《后汉书》为南朝宋史学家范晔所写，因其极高的文学与史学价值，超越其他写后汉的史学专著，与《史记》《汉书》《三国志》并称为“前四史”，是公认的记载后汉历史的正史著作。
黄河歌者金石点评：
后汉初年名儒桓荣，是真正的帝王之师，刘秀称赞他为“真正的儒者”，在饥寒交迫时仍没有放弃学习。汉明帝作为其学生，他的尊师重教也传为佳话。请看《<后汉书>研读》第167章：
桓荣
桓荣字春卿，沛郡龙亢县（今安徽省蚌埠市怀远县）人。他年少时游学长安，学习《欧阳尚书》，师从于博士、九江人朱普。他家中贫寒没有资金，经常靠给别人打工维持生活，坚持学习不倦，十五年不回家乡，直到王莽篡位后才返回。
这时朱普去世，桓荣奔丧到达九江，负土成坟，然后留下来教授学生，跟随前往的门生达到几百人。王莽败亡后，天下大乱，桓荣抱着自己的经书和弟子们逃匿到山谷中，虽然经常饥寒交迫，仍然讲学不止，后来又到江淮之间客居教授学生。
44年，桓荣已经六十多岁了，才开始被征辟到大司徒府中任职。这时，汉明帝刘庄刚刚被册立为皇太子，选求明通晓经术之人，于是提拔桓荣的弟子、豫章人何汤担任虎贲中郎将，用《尚书》教授刘庄。刘秀有次闲聊问何汤的老师是谁，何汤回答说：“臣师从于沛国人桓荣。”
刘秀立即召见桓荣，让他解说《尚书》，感觉非常满意，马上加封桓荣，赏赐十万钱，让他入宫教授刘庄。每次朝会时，刘秀都诏令桓荣在公卿大臣面前讲解经书，刘秀随后称赞，叹息说：“得到先生为什么这么晚呢！”
这时，欧阳博士出现空缺，刘秀想使用桓荣。桓荣叩头推辞说：“臣经术浅薄，不如同门中的郎官彭闳和扬州从事皋弘。”刘秀说道：“你就去吧，我认为你非常胜任。”随后封桓荣为博士，征召彭闳、皋弘担任议郎。
刘秀来到太学，召集众博士在面前辩论，桓荣身穿儒者服装，温良恭敬，从容不迫，他在辩明经义时，都是靠礼义来说服别人，不靠高门大嗓来压制，其他儒生自愧不如，刘秀特别追加赏赐。刘秀又诏令儒生雅吹击磬，直到日落才结束。
后来桓荣进入皇宫，刘秀诏令赏赐他奇异果品，接受者都放在怀中，只有桓荣自己用手捧着叩拜。刘秀指着桓荣笑着说道：“这才是真正的儒生。”随后对桓荣更加敬重厚待，经常让他留宿在皇太子宫中。五年之后，桓荣推荐自己的学生、九江人胡宪侍讲，自己只是听听，早晨入宫一次。桓荣有次生病，刘庄早晚都派中傅探望病情，赏赐给他珍馐、帷、帐、奴婢，对桓荣说道：“如果真有不测，不要再担忧家室。”桓荣后来病情痊愈，又入宫陪侍。
53年，刘秀大会百官，诏令询问谁能担任皇太子师傅，群臣揣摩刘秀的意思，都说刘庄的舅舅、执金吾、原鹿侯阴识可以。博士张佚正色说道：“现在陛下立的是皇太子，到底是为阴氏呢，还是为天下呢？如果是阴氏，那么阴侯可以；如果是为天下，那就应当选用天下贤才。”
刘秀点头称善，说道：“想要设置博士，本来就是为辅佐皇太子的。现在的博士都不能帮助我，何况对于太子呢？”说完立即封张佚为太子太傅，封桓荣为少傅，赏赐他辎车、乘马。桓荣大会儒生，展示自己的车马和印绶，然后说道：“今日所蒙陛下隆恩，这是稽考古书之力，不尽力能行吗！”
