孔万金确实是个大地主，榆树沟周围的山林都是他的，土地差不多也是他的。孔万金四十来岁，中等个，眼睛很慈祥。不留胡子，也不穿长袍马褂，上身棉袄外面套着一件家做对门的紫色夹袄，只是下边比较长，苫住了屁股，棉裤外边套着一条蓝色的夹裤，裤腿比较肥，唯一跟别人不一样的是，他戴着一副近视眼睛，也不是常戴，只是看书的时候戴。
他烧罢了纸，就跟着沈忠、许清秀来到了屋里，对沈忠说：“老沈呀，你这就不对了，家里出了这么大的事，怎么告诉我一声呢？刚才我看了那副棺材，还是杨木的，最赖也得弄个柳木的呀。咱们都是一个村住着，抬头不见低头见，你怎么这样呢？”
沈忠赶忙说：“保长，我平时没少麻烦你，去年开春我还借了你二斗莜麦，这都过年了，还没有还呢。”
孔万金抬抬手说：“算了，算了，那二斗莜麦我压根也没有指望你还，庄户人过日子，谁家没有个小灾小难？大家应该互相帮助，互相照顾，挺一下就过去了。”
沈忠说：“那怎么行呢，那二斗莜麦，等今年秋天打下了粮食我一定要还的。”
“得，得，这事你就别提了，再提我就跟你生气了。说起来，还真不好意思，我家现在也遇到难处了，正愁得没办法呢。”
“保长，你家有什么难处呀？”许清秀端过一碗水递给孔万金说。
孔万金忙站起来接过碗说：“多谢了，多谢了，我家的老爷子今年八十了，去年秋天突然中风了，半个身子不能动，炕上拉炕上尿，我整天又忙着支应村里这一摊子事，我媳妇你们都知道，孝敬倒是孝敬，但是架不住时间长呀，唉，家家都有一本难念的经呀！”说完就坐在炕沿上低头喝水。
正在外屋忙活的柳叶就冲东屋的沈梅招了招手，沈梅就出来问：“啥事？”
柳叶又把沈梅拉到西屋，关上门说：“姑姑，我想去。”
“去干啥？往哪里去？”
柳叶说：“刚才孔保长说他爹中风了，他来咱们家提起这事干什么？肯定是想从咱们家找一个人去伺候他爹，咱们家有谁呢？我爹不能去，我弟弟小林子才九岁，剩下还有谁呢？”
“你这不是上门给孔家当使唤丫头么？这可不行，他们家整天人来客去的，啥人都有，你要是去了，万一碰上个坏人，出点什么事，后悔就来不及了。”
“姑姑，没事。我去之前就跟孔保长把话说清楚，我只管伺候他爹，别的事我都不管，另外每个月还得给我一百个铜钱。”
“这件事我可不敢给你做主，得问你爹去。”
“我爹是个老实人，这话让他怎么说呢？说同意吧，他又舍不得，说不同意吧，我又想去。我妈活着的时候，我们家的事都是我妈说得算，现在我妈没了，这事我已经打定主意了，只要孔保长答应那两件事，我就去。”
这时，沈忠在外屋喊：“柳叶，沈梅，你俩钻在西屋干啥呢？孔保长要走呀，你们还不出来送送？”
柳叶猛地把门打开，迎着走出来的孔万金说：“孔保长，你刚才说你家老爷子中风了，是不是想找人伺候？”
孔万金马上站住了，上下打量着柳叶说：“谁说不是呢？可是一时找不到人呀，男人都要到地里干活，女人么——谁愿意给一个八十岁的老爷子喂水喂饭，端屎端尿，还要擦身子呢？”
“我愿意！”柳叶说，“但是我只管伺候老爷子，别的活我不干。”
孔万金说：“能把老爷子伺候好就不简单了，还能叫你干别的？”
“另外，你每个月还得给我工钱。”
“那是当然，每个月我给你两块大洋，怎么样？”
