水凝胶作为一种亲水性高分子材料，具有良好的生物相容性和细胞间粘性。其中，可注射型水凝胶因其优异的可操作性，可以与不规则伤口完美匹配等特性，备受生物材料和医学、美容行业研究者的关注。章飞一绝美肤在本文会从水凝胶的历史和原理机制出发，和大家讲解这项技术在皮肤护理修复领域的卓越贡献。
在2013年1月9日出版的《Science Translational Medicine》上，美国约翰·霍普金斯大学的医学院报告称，他们开发出一种新型的水凝胶生物材料，在软骨修复手术中将其注入骨骼中小洞，能帮助刺激病人骨髓生产干细胞，长出新软骨。在临床试验中，新生软骨的覆盖率达到86%，术后疼痛也大大减轻。这项涵盖润滑、粘合、抑菌的技术很快在临床医学、美容相关领域发展开来。
水凝胶，泛指亲水性和水溶性的高分子，通过化学或物理方式达成交联的一种材料。实际上，在很久之前，人类就在实践中应用了诸如芦荟、花草成分来对皮肤进行养护，只是那时没有具体到点地去深究原理。在中国古代，也有应用“唾液”、“龟壳”等动物胶质来护理皮肤的案例。而现在，研究人员把凝胶的理念展示了出来，人们就可以大跨步地去提升凝胶的合成和提炼技术了。
天然的亲水性高分子包括多糖类(海藻酸、淀粉、纤维素、透明质酸，壳聚糖等)和多肽类(聚L-赖氨酸、胶原、聚L-谷胺酸等)。合成的亲水高分子包括醇、 丙烯酸及其衍生物类(聚丙烯酸，聚甲基丙烯酸，聚丙烯酰胺，聚N-聚代丙烯酰胺等)。其中，天然的生物类水凝胶因其良好的生物相容性、降解性而备受研究者和相关产业人员的青睐，即使合成水凝胶的技术日臻完善，短时间内也无法撼动天然水凝胶的市场价值。这是因为，合成水凝胶大多停留在储水、抑菌、亲和的阶段，它在营销上的效果是不如天然材料的。就拿芦荟凝胶来说，它的生效物质主要为芦荟多糖，这种天然材料就已经具有了高亲水性和抑菌作用，再加上芦荟本身含有的其他物质可以让芦荟凝胶在皮肤修复、抗过敏等支路上走得更远。而为什么芦荟凝胶可以拥有更好的效果呢？无他，芦荟凝胶太“粘”了。为什么要这么说呢？因为解决高分子之间的交联问题需要研究人员付出很多努力，而天然材料大多数已经被证明安全有效且省去了部分研发时间和经费。所以，除非合成水凝胶可以更具性价比，不然市场也会一直推行天然材料水性胶更优秀的理念，“天然的更健康”的理念还会高悬在合成水凝胶的研发道路之上。
水凝胶在美容领域起到不可替代的作用，无论是在日常护理、术后恢复，还是在损伤修复上都有不俗的表现。像是透明质酸，因其良好的补水效果和润滑能力，一直以来备受广大女性消费者推崇。而且不像大多数未经临床试验的新型凝胶材料，透明质酸“玻尿酸”对除了过敏人群之外的群体均是无毒无害的，需要考虑的只有用量问题。说到用量，透明质酸常见的应用就是注射进皮肤，或是充当其他的关节填充剂，而注射过多的话可能会导致皮肤和肌肉之间贴合性下降，会使皱纹变多。在使用水凝胶进行注射性的美容时，一定要注意所使用的材料类型，因为充当填充剂的物质注射进皮肤，起到的是长期塑性的作用，所以和肌肉相容性不高的材料可能会在日常生活时析出其他物质，引发发炎或其他排斥反应。像是之前医美中常用的合成水凝胶“聚丙烯酰胺水凝胶”，就和人体的相容性较差，而且就算取出后，残留物也不容易被人体吸收，打个简单的比方，就像蜡油不适合用来食用一样。
水凝胶在美容方面的应用大致有几种方向：一种是从天然材料出发，发挥天然材质水凝胶生物相容性高的特点，搭配其他植物精华来保证皮肤的活性；另一种也是利用天然材质的水凝胶，参与人体组织的修复进程，关节的填充润滑；合成的水凝胶，更多用于特定功能的方面，比如有的材料可以在体温作用下改变形态，这类水凝胶制作的面膜能保证能析出更多的生效成分，而凝胶的部分倒是算在其次了。
相信在不久之后，研究者也会研发出可以被人体自然代谢的合成水凝胶，开发出多种类型、各具功能的胶体，这不仅对生物医学、美容产品研发的推进有着正向作用，而且惠及大众消费者，谁不想要经济又实用的保养方式呢？总之，水凝胶作为一种从“老树换新颜”的材料，正因为人们对科学的不断探索，才会发现它的多种应用，相信还有更多的材料会被这样挖掘出来，深究其特性、发挥其功效，在各个领域都展现出光彩。
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