江苏无锡南门外的古运河边,有一条长约不足千米的街巷,取名叫“淘沙巷”。大部分去南门看古运河、去逛街的人,都会忽略了这条街巷,就连有不少当地人或许也不知道淘沙巷的存在。其实要是放到明清时期,淘沙巷曾经是朝廷专设的江南驿站,这里有车马店,有官府私宅,有每日里车水马龙的热闹景象。
开凿于隋朝的京杭大运河,流经无锡时,在这座江南小城中穿城而过。据后代人研究,这段穿越城市的运河河道,竟然是全长1797公里的大运河中唯一的一段,正因为运河水运的便利,造就了古代无锡的兴旺,而淘沙巷,便是这段时期的“见证人”。
现今的淘沙巷,东端自南门口的南长街,西端至新开辟的通扬路。巷子基本与无锡古运河的河道相并行,枕水人家,临河而居的淘沙巷,跟古运河结下了不解之缘。也可以说,没有古运河,就没有后来淘沙巷的兴盛。
淘沙巷名称的由来,在民间有两个版本。一是说唐朝的时候,无锡南门口的古运河河道水患不断,周边百姓叫苦不迭。一位唐朝高僧恰好路径此地,告诉老百姓一个解除水患的方法:用铁铸造九只“黑鼋”,让老百姓把河道中的沙子挖清,然后放入九只“黑鼋”镇守河道。据说此法实施之后,无锡南门外的水患基本解除了,淘沙巷也就出名了。
版本之二,是发生于明朝中期的事。世居安徽凤阳长江边上的章氏一族,为躲避战乱,迁移到了无锡的古运河边,因章氏家人世代靠淘沙为生,所以他们一族人居住的地方,就被取名为“淘沙巷”。只不过章氏家人来无锡后,运河无沙可淘,只能转行改捕鱼了。
让淘沙巷出名的,是在此设立的朝廷“驿站”。据无锡地方志记载,宋代时,朝廷在无锡沿运河一带设立了三座驿站,位于淘沙巷的驿站称之“锡山驿”。设立驿站的目的,是为行走于水陆路的朝廷官员、邮递快马提供一处官方的休息场所,不是路边的“黑店”。驿站通常会为官员、信使配置马房、寝室、饭铺等。这是淘沙巷第一次作为官方的据点,载入史册。
古代时,京汉大运河的沿岸,基本为朝廷的“官道”,在官道上相隔一定距离,就要设置一处驿站。像无锡淘沙巷的“锡山驿”,就坐落于古运河的南岸上,这条官道是通往苏州、上海等地的。而运河的北岸,则是通往常州、京城的管道。像现今古运河的南长街,从前就是去到苏州的官道,而南下塘,便是通往常州府的官道。
官道用于朝廷派快马传递文书,而一般官员赴外地上任,通常会走运河的水路。但到了驿站,一定是要停靠下来休整一下,或者换马,或者小住几日。宋、元、明、清时,锡山驿一直是无锡当地最重要的驿站,有时朝廷还会委派锡山驿分管临近的驿站。所以每日里南来北往的人员、马匹,在锡山驿上演一幕幕生活剧。据老一辈的当地人说,即便是驿站没了的日子里,淘沙巷好像每天还有马蹄声声。
公元1757年春,清朝的乾隆皇帝第二次南下,从临近的无锡的望亭驿站,乘坐“安福舻”龙舟,抵达淘沙巷的锡山驿,然后去到无锡寄畅园游玩。第二天,乾隆从锡山驿调集龙驹宝马等马匹,率众沿运河官道直奔京城。这也是乾隆皇帝南下时唯一一次弃舟换马回京,据说皇帝急着赶回朝廷处理平叛大事。可见即便是清朝时,锡山驿的地位还是很重要。
淘沙巷的锡山驿,毁于清末的太平天国时期,一把战火把锡山驿烧了个精光。加上到了清光绪年间,沪宁铁路通车,昔日完全依靠水路、官道的日子一去不复返了,淘沙巷从此开始变得寂寞无声。即便到了后代,临近的南禅寺、南长街都开发成旅游景点之后,淘沙巷依旧还是一片破旧的居民小区。
2015年的时候,淘沙巷开始整修,两年后开街。开街的淘沙巷,原本设想成为无锡南门外的又一处美食街,并且还引进了“中国戏码头”等内容进行文化包装,也不知是不是缺乏知名度,还是商业定位的问题,开街后的淘沙巷,一直就是南门外清名桥古运河景区的“陪衬”,游客甚少。
现在的淘沙巷,原住居民全部搬迁了,重建的驿站会馆,变成一间茶室,整个不足千米的淘沙巷,除了保留下来的“章氏故居”外,基本都是全新的建筑。虽然淘沙巷跟古运河景区一样不收门票,但人气不旺。昔日辉煌的锡山驿、热闹的巷子,几时可以重现?(本文所用图片用荣耀X10
现在的淘沙巷,原住居民全部搬迁了,重建的驿站会馆,变成一间茶室,整个不足千米的淘沙巷,除了保留下来的“章氏故居”外,基本都是全新的建筑。虽然淘沙巷跟古运河景区一样不收门票,但人气不旺。昔日辉煌的锡山驿、热闹的巷子,几时可以重现?(本文所用图片用荣耀X10手机拍摄)作者简介:陆建华摄影(摄影师、旅行家、自媒体人)
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