《后汉书》为南朝宋史学家范晔所写，因其极高的文学与史学价值，超越其他写后汉的史学专著，与《史记》《汉书》《三国志》并称为“前四史”，是公认的记载后汉历史的正史著作。
黄河歌者金石点评：
一代廉臣第五伦在问到是否有私心时，他并未刻意回避，而是大大方方承认下来，真是名坦荡君子啊。他的曾孙第五种因为得罪宦官单超，最终被革职流放。既然朝廷不正，那么咱也没必要效忠它，想办法逃呗。请看《<后汉书>研读》第183章：
第五伦执法
后来马防担任车骑将军，在率军出征西羌时，第五伦又上书说道：
愚臣认为，贵戚可以封侯让其富裕，但不能委以重任授予职权。为什么呢？因为其犯罪后，绳之以法会伤害恩情，私下赦免则违反法律。听说马防现在要率军西征，臣认为这体现了皇太后恩仁，陛下至孝，如果战事出现意外，就难以维持至爱了。臣听说马防请命任用杜笃为从事中郎，赏赐他很多财帛。杜笃在乡里时被免职，客居到美阳，他的妹妹是马防的妻子，他依仗这些四处结交狐朋狗友，所在县的县令因为他不遵守法令，把其收捕处罚。他现在又来到马防的处所，议论者都感觉十分怪异。现在又被任命为从事中郎，恐怕又会议论朝廷。陛下应当选用贤能之才作为出兵辅助，不能让马防自己请求任命人员，这样有损于朝廷声望。臣为此担心，所以才不敢不进行奏报。
第五伦的建议没有被采纳。
第五伦为人耿直刻板，但他非常憎恨庸俗官吏为政苛刻。等到担任三公后，他看到汉章帝是位忠厚皇帝，多次实行善政，就上书褒扬赞美汉章帝的大德，借机劝汉章帝推行教化，其中说道：
陛下继位后，躬行天然大德，体察百姓生活，用宽宏君临天下。四年来，只在前年诛杀刺史、两千石官吏中特别暴虐恶劣的六人。这都是明圣帝王所体察的，不是群臣力量所及。但是诏书每次下达要求宽和，但政务急迫不懈，要求务必节俭，但奢侈不止，其中原因在于风俗低下，群臣很不称职。光武皇帝承接王莽之后的弊政，实行严猛的政策，后世延续下来，于是造成这样的风化。郡国中举荐的官吏，大多都是只能辨析职务的庸俗官吏，没有选拔那些通过宽博来改变以上现状的人员。陈留县令刘豫和冠军县令驷协，他们行事刻薄，治理县邑时专门喜欢掠杀，一味要求严苛，官吏百姓愁苦怨恨，没有人不希望他马上离开，但现在的议论者反而说他们有能力，这违背了上天之心，失掉经义，确实不能不慎重对待。陛下不仅要惩罚像刘豫和驷协这样的人员，更应当谴返处分其举荐者。务必进荐仁贤来改变时政，实际上不过起用几人，但风俗就会自动转变。臣曾经阅读历史记载，知道秦朝因为酷急亡国，又看到王莽因严苛法律导致自灭，所以陛下勤勤恳恳的原因就在这里。臣又听说各诸侯王和公主贵戚骄奢逾越礼制，京师都这样了，怎么能昭示远方呢？所以才说：“其身不正，虽令不从。”用自身行为教导别人，别人就会听从，以言垂范，受教者才不会争讼。阴阳调和年岁才获得丰收，君臣同心教化才能形成。陛下要特别诏令刺史、太守以下的官吏，到京师受命以及出洛阳做官的，都应当经过陛下召见，陛下可借机博问四方的事情，同时观察这些官吏。对那些上书言事者，有不符合陛下心意的，可以回复安排其返回家乡，不应当施加给他愤怒谴责，以表明政务在于宽泛。愚臣的建议不值得陛下采纳，仅供参考。
后来各马氏外戚犯罪返回封国，窦氏开始显贵。第五伦又上书说：
