循吏列传
太史公曰：法令是用来引导百姓的，刑罚是用来禁止奸邪作恶的。文武不具备时，善良守法的百姓只能忐忑不安地修身自好，那是因为官吏不能制止违法乱纪行为。只要各级官吏都能奉职守法，甘作循吏，就可以无为而治，何必使用严厉的刑罚呢？
孙叔敖是一名楚国的隐士，相国虞丘把他推荐给楚庄王，想让他来接替自己的职务。他在三个月后接任楚国相国，施教导民，上下相和，世俗盛赞，政缓令止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬时节，规劝百姓上山伐木采摘；春夏时节，借助水势把木材运出山中，百姓各得其便，全都安居乐业。
楚庄王认为楚国的货币太轻，就下令把小钱改铸为大钱，百姓携带起来很不方便，很多人被迫放弃了自己的行业。市场令向公孙敖报告说：“市场秩序混乱，百姓都不安于其处，四处流走不定。”公孙敖问：“这种情况有多久了？”市令回答：“三个多月。”公孙敖说：“不要再多说了，我马上就让市场恢复秩序。”
过了五天，公孙敖对楚庄王说：“前些日子更换了钱币，因为原来的份量很轻。现在市令前来报告说：‘市场秩序混乱，百姓都不安于其处，四处流走不定。’臣我请示恢复原来的币制。”楚庄王答应下来，下令三天后市场秩序恢复如初。
楚国的百姓喜欢乘坐矮车，楚庄王认为矮车不便于驾驭马匹，就想要下令把车辆加高。公孙敖：“法令多次更改，容易导致百姓不知所从，千万不要这样去做。如果大王真想让大家乘坐高车，可心下令让各街巷的人们都加高门槛。乘车的都是贵族子弟，他们不会愿意多次下车通过门槛的。”楚庄王答应下来。半年过后，百姓全都自动加高了自己的车辆。
这就是所谓的不用说教而百姓跟随其引导，近处的人看到后仿效，远处的人看到四周的变化后也去效仿。公孙敖三次居于相国之位却不感觉兴奋，因为他知道是自己的才能得到了这个位置；他三次离开相国之位而不感觉后悔，因为他知道这并不是他自己的过错。
子产是郑国的大夫。郑昭君在位时，任用自己喜爱的徐挚为相国，导致整个国家混乱，上下不亲，父子不和。大宫子期就把这事报告给郑昭君，推荐子产担任相国。子产担任相国一年，郑国中调皮的孩子不再浪荡游玩，老年人不再用手提负重，儿童不用下去耕田。两年后，郑国市场公买公卖。三年后，整个郑国夜不关门，道不拾遗。四年后，郑国农民收工不必再把农具带回家中。五年后，郑国的男子不再用去服兵役，丧事不用下令就都按规矩去办。子产治理郑国二十六年后去世，全国百姓全都号哭不止，老人也像孩子一样啼哭。他们都说道：“子产离开我们死了啊，百姓将来能依靠谁啊？”
公仪休是鲁国的博士，因为知识渊博担任了鲁国的相国。他治理国家奉法循理，无所变更，百官自正，让吃俸禄的人不再和下等百姓争夺利益，做大官的不能贪占小便宜。
有位客人送给他很多鱼，公仪休拒绝接受。客人问：“ 听说相国喜欢吃鱼，我这才送来。您为什么不接受呢？”公仪休回答：“正因为我喜欢吃鱼，所以才不敢接受。现在我担任相国，能吃到自己花钱买的鱼；如果因为接受鱼而被免职，又有谁能再送给我鱼吃呢？所以我才不敢接受。”
公仪休吃了自家园中的蔬菜感觉鲜美，就把园中全部蔬菜拔下来扔掉。他看到自己妻子纺织的布匹很好，就把她赶出家门，然后把织机毁坏。他对别人说：“如果都像我一样，怎么再让农士工女卖出自己的货物呢！”
石奢是楚昭王的相国。他耿直廉洁，既不阿谀奉承，也不胆小怕事。有次他在巡视下面县时，发现有人在路上杀人后逃跑，石奢带领官吏追赶，抓捕后却发现是自己的父亲。他下令释放自己的父亲，然后把自己捆绑起来，派人报告楚昭王说：“杀人者是臣我的父亲。如果按照法律惩治父亲，这属于不孝；如果废法纵罪，这属于不忠。臣的罪过应当去死。”楚眧王说：“你追赶罪犯没有抓获，不应当伏罪。你还是去治理国事吧。”石奢说：“不私自放走我的父亲，不是孝子；不奉主守法，不是忠臣。大王赦免了我的罪过，这是主上恩惠；伏诛而死，这是臣的本分。”石奢没有接受楚昭王的命令，自刎而死。
李离是晋文公的大法官。有次他听错案件后判决误杀人，知道后把自己刑拘起来前去请死。晋文公说：“官有贵贱，罚有轻重。下吏有过错，不是先生的罪责。”李离说：“臣我担任的是长官，并没有把位置让给下吏；在位享受的俸禄最多，也没能给别人一点。现在因为听错案件而错杀一人，却把罪责推给下吏，这种道理我没有听说过。”他推辞不接受命令。晋文公问：“先生认为自己有罪，那寡人不也有罪吗？”李离说：“理有法，失刑则刑，失死则死。君侯因为臣能够明察秋毫判决案件，所以才让我担任大法官。现在我却因为听错了话杀错人，其罪当死。”李离没有接受晋文公的命令，拔剑自刎而死。
太史公曰：“循吏”等同于“清官”，是指那些政绩卓著、奉公守法的良吏。孙叔敖只建议了一句话，楚国的市场秩序就得到恢复。子产病死后，郑国的百姓号哭不止。公仪休看到自己妻子织的布好而把她驱逐。石奢放走自己的父亲后甘愿身死，成就了楚昭王的名声。李离因为判决杀错人而伏剑自然，晋文公得以矫正国法。
司马迁有诗赞曰：
奉职循理，为政之先。恤人体国，良史述焉。叔孙、郑产，自昔称贤。拔葵一利，赦父非（安？）。李离伏剑，为法而然。
黄其军
作于2020年12月16日（古历庚子年十一月初二）
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