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广东东莞，世界工厂之地。如果要告诉你，这里有一片老街，有一片骑楼建筑群，还是过去海上丝绸之路的原点，你会相信吗？
说来我也不信，在没有到东莞的老城区时，在没有看到那连绵的骑楼建筑群时，对东莞的印象，基本上是停留在现代化的都市里。
东莞市下属的莞城区，是东莞城中保留古建筑最多的地方，那里现存的历史街巷有数十条，历史建筑37栋，传统风貌建筑82处。最著名的有建于明代的迎恩门、却金亭碑，有建于上世纪三十年代的中兴路、大西路沿街骑楼建筑群。
东莞，于东晋时代就立城，不过那时的东莞城叫“东官”。大概是地处遥远的东方，去那个地方为官，地名不叫“东官”叫什么呢？到了176年后的南朝时，“东官”才更名为“东莞”，名字一直沿用至今。现今的东莞莞城区，便是历代官署衙门的所在地。
到了明代的洪武十七年，东莞城开始修筑城墙与城门。据史料记载，当年环绕县城，共建有和阳、迎恩、崇德和镇海四座城门，六百多年的风雨后，现今的东莞，仅存一座迎恩门还挺立在街头。
迎恩门，因是东莞老城的西城门，所以当地人也俗称“西城楼”。当年，从广东等地来东莞的官员，均是从水路沿东江而来，西城门是官员进出的必经之路。为彰显“皇恩浩大”，建成后的城门就命名为“迎恩门”。
迎恩门城楼高16米，宽26米，厚度达到惊人的14米，足以抵挡外敌的入侵。城门上面原先还建有城楼建筑，门内还有一座大雄宝殿。清末时，被一把大火烧毁，到了民国时期，才做了简单的修复。
早先的迎恩门，只有一个城门洞供行人进出。上世纪七十年代时，为缓解老城区的交通压力，又在城门中间的洞门两边，各开了个小门。于是今天人们见到的三个城门洞的“迎恩门”，还是后世之作。幸运的是，迎恩门算是完整的保留下来了，成为东莞古城的象征。
离迎恩门不远的“却金亭碑”，是东莞老城的另一个见证，当地人会骄傲的告诉你，当年这里是海上丝绸之路的原点。还在明朝的嘉靖年间，东莞作为一个出海通道，有许多外商从这里转运买卖货物，其中最多的是暹罗人，也就是今天的泰国商人。
1538年，暹罗商人奈治鸦看带着本国国王的文书引信、货物来到东莞港，要求进行通商贸易。当时的番禺县令李恺主持对外贸易事务，他认为检查进出口货物的一套制度，手续繁冗，主张要简化管理，简便手续，决定“更制设规”加以改革。外商只需自报货物数量进行检验。检查时“不封舶，不抽盘，严禁人役，毋得骚扰”，这一事情深深地感动了奈治鸦看。
事后，奈治鸦看赠金百两，想要报答李恺的新政。而李恺坚决不肯收礼金。奈治鸦看没有办法，只得用百两黄金在老街的边上树碑立传，来答谢当地的官员。这就是现今人们去东莞老街见到的却金亭碑。为了保护这块见证了中外通商贸易的石碑，2006年，当地在碑的所在地建造了一个遮风挡雨的碑亭。
也许是贸易带来了城市发展的便利，至民国时期，围绕东莞的迎恩门、却金亭碑，形成大批的沿街商户，这里面最繁华的，要数中兴路和大西路一带的骑楼建筑群。
说它是骑楼建筑群，可以一点也不夸张，绵延一公里长的街道两旁，鳞次栉比的建筑，便是各色各样的骑楼，前店后坊，二楼住人。岭南地区商业文化的特色，居然在现代社会里还能见到。
骑楼，是一种近代商住建筑，建筑物底层沿街面后退，留出公共人行空间，过道的后面才是店铺。最早的骑楼建筑源自于印度的“廊房”，十九世纪的新加坡，曾规定所有的建筑物前，都必须有一道宽约5尺、有顶盖的人行道或走廊，为行人遮风挡雨。后代，经过下南洋的华人带回来这一建筑构造，在我国广东、福建、海南和广西地区，也建起了这种带有南洋风情的骑楼。
东莞老城的这片骑楼群，规划于1930年，次年开始动工修建。那时的东莞老城区，已经形成数条特色商业街，比如打锡街专营锡器，卖麻街专卖黄麻，文房街主营布匹，猪仔圩专卖猪仔。旧时的街巷既狭窄又挤拥，已经不适合发展了。为此，当时的东莞县政府在这些商业区内强行推荐骑楼建筑，拆街巷、修马路、建骑楼。
东莞的骑楼多为砖木结构，一般是两层或三层楼。骑楼的廊桥下面让人自由通行，适合南方地区避雨遮阳之需；骑楼的底层则是商栈或店铺，而骑楼的上面二三层，则作为商号、写字楼或货栈；骑楼的背后是内街，民宅大门一般开向内街内巷，内街成为居民交往的“公共大厅”，充满着浓郁的人情味。
抗战时期，日本侵略军占领东莞，曾有一支侵华日军的小分队驻扎于大西路的骑楼上。因为骑楼不规则的高低错落，影响到日军瞭望的视线。日军便一把大火将那些高层的骑楼建筑统统烧毁，就这样，好多美轮美奂的骑楼，在战火中被毁坏了。
东莞这片现存的骑楼建筑群，曾寄托了一代东莞人的梦想。在改革开放的初期，这一带的骑楼是老城内最繁华的商业圈，一些人需要添置衣服，购买生活日用品，必须到这里来淘。据说当年一间骑楼的小店铺，租金高达几十万，就这样还供不应求。
虽说现今的骑楼，已不再拥有昔日的辉煌，商铺变得稀少，游人也不再拥挤。只是到东莞，想要了解最东莞的市井生活，东莞骑楼一条街是必去的。跟坐在廊桥下纳凉的大爷聊回天，去老饭店吃几道地道的东莞特色菜，或者到阿婆的小作坊，买几样小饰品，都能让你找回从前。
从迎恩门，到海上丝绸之路的原点，再到有南洋风味的骑楼建筑群。东莞的历史碎片，就这样织成了一段记忆。
作者简介：陆建华
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