岳麓书院所传播的朱张湖湘学是理学向南传播后的正统。匾为原物，这里的“道”指的就是理学。说了这么多，大家可能会问，什么是理学呢？理学就是儒家学说发展到了宋代的一种称法。北宋时期，理学在洛阳传播，后来，福建学者杨时到洛阳向程颢、程颐兄弟学习理学，到程家门口时，天正下着大雪，两位老师正在午休，杨时不敢入内惊扰，就站在门外雪地里等老师醒来。直到老师醒来，他才上前去请教，而屋外雪地里已经留下了两个深深的足印，当杨时学成南归时，老师目送并且非常高兴的说：“吾道南矣”。“程门立雪”的故事不仅教育大家要谦虚谨慎，勤奋好学，同时也成了理学南传的一个重要标志，而朱熹、张栻的理学思想是直接继承于杨时的，所以说岳麓书院所传播的思想是理学南传的正统。

     讲堂的正中是一个高约1米的长方形讲坛，这是以前老师讲课的地方，上面摆着两把椅子是为了纪念张栻和朱熹这两位大师论讲于坛上而设的，表示两位大师平起平坐，不分秋色。当年朱张会讲，盛况空前，“马饮则池水立竭。舆止则冠冕塞途”。可见当时朱、张两人名声之大。古代上课的时候，学生不能坐在凳子上，大多自己带蒲团，席地而坐，以表示对老师的尊重，也显示了老师的威严，想想看，历史上多少名人如曾国藩、左宗棠、王夫之、魏源等，当年他们就是坐在这底下听老师讲课的，不由得我们产生了敬意，这种渗透着人文精神的讲堂就使我们更加感到亲切了。讲坛之后是木质屏风，上面雕刻着山长张栻撰写的《岳麓书院记》，内容实为古代岳麓书院培养学生的指导思想，为历代山长所推崇。

     在讲堂里，存有不少的对联 ，这些对联多为表达个人的志向、称颂书院或者讲明了一些为人处事的道理。以下这幅对联是清代书院山长旷敏本所撰，上联是： 是非审之已，毁誉听之于人，得失安之于数，陟岳麓峰头，朗月太极悠然可会；下联是：君亲恩所以酬，民物命何以立，圣贤道何以传，登赫曦台上，衡云湘水，斯文定有攸归 。对联的意思是这样的：“是和非要先从自我审察，别人的抵毁和赞誉就由别人去说吧，得和失听任天命的安排，不可强求，只要登上岳麓山头，感受一下朗月清风，天地万物之理便悠然可知了，荣辱得失便可以置之度外了；君亲恩如何来还报，生民的安身立命之本如何把握，圣贤的道统如何传播，当登上赫曦台，感受这衡云湘水的魅力，一切便有了答案。对联所反映的基本上都是儒家的伦理道德，在一定的程度上体现了清代培养人才的教育思想。 

    讲堂里有4块大字石碑，上书“忠、孝、廉、节”，为朱熹所撰，现在我们所见的是清道光年间山长欧阳厚均重刻的，每块高213厘米，宽131米，字高169米，宽122米一般像这么大的石刻汉字只有在名山的巨崖上才有，而单个字刻在碑石上的在国内是极为罕见的，因而具有极高的文物价值，讲堂也因此又称为“忠、孝、廉、节” 堂，“忠、孝、廉、节”四字，实际上就是岳麓书院在整个封建社会里的校训