“臣有幸靠着虚名担当辅弼重任，生性驽钝怯懦，但位置爵位太重，所以受到大义约束，思考鞭策自励，即使遭遇百死，也不敢有所回避，何况又遭遇盛世，朝廷鼓励建言呢！陛下承接百王敝政，人们都崇尚文过饰非，阿谀奉承，不能坚守正义。臣看到虎贲中郎将窦宪是皇后亲戚，他掌管朝廷禁军，自由出入于皇宫，他年富力强，志向高远，谦卑对待士人，这确实是结交士人的好办法。那些奔走于贵戚门下的，大多是些有毛病遭到朝廷禁锢的人员，他们缺少安分守法、安贫乐道的志节，那些没有节操的人更是相互引荐，汇集到窦氏门下。一时间喧嚣吵闹，聚蚊成雷，这正是人们常讲的骄奢淫逸之地。三辅地区的人们议论说，因外戚遭到禁锢的，还是要通过外戚得到任用，就像是解酒之药还需用酒来酿造。这些趋炎附势之徒，不能让他们再阿附外戚权贵了。愚臣认为，陛下和皇后应该约束窦宪等人，让他们闭门自守，不要无原则结交士人，以便防微杜渐，防患于未然，这样宪氏才能永保福禄，君臣欢洽，没有不和睦之事发生。这是臣的愿望。”
第五伦奉公守节，在朝中谈论起政事来无所回避。他的儿子们有时进行劝阻，马上遭到他的呵斥。官员们有奏报时，他认为合适的就密封呈报，没有一点私心。第五伦性格质朴，写文章不崇尚文采，在位以廉洁著称，当时的人们把他比拟为前朝的贡禹。但他为官不讲究含蓄，平时不修边幅，所以也受到很多人轻视。
有人曾经问第五伦：“先生也有私心吗？”第五伦回答说：“当年有人送给我一匹千里马，我虽然没有接受，但每当三公有举荐时，我心中仍然没有忘记这人，尽管最后也没有推荐。我哥哥的儿子经常生病，我一夜前往十次，返回后就安然入睡。我的儿子有病，我虽然不去探望，却整夜不能入睡。从以上来看，怎么能说我没有私心呢？”
第五伦接连以年老有病上书请求退休回家。86年，汉章帝赏赐诏策免掉第五伦的职务，让他享受两千石俸禄安享晚年，追加赏赐五十万钱和第一区的公宅。第五伦在几年后去世，享年八十多岁，朝廷诏令赏赐他宫廷秘器、衣服和钱布。
第五伦的小儿子第五颉承袭爵位，他历任桂阳、庐江、南阳太守，所在地都很称职。汉顺帝在被废掉皇太子位置时，第五颉担任太中大夫，和太仆来历等人一起在皇宫前抗争。汉顺帝继位后，提拔第五颉为将作大匠，最后在官位上去世。第五伦的曾孙叫做第五种。
论曰：第五伦性格刻板，为人严厉，不是士大夫口中称赞的仁厚君子，但观看其奏议，让人感觉淳朴宽厚，有宽厚君子的作风，如果行事苛刻，怎么能做到这些呢？当初的人们把琴弦、皮绳系在身上作为配饰，是为了控制个人情绪，大概正是这类情况。君子奢侈不僭越上级，节俭不逼迫下级，怎么能像第五伦这样统治千里，却和那些放牧牛马的庸人一样呢！如果不是矫情，刻意去这样做，就不能称得上符合中庸之道了。
第五种字兴先，他年少时厉行节义，担任官吏后名冠州郡。汉桓帝永寿年间，第五种以司徒掾的身份奉诏出使冀州，他察看灾情，奏报检举刺史、两千石以下的官吏，遭受刑罚免职的很多，弃官逃走的有几十人。第五种在返回京师后，因为奉使称职，改任高密侯国相。
这时，徐州和兖州的盗贼起，高密处在两州之间，第五种命人大规模储备粮食，激励官吏将士作战，贼寇听说后非常害怕，警报的鼓声不再响起，一年中返回的流民达到几千家。他因能干改任为卫国国相。
第五种升任兖州刺史。中常侍单超哥哥的儿子单匡这时担任济阴太守，他依仗权势贪污受贿，第五种想要把其收捕，一时间不知道应该派谁去执行。他听说从事卫羽平时很有胆识，就召来卫羽告诉他这事。