孔万金的家在村子当中靠着北山根，一共有两进四合院，所谓四合，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形。孔家的两进四合院当然就是一个“日”字。后院正房住着长工，还有伙房，东西厢房是库房，后院再往后，靠着北山根是牲口圈，里面养着牛、驴、骡、马，还有一群羊。四合院的前院住着孔万金一家。四合院是封闭式的住宅，对外只有一个街门，关起门来自成天地。院内，四面房子都向院子方向开门，因为院子宽敞，院内植树栽花，饲鸟养鱼，叠石造景。居住者不仅享有舒适的住房，还可以享受大自然赐予的一片美好天地。四合院很讲究绿化，院内种树种花，确是花木扶疏，幽雅宜人，这当然是指夏天的时候。
沈忠办完丧事的第五天，也就是正月初六，领着闺女柳叶走进了孔家大院。孔万金亲自出来把沈忠父女迎进客厅，孔万金的老婆郝万莲也很热情，又是倒水又是递烟。
孔万金说：“老沈，家里的事情都办落利了？”
沈忠说：“落利了。”
孔万金对郝万莲说：“你先领着柳叶去把住处安顿好，我这里跟老沈有两句话说。”
郝万莲就领着柳叶出去了。
孔万金对沈忠说：“老沈，你别站着，坐呀。你进来的时候也看见了，我这院子家里乱七八糟的，兵荒马乱的年头，也顾不上拾掇，让你见笑了。老沈，你这回可是帮了我大忙了，要不每天端屎端尿这活都是我的事，不怕你笑话，我那媳妇开始对我爹还可以，时间一长，她就厌烦了，我大儿子孔德伦到日本去留学已经两年多了，到现在也不回来，二儿子孔德楷已经十四了，啥事也不干，就知道摆弄那两只鹦鹉，对他爷爷是问也不问，连他爷爷房间也不进，说嫌他爷爷的房间臭，你说这样的儿子养活他有什么用。你放心，柳叶在我家不会受气的，家里洗衣做饭，洗锅刷碗打扫家，有我媳妇，柳叶只要把我爹伺候好就行了，不过家里有时候要来客人，柳叶跟着帮帮忙就成了。一个礼拜，我给柳叶放一天假，这样也省得你来看她。走，咱们去看看柳叶的住处安排的怎么样。”
正房一共五间，西头三间，中间是客厅，西屋是孔德楷的卧室，东屋是孔万金和郝万莲的卧室，孔万金的父亲孔仲英住在五间房最东头的一间，外屋地靠北墙放着一张木床，床上铺着羊毛毡子，毡子上面铺着褥子，褥子上面是叠得整整齐齐的棉被。
郝万莲领着柳叶来到这里，郝万莲指着那个木床说：“柳叶呀，今后你就称呼我大姨吧，你就住在这屋，我们老爷子就住在里屋，这样你照顾起来也方便，老爷子说话还行，就是左半边身子不会动，没有感觉，吃饭、喝水、拉屎、撒尿，都离不开人，你要是迟一步，他就给拉到炕上了，所以你得天天守着他，一步不能离开，柳叶，麻烦你了。”
柳叶说：“麻烦什么 ，我是你们雇来专门伺候爷爷的么。咱们到里屋看看爷爷去。”
“哎吆，他好不容易睡着了，你可千万别打扰他，让他多睡一会，你也好歇一歇。来，你到我的房间来，我给你换身衣服，我们家跟别人家不一样，客人多，别叫客人挑出理来。”
这时候，院里传来一个年轻人的声音：“妈，我听说咱们家刚雇了一个老妈子，我瞅瞅啥样！”门帘一掀，闯进一个年轻人来，这人就是孔万金的二儿子孔德楷。
柳叶所以一定要到孔家来，其实这里边还有一个秘密，这个秘密连她爹沈忠都不知道。