桓荣认为刘庄的经学已经学完，就上书辞谢说：“臣有幸得以侍帷幄之中，执教几年，但智学浅短，没有什么补益。现在皇太子以聪睿之姿，通明经义，观览古今，储君副主中没有人能做到像他这样专心精研博学的。这确实是国家的福祐，也是天下人的大幸。臣师道已尽，其他都在于太子领悟，谨让臣再拜后返回家中。”
刘庄回复书信说：“我从童蒙开始，已经学道九年，但仍然对典籍古训不明，没有什么见识。《五经》广大，圣言幽远，不是天下之至精之人讲解，谁又能做到这样呢！何况像我这样不才，怎敢不面承老师教诲。当年先师辞别弟子的有，对上通达经旨，辨明章句，对下返回家乡，在师门前拜谢。现在蒙先生下辞学生，我不敢推辞，希望先生慎重对待疾病，及时加餐，珍重爱惜玉体。”
55年，刘秀封桓荣太常。桓荣在开始遭难时，他和自己的族人桓元卿一起挨饿，桓荣一直讲诵不停。桓元卿耻笑桓荣说：“你只是白费力气，什么时候能够用上呢？”桓荣只是笑而不答。等到桓荣担任太常后，桓元卿叹息说：“我只是一名农家孩子，哪里想到做学问的利益能这么大呢！”
刘明帝刘庄继位后，以师礼尊奉桓荣，非常受到亲近重用，封桓荣的两个儿子为郎官。桓荣这时已经八十多岁了，自认为太过衰老，多次上书请求退休，每次汉明帝都是追加赏赐。汉明帝有次乘车来到太常府中，诏令桓荣坐在上首东面，摆设几杖，大会百官中骠骑将军、东平王刘苍及以下与桓荣的门生几百人参加，刘庄亲自宣布宴会开始，他说道：“大师就在这里”。宴会结束后，汉明帝把全部皇帝用具赏赐留在桓荣家中，其恩遇礼仪就是这样。
60年，三雍开始建成，汉明帝封桓荣为五更。每次大射养老礼仪结束后，汉明帝都是招引桓荣和他的弟子们登堂，自己手执经书在下面讲说。后来封桓荣为关内侯，食邑五千户。
桓荣每次生病时，汉明帝马上派遣使者慰问，派出的太官、太医相望在道路上。桓荣病愈后，上书谢恩，推辞交回爵位封地。汉明帝亲自到桓荣家中询问他的起居情况，进入街巷口就走下车来，带着经书向前，抚摸着桓荣流泪，赏赐床茵、帷帐、刀剑、衣被，很久才离开。此后的诸侯将军大夫询问桓荣病情的，没有人再敢乘车到门中，都是拜服在床下。桓荣去世后，汉明帝为他改换服装颜色，亲临丧事送葬，赏赐首山之阳的坟茔。封桓荣哥哥的两个儿子都增补为四百石官员，他的八名都讲生则增补为二百石官员，其余的门徒很多官至公卿。他的儿子桓荣承袭爵位。
论曰：张佚言辞恳切，否定阴识作为博士人选，最后得到了高位，他的话触犯众人想法，其大义惊动了刘秀，他确实属于耿直有余的人啊。如果凭借一句话就能获得赏赐，那是有志之士所羞耻的；他接受爵位却不辞让，这是诗人所不能赞赏的。但张佚敢于当廷非议外戚，自认为成就全德，那些议论者会认为有什么不足吗？当年的乐羊子吃掉自己的儿子，有功却受到怀疑；西巴释放麋鹿，获罪反而担任孟孙儿子的师傅。大概推论真伪，要合乎人情，作为君主的能够通过这些详察，那么对真邪善恶就几乎能够辨明了。
汉明帝尊师
黄其军
作于2022年12月3日（古历壬寅年十一月初十）
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