当河北一片混乱，尤其是当朔方军从山西抽出手来进入河北后，燕帝国的中央指挥部面临着艰难的选择。
河北大乱的时候，安禄山只给了史思明五千精锐，当朔方军源源不断的进入河北的时候，燕帝国中央也基本采取的是对等战术，你来二万，我就增援二万，绝不多派。从我们一般的角度去思考，既然河北失火，那我应该赶紧去灭火，李光弼不是带了五千人来河北搅局吗？我赶紧派个一两万大军去消灭他呀。郭子仪不是带了两万部队来势汹汹吗？我为什么不赶紧派个三五万部队去打败他们呢？
但是安禄山面临的局面显然比我们想像的要复杂的多。安禄山手里固然有十万大军，可问题是，当你要用这十万大军来覆盖一千六百多里的漫长战线的时候，你就会发现手里的这点部队怎么排，也会感觉到不够用。
唐帝国有八到十万的西北边军集结在了潼关方向，面对近在咫尺的强大敌人，燕帝国在陕郡和洛阳附近，怎么也得驻扎个五万精锐部队，不然这大股强敌一旦冲出来，只怕燕帝国的首都立马就要拉稀。也就是说燕帝国怎么排，手里的机动兵力也就四五万，你现在就要选择了，你是不是要把这四五万机动兵力全部投到河北去救火呢？理论上这样的决策并不奇怪，可是这种决策有一个重大前提就是，你派出了四五万大军，要真能够把火给救了！
如果安禄山派出四五万大军给史思明，就能够获得一举歼灭哪怕是重创唐军郭子仪部的机会，我想安禄山和燕帝国的中央参谋们，多半会毫不犹豫的去搏一把。可问题是只要回顾下这个系列的第一节，我们就会发现，这几乎是不可能做到的事情。你如果真拿出四五万的大军，期冀一举消灭郭子仪部唐军，那郭子仪部多半就立马撤回山西了，到时候你这四五万大军打算怎么办呢？人家在山上，你想要穿越险峻无比的井陉去进攻他，几乎是不可能的一件事，可你的部队一旦耐不住寂寞调到其他战场，我胡汉三马上又下山打回来了。
最后，燕军就只能是前线留一半，后方留一半，被唐军给彻底钉死在原地，彻底失去机动能力，随着时间的推移，唐帝国广阔的南边再组织起一支部队进攻，你拿什么去挡呢？我们或许会想，那我也继续招兵买马呀，我把我的部队再扩充个三五万，七八万，大约就能抵挡住帝国其他地方的部队了。但是如果燕帝国就是这么一副要死不活的样子，燕帝国的大军都彻底被唐帝国的部队给锁死了，河北河南广阔土地上的人民，地方官员们，又凭什么听你调遣呢，你燕帝国又拿什么来吸引人们加入你的队伍呢。
一个新兴的，在叛乱中成长的帝国，就好比在一个被超级独角兽垄断的领域，推出了一个新的公司，你是绝对没有今天一百，明天一千这样慢慢蚕食人家份额的机会的。你如果不能最快速度抢夺大批客户，如果不能迅速把广告打进全宇宙，那习惯了老牌子的客户，很快就会抛弃掉你，敌人也会很快用各种手段把你挤出市场。
对于燕帝国来说，想要坚持下去的唯一办法，就是从一个胜利走向另一个胜利，不断让唐帝国的官民们紧张，恐慌，让他们产生唐帝国的天只怕马上就要变了的想法。不然，你是唐帝国的臣民，面对一个磨磨唧唧的叛军，你也会忍不住冲动起来，想要去逮着敌人的小股部队，后勤民兵们，狠狠的揍一把的。因为你稍微晚动手一点，没准就错过这个当英雄得名又得利的大好机会，当越来越多的大胆的家伙加入到打击燕帝国的行列，那谁也不敢再和燕帝国眉来眼去了，甚至连不积极也不敢了。大家都争先恐后打击反革命，你要不积极点，等到事后帝国的部队回来跟你拉清单，你只怕当场就得傻眼。
燕帝国不能忍受被动挨打的局面，他必须要出击，必须要继续进攻，可是向哪里进攻呢？
既然要进攻，就必须要进攻有战略意义的地方，帝国的首都很有战略意义，可是已经有不下十万的精锐部队堵在潼关，燕军兵力不足，地势不利，根本过不去。山西很有战略意义，可是山西在高处，到处险关，何况还有帝国精锐的朔方军和河东军守在这里，燕帝国的军队也没有任何机会。