孔家后院住着一个羊倌，名叫韩保林，十岁爹妈就去世了，他就成了一个孤儿，靠乞讨为生。孔万金就收留了他，让他给自己当小羊倌。孔家原先有一百多只羊，后来除了八月十五和过年宰，发展到一百五十多只，原先有一个大羊倌，叫郑祥，外号郑小辫，因为他前半个脑袋秃顶，后半个脑袋头发也不多，他就把那不多的头发编成一个小辫，这样就省得找人给他剃头了。当时他已经七十多岁，一百五十多只羊就放不过来了，于是孔万金就给他找了个小羊倌，当地称这种小羊倌叫羊半子，放羊的时候，大羊倌在羊群后边跟着，防止有的羊丢了，羊半子在羊群前边压着，防止羊乱跑。如今韩保林已经十八了，老羊倌郑小辫已经死了，但韩保林放了八年羊，练出了一手绝活，随便哪只羊一旦跑出远了，他从地下拾起一块石头随手一扔，那石头就正好落在那羊的脑袋前边，那羊就乖乖地跑了回来，这样就不用再雇羊半子了。
韩保林七八岁的时候，夏天就到村外的野地里挖野菜，柳叶也去挖野菜，一来二去俩人就熟悉了。夏天，天气炎热，韩保林就用柳树枝编了一个柳树圈戴在柳叶的脑袋上，说：“还热不？”
柳叶高兴地说：“不热了。我见咱们村的人很少戴这个，只是天旱的时候，抬着龙王爷求雨的时候才戴。”
韩保林说：“求雨的时候，不光抬龙王爷，戴柳树圈，还要光着脚，身上只穿一个短裤，在水道眼里笼火，烧树上的喜鹊窝呢。”
“那是为啥？”
“求雨呗。让天上的神仙看见，凡间的水道眼、喜鹊窝都着火了，天旱成了这样，还不下雨？”
“这不是欺骗神仙吗？”
“这你就不知道了，天上的神仙一个个都是懒货，整天就知道吃喝玩乐，不关心咱们凡间的百姓死活，不欺骗他们，他们就不给下雨。”
“保林哥，这些你咋知道的呢？”
“我自己琢磨的。”
柳叶就很佩服韩保林，不光知道地上的事儿，连天上神仙的事儿也知道，心想这人长大了一定是个了不起的人。后来韩保林的父母死了，韩保林就开始要饭，柳叶就偷偷从家里拿窝窝头给韩保林吃。于是韩保林到了孔家当了羊半子后，就常常从山上摘一些山核桃、榛榛，掏一些山雀蛋偷偷地塞给柳叶。
这里放羊跟别的地方不一样，上午不出山，把一群羊放在羊圈外边的空场上晒着，这叫凉羊。大羊倌躺在屋里睡觉，羊半子在外面看着羊，当太阳升到头顶的时候才赶着羊群上山。每当这时候，柳叶常常跑到羊圈，跟韩保林坐着说话。
有一次，韩保林看着柳叶说：“柳叶，我发现你不在的时候，我肚里就空落落的，就象早晨没有吃饭一样，你一来，我就塌实了。你要是长大了嫁给别人，我可怎么办？”
柳叶说：“我不知道，我听我爹的，我爹让我嫁给谁我就嫁给谁。”
韩保林从地上拾起一根小棍随手一截一截地折着，不说话了。
“怎么不高兴了？”柳叶问。
韩保林把小棍从嘴里拿出来，扔在地上，说：“柳叶，你知道不？你不是你爹的亲闺女，是你爹从山上抱回来的。”
“胡说！”
“不是胡说，我是听老羊倌郑小辫说的。那年夏天，郑小辫在山上放羊，老远看见一男一女，男的抱着一个孩子，用黑棉袄裹着，放在一个草窝里就走了。不大一会儿，你爹就来了，他也抱着一个孩子，他把那孩子刨个坑埋了后，就听见你的哭声，就过去把你抱起来回家，不信你去问问郑小辫。”
