《神农本草经》中记载山药：“主健中补虚，除寒热邪气，补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明”。可见山药作为保健食品在我国已经有两千多年的历史了。
山药色白，入肺；味甘归脾，液浓益肾。主治脾虚食少，久泻不止，肺虚咳喘，肾虚遗精，带下尿频，虚热消渴。
性平，可以常服多服。宜水煮吃用，不宜炒用，因其含蛋白质甚多，炒之则其蛋白质焦枯，服之无效。所以山药最好是水煮熟吃才好，如山药粥、山药汁。
除了健脾，山药还有这些功效
1 治肺虚咳喘
医案：张锡纯钟情山药
晚清医学泰斗张锡纯，对山药情有独钟。据记载，一男子找张锡纯看病，说妻子生完孩子后突然咳喘不止，先后请了很多医生都不见效。张锡纯看了妇女后，开了个方子，而方子只有一味药——山药。
张锡纯告诉这位男子，每天用六两山药熬汤给妻子喝，还给它取了个名字叫薯蓣饮(山药又称薯蓣)。妇女喝药一天后，症状就明显减轻，几日后就恢复了健康。
原来，张锡纯认为，这位妇女是产后体虚，尤其是肺气虚，所以才会不停的咳喘，而山药色白入肺，能补脾气肺气，肺气补足了，咳喘的现象自然就会消失了。
2治消渴尿频
山药入粥最保健！对于那些经常口渴、口干，容易饥饿、多饮多吃、发胖的人长期服用，效果很好。
取山药30克，切成片，再加入芡实10克，薏苡仁20克，大米适量，入锅熬，待熟后即可食用。山药补脾肺，薏苡仁祛湿，芡实收敛、固肾，不会让薏苡仁祛湿作用太过，这样，三者配在一起，可谓有补有泻。
3治皮肤干燥、瘙痒
在即将来临的秋季，很多人都有皮肤干燥、瘙痒的现象，这时，喝点山药粥可以很好地缓解症状。
用山药30克，制首乌15克，生地9克放入砂锅内熬煮，熬好后，吃山药，喝药汁，何首乌和生地就不要吃了。
4 治小儿腹泻
小孩腹泻，也可以用山药熬粥喝，将山药和大米同时入锅熬，熬好后喂给孩子吃，止泻效果很好，如果孩子腹泻比较厉害的话，还可以将一个煮熟的鸡蛋黄，捏碎后拌在粥里，效果更好。
注意：山药具有一定的收敛作用，所以凡是有实邪、湿热者不宜服用；由温热之邪、实邪导致的肠胃积滞者也忌用山药。
“淮山药”非“怀山药”也
很多人不懂区分【怀山药】和【淮山药】，两者虽然同音，但是怀山药不仅吃起来更粉更甜，而且药效也是更胜一筹。
除了药效和口感，它们的区别最大之处就是产地：
淮：指江淮地区，包括广东、安徽、江苏等。
怀：是指河南怀庆府（现今的焦作）；
铁棍山药是怀山药中的“极品”，如何鉴别？
铁棍山药粗细平均，一般直径1-2.5厘米（如成年人拇指般），表皮颜色微深，根茎有铁赤色斑痕；若直径太粗或表皮太润滑，就表明不是正宗。
铁棍山药的单支分量普通不超越200克；太重就可能不是正宗的了。
将铁棍山药折断，可以感应其肉质较硬，粉性足，其断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少；普通的山药不只肉质没有这么坚固，且粉性也不足。
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