石灯主要流行于汉及魏、晋、南北朝时期，主要产于主要产于"石窟艺术之乡"的甘肃东部、南部和宁夏固原、海原、隆德、彭阳等地，这都与佛教在中国的传播有关。
石灯，是古代先祖们最早使用的灯具，在古代，天然石灯基本不需要外观整形，仅仅拥有照明的使用功能。人造石灯，例如我国古代先民依存在窑洞壁上的"孔灯"和"竹签灯"，只是灯的雏形，它还不具备灯的要素。
史书中记载，灯具始见于传说中的皇帝时期，《周礼》中亦有专司取火照明的官职。西周时期的帝王、诸侯尚在使用炬和大烛等处于原始状态的灯具。就出土实物看来，最早的灯来自战国。权威专家们认为:中国的成型灯具的出现，最迟应在春秋时期。--《灯之艺》 金雪英在石灯中，既有猴灯、狮灯、羊灯等动物俑灯，也有造型多样的人俑灯和几何体灯、花卉纹灯等。他们或象征着某种权力，或代表吉祥和祥瑞，或谐音"登侯"……随着时代的变迁，工艺的进步，灯具从单一的石灯开始向青铜灯、玉灯、陶瓷灯演变。在刘登武的藏品中，不乏铜烛灯、景泰蓝灌顶灯、青花盒式灯等造型别致的灯具。
灯，照明用品，泛指可以照亮的用具。人类远古时代用火把照明，后来有了蜡烛和油灯。在古时"烛"是一种由易燃材料制成的火把，用于执持的已被点燃的火把，称之为烛;放在地上的用来点燃的成堆细草和树枝叫做燎，燎置于门外的称大烛，门内的则称庭燎。
有光明的地方，就有人类文明。数万年前，人类就已经懂得使用自然之火来御寒、烧烤和照明。三千多年前，人类开始使用简单灯具承载火烛，书写文明史。从粗糙的石灯到青铜灯，陶瓷灯到现代的电灯，灯具的历史变迁打上了深刻的时代烙印，同时也是社会经济和文化的缩影。
灯从竹、木、铁、表铜、玉、银到陶、瓷，反映了质地的演进和发展。
回溯历史，灯与火是分不开的。有了火就有了灯。远古的时候，人类的祖先用树枝烧起一堆火当灯。这就是人类历史上最早的灯。在当时，火把就算是最先进了。
明《遵生八笺》载:"高丽石者为佳，角者绝不可。有日月双石，惟月灯在在有之，日灯百无一二。月灯灼以油火，其光白莹，真如初月出海。其日灯得火内照，一室皆红，晓日东升，不是过也。有小者尤更可爱，价亦倍高。"明·唐之淳有《咏高丽石灯诗》:"窍石烛幽遐，虚明讵界纱"等句。可知禅灯是一种采用高丽窍石制成的石灯，窍内置灯油，因石质不同，光色各异，白者为月灯，红者为日灯。
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