从此，柳叶再也没有跟韩保林一块玩，偶尔在街上碰了面，柳叶也不说话，低着头就过去了。但随着年龄的增大，韩保林的影子不但没有在她心里消失，反而在她心里钻得越来越深了，黑夜做梦，柳叶也经常梦见韩保林搂着她，似乎还能闻到韩保林身上的羊膻子味儿，于是她就来到了孔家。
柳叶在孔家待了三个多月，可惜一面也没有见着韩保林，倒是赢得了孔家的一致夸奖，首先老爷子的房间臭味没了，除了喂水喂饭，端屎端尿，每天晚上还给老爷子擦洗脊梁、屁股、大腿，慢慢的老爷子不但有了笑脸，还能够坐起来，自己右手端着碗喝水。原先老爷子屁股上有一片褥疮，现在也没有了，有时候，一个胳膊搭在柳叶的肩膀上，还能下地走几步。
这天早晨，柳叶来到孔万金的房间说：“孔保长，我来三个多月了，今天我想请一天假，回家给我妈上上坟，今天是我妈的百天。”
孔万金说：“你不说我倒给忘了，今天是阴历三月初十，你妈去世整整一百天了，你这孩子孝顺啊，我老了要是有你这样一个闺女就好了。”
柳叶说：“我见孔德楷对你也很孝顺呀，那天他养的鹦鹉拉在你褥子上一滩屎，你就瞪着眼骂他，他一句都没有说，提起鸟笼子就跑了。我们家可不行，我弟弟小林子经常顶撞我爹。”
孔万金说：“那是你爹惯的，小孩子你从小惯他什么样他就成了什么样，俗话说得好，娇养儿女无下场啊——瞧，说起来就没完了，你回去吧，好好给你妈上上坟，你妈拉扯你这么大不容易，记住，上坟要在上午，不能在下午，下午就不灵了。对，你来三个月了，我还没有给你工钱，这是十块银元，你拿回去交给你爹。”
柳叶说：“不是说好了一个月两块么？怎么多出了四块？”
“那是给你的奖励。”
“我不要。”说着，柳叶把多余的四块扔在炕上就跑了。
这天，晴空万里，天气很暖和，孔德楷正在大门外的石台阶上逗他的鹦鹉玩，周围还有几个孩子，其中就有许清秀的儿子石柱。
俩鹦鹉呆呆地站在笼子里的栏杆上，黄色的脑袋，绿色的翅膀，嘴朝里勾着，瞪着两只小眼睛，一左一右灵活地转动着脑袋看着周围的孩子。孔德楷还给它俩起了名字，大的叫翠翠，小的叫朵朵。
石柱说：“它俩是不是饿了？”
孔德楷说：“不是，见着生人就是这样。”说着就从衣兜里抓了点儿小米，小心翼翼地伸到笼子里面，去喂翠翠和朵朵。他先把手伸向翠翠，翠翠只瞟了一眼，就转过头去。又把手靠近朵朵，朵朵赶忙飞到笼子的第二个横杆，用小眼狠狠地瞪了他一下，像是在责怪他。他就又把手伸向翠翠，翠翠却连瞟都不瞟一眼，极其不满地叫了几声，就跳走了。孔德楷说，“你瞧，我说它不饿吧。”
石柱说：“我也来试试行不？”
孔德楷说：“试吧，没事。”
石柱就从衣兜里掏出一根羊角葱。
孔德楷大惊小怪地说：“等等，咋你这葱这么脏呀，上边还有泥呢。”
石柱不好意思地看了孔德楷一眼，把葱在袄袖子上蹭了两下，自己先咬了一口说：“这回行了吧？”
石柱这回先喂朵朵，他轻轻地把葱伸到朵朵的尖嘴边，说：“快来吃葱，很好吃的”。朵朵先是头左闪右闪，最后忍不住咬了两口，叽吧叽吧地竟吃了起来。石柱心里美滋滋的，又把葱伸向翠翠，它理都不理，似乎在说，你不先给我吃先给朵朵吃，哼，我就不吃！于是，他再把小葱伸向朵朵，朵朵竟又津津有味地吃了起来。翠翠实在忍不住了，飞过来咬了两口，发觉味道不错，就和朵朵争着吃起来。它们吃两口，就在栏杆上擦一下嘴巴。孔德楷和孩子们忍不住开怀大笑。
