蚂蚁(ant)是一种昆虫，节肢动物门，昆虫纲，膜翅目，蚁科。蚂蚁的种类繁多，世界上已知有11700多种，有21亚科283属，中国内已确定的蚂蚁种类有600多种。最近还发现了无性繁殖的蚂蚁新物种。蚂蚁的寿命很长，工蚁可生存几星期至3-10年，蚁后则可存活几年甚至十年。一个蚁巢在1个地方可生长几年甚至十几年。
蚂蚁为典型的社会性群体。具有社会性的3大要素：同种个体间能相互合作照顾幼体；具明确的劳动分工；在蚁群内至少二个世代重叠，且子代能在一段时间内照顾上一代。
蚂蚁绝对是建筑专家，蚁穴内有许多分室，这些分室各有用处。其中蚁后的分室最大。在沙漠中有一种蚂蚁，建的窝远看就如一座城堡，有4.5米之高。那些窝废弃之后，就会被一些动物拿来当自己的窝了。蚁穴的底部是给蚁后住的，蚁后的任务就是吃东西，交配，生孩子。蚁窝牢固、安全、舒服，道路四通八达。蚂蚁窝外面还有一圈土，还有一些储备食物的地方，里面通风、凉快、冬暖夏凉，食物不易坏掉。
蚂蚁也是动物世界赫赫有名的建筑师。它们利用颚部在地面上挖洞，通过一粒一粒搬运沙土，建造它们的蚁穴。蚁穴的“房间”将一直保持建造之初的形态，除非土壤严重干化。蚂蚁研究专家沃尔特·奇尔盖尔对蚁穴进行建模。他将液态金属、石腊或者正畸石膏灌入蚁穴，凝固定型之后挖出。他说： “你可以得到一个深入地下的结构。”根据他的观察，最靠近地表的区域蚁室最多，深度越深，蚁室越少，面积也越小。他说：“为了做到这一点，蚂蚁必须了解它 们相对于地面的深度。”但它们如何“施工”仍旧是一个谜。据奇尔盖尔推测，蚂蚁可能通过感知土壤中的二氧化碳水平测量深度。
想当年，它与恐龙为邻。蚂蚁是一种十分古老的昆虫，它的起源可追溯到1亿年前，大约与恐龙同一时代。蚂蚁不但常见而且种类繁多，而中国至少有600种以上。
中国古代很早就有关于蚂蚁的文字记录，成书于汉代初期的《尔雅》中就有蚍蜉、蚁、打蚁、飞蚁等字，但这里所指的蚁有的与白蚁相混。据考证，直至南宋罗愿著《尔雅翼》（公元1174年）时，才把蚂蚁和白蚁真正分开叙述。在公元前123年前后成书的《淮南子》就有蚁生活史的记述。其后《酉阳杂俎》《太平御览》《六收故》和《本草纲目》等历代文献，都记述了古人对蚂蚁的观察和认识。
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