第五种问卫羽：“听说先生不畏强权，我现在想委以先生重任，你看怎么样啊？”卫羽回答说：“我愿意奉命前往，就像利刃除草样一割为快。”
卫羽出门出飞驰赶到定陶，闭门收捕单匡的宾客亲近官吏四十多人，六七天的时间，查获赃款五六千万。第五种立即举报单匡，同时弹劾单超。单匡在万般无奈之下，派遣刺客行刺卫羽。卫羽察觉到其阴谋，于是收捕了刺客，了解到了全部情况。一时间州内震动，朝廷中对此赞叹不止。
这时，泰山贼寇叔孙无忌等人横行境中，州郡不能征讨。卫羽劝说第五种：“中国国家安宁，忘战的时间太久了，泰山这地方具备险阻，因此不能制服大盗。现在国家虽然拥有精兵，也难以迎敌，我请求前往劝降他们。”
第五种答应了卫羽。卫羽前往贼寇那里，向他们讲述具体的祸福，叔孙无忌立即率领党羽三千多人归降。
单超对第五种怀恨在心，寻找机会陷害第五种，第五种最后被流放到朔方。单超的外孙董援担任朔方郡太守，怒气冲冲等待第五种来到。
当初，第五种担任卫国国相时，因为门下掾孙斌贤良，对他非常善待。等到第五种被流放时，孙斌了解到单超的阴谋，就和朋友、同县人闾子直以及高密人甄子然商议说：“人们经常说，大概盗贼最憎恨失主。使君第五种被贬到这个荒凉之地，单超的那个亲属在外担任郡守，他显然面临危难，确实令人寒心。我们现在就去追赶上使君，也许能使其免受灾难。如果能把使君劫夺而回，就交给你们了。”
两人齐声回答道：“先生你就放心去吧，你所做的也是我们的心愿。”
于是孙斌带领侠客日夜追赶第五种，在太原终于赶上，凭借险阻杀掉了押送的军吏，随后下马让第五种骑乘，孙斌自己在后步行跟随，一天一夜行进四百多里，终于得以逃脱返回。
第五种藏匿在闾家和甄家几年，徐州从事臧旻上书替第五种申冤说：
“臣听说过士人能忍辱不死，肯定有谋划成就的大事。当年季布屈身在朱家手下为奴；管仲不肯像召忽一样自杀，忍辱被囚禁在监狱。这两人应死而不肯自杀，并非他们爱惜自己的性命，苟活于世间，而是想到身怀报国之志，壮志未酬，暂时忍辱等待时机。最后，季布成为刘邦的良将，管仲帮助齐桓公成就霸业，刘邦不追究季布追杀的旧恨，齐桓公忘掉管仲射钩的宿怨，两人从家奴、囚徒得到提拔使用，成为辅佐国君的忠臣，创立功勋，扬名于后世。他们君臣间惺惺相惜，传为后世美谈。如果两位国君不忘旧恨和宿怨，两位贤臣就只能像犬马一样死去，其声名也只能湮没于尘埃，怎么会有后来以功补过、建立赫赫功勋，从而名载史册呢？臣注意到，原兖州刺史第五种卓然不群，在乡间时没有劣行，在朝堂没有妄言。他嫉恶如仇，公正无私。有议论者称第五种为人清高耿直，或许这是他的缺点。按照《春秋》中的大义，国君选拔人才应该取其长，避其短，不忘小善，忽略小错。第五种获罪是由于盗贼猖獗，自己力不能制，最多也就是贬职，并非大恶不赦的重罪。在当初，帝舜受到父亲责罚，小杖忍受，大杖逃走。第五种的逃亡也是为保全性命，希望得到像朱家那样的保护，以实现季布的才能。奏请陛下不要忘记对忠臣的恩赏，让第五种失去报效的机会。”
这时正碰到皇帝大赦天下，第五种这才被赦免释放，最后在家中去世。
奉公尽节
黄其军
作于2022年12月18日（古历壬寅年十一月廿五）
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