冀县之名称，有地理来源，也有民族部落的来源。前者来源于冀谷水，即现在的大沙沟，后者来源于西戎，是居住在大沙沟内的戎族部落。下面我来分析一下这个判断的根据。
一、冀的字源学意义和涉及冀字的几个地名
冀”与“翼”本同源，后分化。冀，有的金文写作“翼”
冀，现代汉语的解释是“形声词，从北，异(yì)声。本义，冀州。古九州之一”。这个解释是根据汉代许慎的《说文》一书：“,北方州也。两河间曰冀州”。朱骏声曰:“地亘今盛京 直隶山西、 河南各府州, 淮南地形,正中 冀州,曰中土。”其实，根据史书记载，涉及冀的地方，不只有河北的冀州，还有古冀国，以及古县名冀县，故址即今甘肃天水市甘谷县。建制始于前688年秦武公置冀县，至西秦建义元年（公元385年）废冀县。《史记·秦本纪》云：“（武公）十年（前688年），伐邽、冀戎，初县之。”《太平寰宇记》云：“本周冀戎之地，秦伐冀而置县”。
公元前221年，秦王政统一中国，分天下为三十六郡，冀县属陇西郡。西汉属天水郡。王莽改冀为“冀治”。
公元25年，光武帝复名冀县。东汉明帝永平十七年（公元74年）改天水为汉阳郡，冀县为郡治。
曹魏改汉阳为天水郡。冀县属之。
晋泰始五年至太康三年，凡十七年，冀县为秦州治。仍属天水郡。
自公元317年司马睿在南京建立东晋，到太武帝拓跋寿太延五年（公元439年）统一北方，在长达百年的时间里，冀县分别属前赵、后赵、前秦、后秦、前凉的天水郡。西秦建义元年（公元385年）废冀县。
二、冀县来源于冀水，而冀水即来源于冀谷之水，冀谷当是冀戎所居之地
春秋时,戎有7种，即:己氏之戎；北戎，即山戎或无终；允姓之戎，即阴戎或陆浑之戎；伊洛之戎；犬戎，亦称畎犬、昆夷、绲夷；骊戎；戎蛮。秦西北有狄邽冀之戎、义渠之戎、大荔之戎等。晋北有林胡、楼烦之戎。燕北有山戎，各分布山谷间，有许多部落，不相统一。
至战国时，义渠、大荔等与秦相接诸戎，自春秋以来逐渐并灭于秦。林胡、楼烦并灭于赵。而山戎不复见于史，东胡有其地，燕却东胡设北边与东北五郡。故戎或往往与胡杂处，名称也往往相混。
北魏郦道元著作《水经注》关于甘谷境内渭河支流的记载为：“渭水自落门东至黑水峡，左右六水夹注。左则武阳溪水，次东得土门谷水，俱出北山，南流入渭。右则温谷水，次东有故城溪水，次东有闾里溪水，亦名习溪水，次东有黑水，并出南山，北流入渭水，又东出黑水峡，历冀川。又东过冀县北，渭水自黑水峡至岑峡，南北十一水注之。北则温谷水注之，其水导源平襄县南山温溪，东北流迳平襄县故城南，故襄戎邑也。王莽之所谓平相矣。其水东南流历三堆南。又东流而南屈，入黄槐川，梗津渠，冬则辍流，春夏水盛则通川注渭。次则牛谷水，南入渭水。南有长堑谷水，次东有安蒲溪水，次东有衣谷水，并南出朱圉山。山在梧中聚，有石鼓不击自鸣，鸣则兵起。汉成帝鸿嘉三年，天水冀南山有大石自鸣，声隐隐如雷，有顷止，闻于平襄二百四十里，野鸡皆鸣。石长丈三尺，广厚略等，著崖胁，去地二百馀丈，民俗名曰石鼓。石鼓鸣则有兵。是岁，广汉钳子攻牢，篡死囚，盗库兵，略吏民，衣绣衣，自号为仙君，党与浸广，明年冬，伏诛。自归者三千馀人。信而有徵矣。其水北迳冀县城北。秦武公十年，代冀戎，县之。故天水郡治，王莽更名镇戎。城即隗嚣称西伯所居也。後马超之围冀也，凉州别驾阎伯俭潜出水中，将告急夏侯渊，为超所擒，令告城无救。伯俭曰：大军方至。咸称万岁。超怒，数之。伯俭曰：卿欲令长者出不义之言乎？遂杀之。渭水又东合冀水，水出冀谷。”这里的冀水，就是现在的大沙沟。
大沙沟上游在蒜黄咀以下，有一条沟叫海子沟，这是蒙古语的遗留，海子是蒙古语中湖泊的意思，也就是说，在蒙元时期，这里曾经有过一个湖泊，更早的先秦时期，水源应当更加充足，地势应该更加开阔平缓，很适合人居住。作为和秦人杂处的西戎之一的冀戎，可能最核心的部落就居住在这里，并因此而称之为冀谷，水被称之为冀水。并因此而用之于县名。
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