现在全国最有战略价值的目标，就剩下南方的运输补给线路了，毕竟你首都、山西再牛，再厉害，没有了来自江南的粮食和钱物的支撑，那也是撑不下去的。第一节给大家介绍过帝国的漕运，正常年间帝国的漕运主要是从淮河通过大运河到黄河，现在黄河沿线已经在燕帝国的掌握之中。唐帝国现在要从南方运粮运物资，就只能走长江-汉江的备用路线，如果燕帝国能够一举破坏、封锁这条江汉生命线，唐帝国首都很快就会陷入到饥饿与恐慌之中，不战自溃。
江汉生命线是条绵延几千里的漫长的运输线，燕帝国要切断这条生命线，大体上有四种不同的方向路线可供选择。
我们看下上面的地图，最西边的A线是南阳方向，目的地是汉江边的襄阳，B线是信阳方向，一直打到长江边的武昌，C线是商丘（睢阳）-寿春-合肥方向，燕军先进入淮河，再南下到长江，D线是山东方向，途径徐州南下到扬州。
A线和B线更多的是切断，襄阳和武昌都不算这里不是帝国最主要的粮食物资基地，但是你的粮食运送必须要逆长江途径武昌，逆汉江途径襄阳，我把这里占领了，你就过不去了，我就切断了你。C线和D线更多的是破坏，合肥以下到扬州就是帝国最富裕的江南地带，燕帝国要做的就是沿途烧杀抢掠，大肆破坏，使得这里短时间内不再有向帝国输送的能力。
比较起来，切断显然要比破坏更有力，跑到遥远的江南去破坏，第一路途遥远，而且破坏一个地方耗时长，难度大，拉仇恨还费力不讨好。第二，派出去的将领到了富裕而又遥远的东南，还能不能可以掌控就变得很难说了，孙权以来，东南就成为了可以和中原掰手腕的地方，安禄山费尽九牛二虎之力，最后就混个类似北周北齐和南朝鼎足而立的局面，那就玩笑开大了。第三，即便燕帝国能找到忠心耿耿的将领，顺利的破坏了江南，毕竟也只是破坏了一部分，湖北河南南部还是可以向帝国输送钱粮物资，这效果就比不上彻底切断来的更直接干脆。
暂时排除掉破坏的C线和D线，接下来是在A线和B线中做选择题，通常来说，都是会排除掉B线的。因为B线向南到武昌，必须要穿越高大的桐柏山，打过去不容易，打过去了围困武昌，想向那里送粮食，也很不容易。
因此，权衡利弊之下，燕帝国选择向南阳方向开辟第三战场。756年四月，在潼关陷入僵持之际，在河北郭子仪东出，已经打得史思明捉襟见肘的紧要关头，燕帝国又派出了大将武令珣、毕思琛带了二万精兵，南下南阳。燕军总共步骑十万南下，洛阳方向至少要留五万部队看着帝国首都方向的大军，河北又调回了二万五千部队勉力防守，黄河沿线广阔的占领区到处都需要部队驻守，手里能够机动的部队也就这么两万了，现在一股脑全部投出去到南阳，燕帝国这次已经是孤注一掷，下了血本了。
南阳盆地在洛阳南边，东西南北几乎都被山区和大河包围，只有东北方向的叶县有一道口子，要想从开封、郑州一带下南阳，这里就是必经之地。唐帝国的中央领导们，拿起地图一看就知道，如果要切断帝国的江汉生命线，南阳方向是敌人最有可能进攻的地方。因此，在燕帝国还没有动的时候，唐军就从广东军区（岭南）、贵州军区（黔中）和湖北军区（襄阳）调集了五万部队，由鲁炅率领，驻扎在南阳的东北入口叶县。
唐军南阳兵团的部队都来自遥远的南方，虽然名义上有五万，但是现在是否真的都赶到战场了，不好说。即便全部集结到了前线，这些部队也是长期远离战场的二线部队，战斗力和燕军的差距非常大，唐军的指挥官不愿也不敢与燕军展开野战。
既然不敢野战，那么就只能固守，固守也有两种战术可供选择，要么依托叶县的城池，要么依托山川河流形成的有利地形。叶县长期以来都是中原腹地，离前线相当遥远，因此城池就不是按照军事要塞来修的，而且叶县是个县城，城池很小，几万部队挤进去，队伍无法展开，与敌接战的时候就发挥不了人数优势。叶县从来不是帝国的仓储基地，这么多人一旦被对方围在城里，到时候去哪给这么多人找吃的喝的就是个大问题。最后，唐军指挥官鲁炅思来想去，还是选择了依托周边的山川地形来组织防线，具体到眼下的叶县战场，就是沿沙河（当时叫滍水）南岸布阵，与唐军隔河对峙。
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