20世纪80年代中后期,韩国提出以积极进攻为主要内容的攻势防御作战思想,开始全面加强海军现代化建设,其中的主要内容之一就是发展韩国自己的潜艇力量。韩国海军确立潜艇发展战略三步走的策略,先后制定了从KSS-I至KSS-III的潜艇开发计划。
1987年,韩国从德国订购9艘出口型209-1200型潜艇。除了首艇由德国建造外,其余8艘均由韩国大宇造船集团负责建造,这就是KSS-I型张保皋级潜艇。20世纪90年代,韩国海军提出建设大洋海军,实现1000海里作战水域的战略目标。2000年,韩国从德国引进9艘214型常规动力潜艇并进行国产化生产,这就是KSS-II型孙元一级潜艇。KSS-II型潜艇是韩国海军首型拥有AIP系统的潜艇。
2007年,韩国启动了更大的KSS-III型潜艇的研发和建造计划,KSS-III型潜艇首艇岛山安昌浩号在2018年开工建造,2021年正式服役。韩国因此成为世界上第8个具备独立设计、建造和运营3000吨级以上常规潜艇的国家。KSS-III型潜艇艇长83.3米,宽9.6米,水面排水量3300吨,水下排水量3800吨,几乎相当于KSS-II型潜艇的2倍。艇体结构与KSS-II型潜艇相似,均采用流线型艇体、十字艉舵和混合壳体结构设计,具有较好的水下抗压能力和机动性。KSS-III型潜艇采用AIP推进系统,水下自持力超过20天,最大航速20节,最大续航力超过1万海里。KSS-III型潜艇艇艏有8具533毫米鱼雷发射管可发射鱼雷和反舰导弹,艇体中部拥有6单元垂直发射系统,后续舰艇将扩展至10单元,可发射潜射弹道导弹或巡航导弹,包括射程500千米的玄武2B弹道导弹和射程1500千米的玄武3C巡航导弹,拥有一定的战略打击能力。
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