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东方散文
春季版
国际东方散文奖征文优秀作品展示
钟乐耕
故乡的那一抹桃红
故乡的春天，是从挑楼下的那棵桃树开始的。
村落背依岽背岭下的山脚，西面是一片平畴沃野，桃江河从南向北浩浩流过。老家的门前，是一条河卵石铺成的村道，背后是一大片稻田，因此靠田的西面，墙基砌得很高，为晾晒衣服及摆放一些农具，还专门构建了木质的挑楼。从堂屋走至挑楼，顿觉天高地阔，山川景物尽收眼底。挑楼，成为我们一家人休憩、纳凉的去处，也是年少的我经常在那里观赏四时景致，风云变幻，痴痴发呆的地方。
少年的我，常斜依挑楼，凝视田岸边的那棵桃树，来清点春天的脚步。
这棵桃树扎根于挑楼不远处的荒宅一角。这座二伯父家的荒宅，其实早已倒塌，低矮的墙上爬满绿色的青藤。也许是谁吃完桃后将桃核随意一扔，或是在旁边晾晒桃核时，一颗桃核一骨碌滚落下来，老宅基地的墙脚边便长出了一处风景。这是一棵有些苍老的桃树，枝干粗壮虬曲，枝条向稻田一边斜逸伸展。
早春二月，乍暖还寒，斜风细雨中，桃树枝条上点缀着星星点点的花蕾，像是欲说还羞的心事。没过几日，风和日丽，大地回暖，似乎一夜之间，一朵朵花儿含苞怒放，灿若云霞，在水面上摇曳着一树的高贵和繁华。远处的田野里，一大片一大片的油菜花、紫云英好像得到了号令，你争我赶，尽态极妍，开得绚烂一片；桃江河边的垂柳，也悄然绽出鹅黄的嫩芽。风，带着花和青草的香味儿，像催生婆似的催促着花事，寂寞的山村，一下子变得姹紫嫣红，色彩斑斓起来。
故乡多果树，而尤以桃树居多。山岗旷野，溪旁河畔，房前屋后，桃树随处可见。村落后面山坡脚下，有一片高高低低的菜畦，沟谷有一条小河从上游的牛角龙水库逶迤而下，在村落旁绕了一个弯，村里人在菜畦下面筑了一座柴陂，把这片菜畦叫做“湾背”。立春前后，大人小孩都爱把从其他地方拔来的桃树秧种在湾背的土边路旁，久而久之，桃花成了这里春天里的一道独特的风景。一树树的桃花争奇斗艳，有的娇红似火，有的粉白如霜。人行陌上，但觉疏影横斜，纷红骇绿，恍若画中。
在湾背，我家的那几株桃树，一直在我的记忆中摇曳。
一棵位于村落背后的晒场旁边。那时我上小学，穿过村庄爬上后面的山坡，迎面便看到这棵桃树。这棵桃树是大哥读小学时栽种的，等我读小学时，树已长得高大壮实。
春天里，满树猩红的花朵格外耀眼，微风吹过，如丛丛燃烧的火焰。到了夏季，桃树枝叶浓密，密密匝匝的桃子缀满枝头。与其他的桃树相比，这棵桃树花儿更红，果实更甜更脆。
仲夏时节，桃子成熟的时候，桃子的表面分布着点点红黑斑点，咬开嫩脆甘甜的桃肉，可以看到略带粉红的桃核，桃核早已与桃肉分离开来。这棵卓然不群的桃树，常吸引路人注视的目光。过往的行人饿了，渴了，摘几个桃子，在我们这儿是不算偷的，于是桃树下常有一堆吃完桃子后丢弃的桃核。
可是有一天，在桃树的主干枝丫上，突然挂着一把系着红布的剪刀，在离桃树不远的上坡路旁，立着一块一头包着红纸的青砖，青砖一旁，还插着几柱残香。听同村的二狗嫂说起，原来是同村的理发师傅阿定的媳妇，在一天夜里生育第二胎时难产，孩子夭折了，请了巫婆驱邪，天亮前在路旁立了路牌，并将接生的剪刀挂在路旁的桃树上。从那以后，每次我上学从桃树旁经过，看到树上那把系了红布的剪刀，心里总觉得疙疙瘩瘩的。采摘桃子的时候，姐姐也总提醒我不要触到那把剪刀，以免沾了秽气。
我那时心里有些忿然，心想为什么把这个霉气的东西挂到我家的桃树上，并想干脆用棍子挑起来扔远算了。可一位堂嫂说，万万不可，让它自生自灭吧。不久阿定患病死了，阿定的媳妇远嫁他乡，剩下阿定年迈多病的母亲与有些呆痴的孙子相依为命。说来也怪，那棵众人喜爱的桃树，从挂剪刀以后，似乎多了一番神秘的色彩，路人途经此地，常朝桃树那边指指点点，议论纷纷。而桃树似乎也不愿承受这般无端的污辱和冷落，日显老态，再无昔日的蓬勃生气，后来村里修水泥路，因扩路需要，把这棵粗大的桃树砍掉了。湾背从此抹去了最鲜艳的色彩。我那时常叹息：树本无辜，何及于树呀……