孔德楷对石柱说：“你信不信？我这鹦鹉会说话。”
石柱摇摇头说：“不信。”
孔德楷说：“看来你没念过书，不知道鹦鹉学舌这个词。”他就嘴对着鹦鹉拿腔做调地说，“你是个大笨蛋！”
那个翠翠就说：“你大笨蛋，你大笨蛋！”
就在这时，惶惶张张跑进一个人来，几乎跟走出的柳叶撞了个满怀。这人手里拿着一个小旗旗，白色，中间画了个红圈，石柱和孔德楷一看，是沈厚。
沈厚气喘吁吁问孔德楷：“二公子，你爹在家吗？”
“在。”孔德楷问，“你找他干什么？”
沈厚边往里走边说：“麻烦了，咱们这地方归了日本了，从此咱们这里就不叫中华民国，改成满洲国了。”
孔德楷说：“爱什么什么国，跟咱们有屁相干！”
沈厚三步并两步走进孔万金客厅，发现屋里没有人，只有墙上的挂钟在当当响。他又返了出来，喊：“孔保长，孔保长，你在哪里？”
孔万金正和老婆郝万莲在父亲的房间，俩人搀着父亲在练习走路，听到有人在喊，孔万金就把父亲扶到炕沿边，对郝万莲说：“你先在这里看着，我去看看是谁。”
郝万莲说：“你可块点回来啊，这三个多月，爹一下子胖了二十多斤，我一个人可挪不动他。”
孔万金来到院里一看，发现是副保长沈厚，就有些不高兴，原来孔万金和沈厚俩人脾气不合，平常俩人也很少交往，就说：“有什么话到客厅里说，在院里嚷什么！”
刚进客厅坐下，孔万金就指着沈厚手里的东西说：“那是什么？”
沈厚说：“哎呀，保长，变天了，这是日本国的国旗，咱们这里成了满洲国了。今天我去马营看见原先的警察局也变成警察署了，咱们村该怎么办？你可得拿主意呀。”
“你看到日本人没有？”
“看是没看到，听说来了三个日本人，领头的叫山木，那两个我不清楚，说最近就要来各村转。”
“那就等他们来了再说。”
“不行啊！保长，他们一旦来了，咱们得组织村民欢迎啊，每个人手里还要举着这样的小旗子，最麻烦的是还要集家并村，修围子，围子咱们村倒是不用修，咱们村压根就有城墙，还有城门楼，只要稍微修补一下就行，这集家并村可不容易，象东边的东窑子，西边的西窑子，北边的牛道口，这三个村子都要合并到咱们村来，这三个村就是一百五六十户，六七百人，你说他们都要来了，可往哪里住呀，房没房，屋没屋，现盖也来不及呀！还有个村还让成立自卫团，还要站岗放哨。另外，各村还要建立村公所，村里设保长一人，副保长两人，保长下边还有甲长、牌长。还要建立保甲制，十家连坐，一人通匪，全家受罚，一户通匪，九家连带受罚，一保内出了匪，保长要受制裁。还有——”
“等等。”孔万金说，“你这都是听谁说的？”
“我外甥周起元呀，他就在警察署当大师傅。”
这时，院子里突然传来郝万莲的喊叫声：“孔万金，你快过来呀，老爷子不行了！”
孔万金大吃一惊，赶忙站起来朝父亲的房间快步走去。沈厚紧跟在孔万金的屁股后头说：“保长，这事该怎么办呀？你说句话呀！”
孔万金回头瞪了沈厚一眼，就进了东屋，见父亲摔倒在炕沿下，两眼紧闭，脸色煞白，牙齿紧咬，躺在地上一动不动。
郝万莲说：“我一直守着来着，他说他要下地走走，我说你就老实炕上待会吧，他张嘴就骂我，我就去扶他，没想到他一下子就从炕上摔了下，登时就不说话了。”
孔万金伸两根指头放在父亲的鼻孔下边，父亲早已经没气了。
