风俗施教，察失立防，威德更兴，文武迭用，然后就大政符合时宜，浮躁的人也能安定国家。当年董仲舒说：“治国理政就像弹奏琴瑟，曲调不成就要改弦更张。”改革非常难以推行，违反众人的要求肯定灭亡，所以贾谊才受到放逐，晁错虽有智谋也难免一死。世上人有特殊才能者不敢谈论朝政，这是因为害怕原来的先例。
何况设法严禁，是不能堵塞除掉天下奸邪的，因为这不符合众人的欲望，大抵取其中利于国家方便事业的，就可以了。设置官吏是为治理国家，朝廷设置赏罚是为识别善恶，恶人受到诛伤，就会使善良之人蒙受福佑。现在人们相互杀伤，虽然犯罪者已经伏法，但私下结的怨仇却会子孙相报，后面的仇恨比前面的更深，以至于全家被杀，产业被毁，在风俗中仍然称赞其为豪侠，所以有些人即使怯懦，也会勉强去做，这就是听任百姓自我治理，法律却无法禁止的原因。现在应当申明旧时法令，对那些因官府诛杀而私下里相互殴斗杀伤的，虽然凶手一人逃亡，也要把其全部家属流放到边境，对那些互相杀伤的，罪责增加二等，不允许花钱服劳役赎罪。这样一来，就会使人们之间的仇怨自解，盗贼也就平息下来了。
治国理政之道，在于弘扬农业根本，抑制工商业末业取利，所以先帝禁止人们从事工商二业，禁锢商人不得担任官吏，这都是抑制兼并，让人们知道廉耻的做法。现在的富商大贾，大多放出钱贷，中家子弟为他们担保服务，像臣仆一样为商人们四处游走，收的利息和封国之君相当，所以众人都羡慕效仿，都不去耕种为食，大多生活侈靡，尽情享受。现在可以诏令各商贾互相检举揭发，如果不是自身劳动所得，都可以用来奖励告发者。这样一来，他们就只敢依靠自己劳动，不敢再借贷给别人，个人力量太小，肯定会返回耕种田亩。田亩得到修治，就会穷尽地力，从而谷物增加了。
臣又看到法令决断轻重不一，有的同一件事情却判决完全不同，同罪不同论，使奸邪官吏得以在其中借机得利，想要判处活命就拿出活着的案例作为根据，想要判处死罪就拿出处死的案例作为根据，这是刑罚打开了两扇大门。现在要选拔那些通晓义理熟悉法律的，集中校定法律条文，统一法律制度，颁布到各郡国，剔除原来的条令。这样一来，天下人都知道法律公正，案件也不会再生出怨恨泛滥了。
书信奏报后，刘秀根本不理会。
这时，刘秀正迷信谶纬，大多用谶纬来决断疑难案件。对下面酬劳赏赐非常少，天下有时不安定。桓谭又上书说：
臣之前献上胡说之语，没有蒙受诏书回复，忍不住心中愤懑，所以才冒死再次陈述。愚夫献出的策谋，之所以有益于政道，是因为符合人心符合事理。大凡人情中，往往忽视平常的事件而对异闻感兴趣，观览先王的记述，都是把仁义正道作为根本，没有什么奇怪虚诞的事情。大概天道性命，连圣人也难以说清。从子贡以来的儒生都没有听说，何况是那些后世浅儒，他们怎么能通晓呢！现在有些小聪明小才能的倡伎方术之人，增改图书记载，假称为谶记，用来欺骗贪欲奸邪，误导人主，怎么能不抑制他们呢！臣桓谭听说陛下追究方士们的黄白之术，是多么英明啊；但又想听取采纳所谓的谶记，又是多么错误啊！虽然事情有些巧合，但只是像那些占卜术偶然猜中一样。陛下应当注意明听，发布圣意，屏退这些小人的歪理邪说，按照《五经》中的大义，除掉那些人云亦云的话语，听取高雅人士的智谋。
臣又听说过，国家安宁下就会尊重有道术之士，有国难则会看重那些甲胄之臣。现在圣朝兴复祖上大统，作为人臣之主，四方盗贼还没有完全归附降伏，这是因为还没有用好权谋。臣桓谭观察陛下用兵之道，对那些归降的，都没有重赏厚恩引诱，有的还掳掠财物，所以大小将领都生出狐疑之心，结连党羽，长年累月得不到解决。古人有话说道：“天下都知道取是取，却不知道给予也是取。”陛下如果能做到轻爵重赏，和天下士人共享，那么还有什么招安不到，还有什么游说不通，还有什么所指不开，还有什么征伐不克呢！这样一来，就能把狭隘变为广大，把迟钝变为神速，危亡的仍然存在，失掉的再次得到。
刘秀看到桓谭的奏报后，心中更不高兴。
随后，刘秀召集群臣讨论灵台的选址。刘秀问桓谭：“我想用谶文来作决断，你看怎么样呢？”桓谭默然很久后说道：“臣我从不读谶文。”刘秀询问其中缘故，桓谭说谶文不符合经义。刘秀大怒说道：“桓谭非议圣人无法，左右推出去斩首！”桓谭叩头流血，很久刘秀才把他释放。刘秀贬他出京担任六安郡丞，桓谭一直闷闷不乐，在路上生病去世，享年七十多岁。
当初，桓谭著书讨论当世的行事共计二十九篇，号称为《新论》，上书献给刘秀，刘秀非常赞赏。其中还有一篇《琴道》没有写完，汉章帝派班固续写完成。桓谭共著作赋、诔、书、奏，共计二十六篇。
元和年间，汉章帝向东巡狩，到达沛县时，派使者祭祀桓谭的坟墓，乡里人都以此为荣。
桓谭研究
黄其军
作于2022年11月4日（古历壬寅年十月十一）
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