还有一棵难于忘记的，是在菜畦旁边土墩上的桃树。
这棵桃树苗还是一位远房亲戚从外地带回送给我家的。母亲把它栽种在菜畦一侧的土墩上，浇菜时常给它松土、浇水。由于土肥水足，第二年，这棵桃树便长得齐人高，并开始绽开粉红的花儿。第三年后，桃树枝繁叶茂，开始结果了。桃子很像动画电影《大闹天宫》蟠桃园里的蟠桃，外形硕大，粉里透红，放到鼻边一闻，一股清香甘甜的味道沁人心脾。
在那个物质匮乏的年代，能吃上这种桃子，算得上是一种奢侈了。母亲舍不得让我们多吃，一大早挑着菜蓝，用青菜遮着洗得干干净净的桃子，到桃江对面的一个早市去卖，再买回一些油、盐或梳子、牙膏之类的生活用品。由于个大、肉脆、味甜，桃子很快被抢购一空，母亲脸上乐开了花，那次母亲破天荒买了半斤猪肉，用来煎猪油，并用猪油渣炒了一碗青椒，那味道好极了，吃饭时，我们姐弟几个恨不得从喉咙里伸出一只手来。
但好景不长，从部队转业回来担任生产队长的阿仲，突然宣布一条决定，湾背的桃树及其他果树要统统砍掉，理由是土地边上的树枝把阳光遮掩了，在地边种果树，影响农业生产。湾背的果树大都种在堆放沙砾的土墩或路旁，离种庄稼的土地远着哩，可队长发了话，谁敢不听啊。阿仲带着几个年轻后生，手持锋利的柴刀，把湾背的桃树、李树、梅树等逐个在树桩砍了一圈，也不放倒，没几日，被砍的树便枯萎发黄，只好自己去砍倒拖走。
湾背的土墩、沟坎很快就剩下光秃秃的树桩，但有几棵虽削去了一些枝叶，却仍然显得葱绿。堂兄阿明觉得奇怪，不是都砍了一圈吗，怎么这几棵阿仲叔父、二叔家的桃树却“刀枪不入”？扒开树下遮掩的荒草，阿明发现了一个秘密：原来阿仲在砍自己伯父、二叔家的桃树时，只在树脚轻轻削了一点皮，并未真砍，二天后又用湿泥糊在削过一点皮的树干上，桃树当然安然无恙！
阿明的老婆还告诉我母亲，砍树的当天晚上，她从阿仲队长家的院子旁经过，阿仲家里传出一阵笑声，听到阿仲老婆说，我母亲那天在圩坝卖桃子时，阿仲老婆也在另一角卖自己山上种的桃子，远远看见我母亲这边大家争相抢购桃子的情景，心生妒嫉，回家后向阿仲发了一通牢骚，向来怕老婆的阿仲没与其他队委商量，随后便宣布了砍树的决定。可那时生产队长权力大着呢，谁敢与队长大人叫板哦。
第二年春天，偌大的湾背只剩下稀稀拉拉两三棵桃树开花，显得分外扎眼。仿佛几个浓妆抹艳、搔首弄姿的风尘女子，引来众人侧目而视。之后不久，阿仲的伯父、二叔也经不起众人的议论和嘲讽，在毛茸茸的青桃缀满枝头的时候，自己挥刀把桃树砍倒了。
湾背，从那以后的很长一段时间里，没有了一棵果树。其实，桃树无辜，是人心作怪哩。
后来，我考入中师，又读大学，毕业后分配在县城，并在县城买了房子，安了家，把母亲也接到了城里。家乡虽离县城不算很远，但平时忙于工作，也就较少回去。前几年乡里开展新农村建设，把原来的旧村落全部推平，重新规划建房，由于紧傍公路，交通便利，不少外村的人也来购地建房，原有的村落真成了“五姓杂人”。
湾背也逐渐建了不少水泥房屋，靠里面的邻村新房子也不断向外铺展，两个原本相隔两三里路的村落，不经意间已融为一体了。桃花，显然是难得一见了。有几次回乡下的哥哥家，偶见一些房前屋后的零零星星的几枝桃花，花色淡淡的，全没有昔日湾背桃花的那种精神。春天的湾背，没有了桃花的妆点，如一位慵懒邋遢的村妇，没有了清新、风韵和神采……
没有了桃花妆扮的故乡，似乎离我越来越远。故乡的那一抹桃红，成了我记忆中最明亮的色彩。今年春节，由于值班，照例没有回老家过年。几次梦回故乡，总梦见湾背及两边的山岗，又开满了一大片一大的桃花。和风丽日中，漫山遍野的桃花，花枝颤动，摇曳生姿……
作者简介
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主编：刘莉
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