紫苏，古名荏，又名赤苏、桂荏等。紫苏的茎细弱、叶柔软，因此古人把“荏”字作为软弱的代名词。色厉内荏，就是说表面凶狠而内心怯懦。 
紫苏是一年生草本植物，所以它的古名“荏苒”常常有代指时间流逝的意思。光阴荏苒，形容时间在路边的紫苏年复一年轮替中流逝过去了。紫苏的“苏”字音从“稣”，复苏、舒畅的意思。紫苏性辛散舒畅，行气活血，因此叫苏。
紫苏一般在二三月份下种，或者往年的种子在地里自己萌发生长。其茎方，叶圆而有尖，四周有锯齿。古人认为：土地肥沃处生长的紫苏，其叶子正、背面都是紫色；土地贫瘠时，正、背面都是白色的，即白苏，也是常说的荏。采嫩紫苏的叶和着蔬菜吃，或用盐和梅汁制成酸菜吃，很香。夏天其叶可以做成汤来喝。五六月份连其根一起采收，用火煨其根，阴处晾干，则经过冬天叶子也不会掉落。八月份开细小的紫花，后形成穗状花房，如荆芥穗。九月半枯的时候采收种子，种子细小如同白芥子但颜色是黄赤色，也可以榨取油，称荏油。
紫苏是一味常用的中药，它列为解表剂，味道有点辛辣，药性比较温和，是肺经（呼吸系统）、脾经（消化系统）的常用药。对于肺经的疾病，它可以散寒祛风，止咳平喘；对于脾经的疾病，它可以和胃化湿，理气醒脾；它还可以止痛安胎。紫苏所含的营养成分，有滋润皮肤，促进肌肤血液循环及保湿作用。苏子油含有丰富的脂肪，脂肪多为亚麻酸、亚油酸、油酸，对心血管疾病大有裨益。另外，紫苏有很强的防腐能力，可以防止因食用鱼、蟹、贝类而引起的食物中毒。据说，紫苏可以解鱼蟹毒最早是由名医华佗发现，其发现过程很有意思。
转眼间，到了九九重阳节，华佗行医路过一个小镇，见天色已晚，便到一家客栈住宿。进门见几个年轻人正在比赛吃螃蟹。华佗上前劝阻:“螃蟹性寒，吃多了会闹肚子，重者可能会要命。”正在兴头上的年轻人依然狂嚼大吃，没人听从他的劝告。黎明时分，睡梦中的华佗被喊叫声惊醒。他连忙起床，原来是那几个吃膀蟹的年轻人正在院子里上吐下泻，肚子疼得在地上打滚，客栈老板也在一旁急得手足无措。这时，华佗想起那天他在河边看到的老水獭用紫色草救治小水濑的事。心想，既然那种紫色的草能解鱼毒，想必也可解蟹毒。于是他赶紧去野外采摘了一些紫色草的茎叶，让客栈老板熬了几碗汤给年轻人喝下。不到半个时辰，那几个年轻人的症状减轻了，脸上有了笑容，他们再三感谢华佗的救命之恩。
送走了那几个年轻人，客栈老板便与华佗聊了起来，向华佗请教那救命药草的名字，华佗沉思片刻，说叫“紫舒”。这“紫舒”正是紫苏。
紫苏全草都是宝，从头到脚都有特殊的芳香。它的叶叫“苏叶”，是解表除风的要药；它的茎叫“苏梗”，有理气宽中、止痛安胎的功效；它的子叫“苏子”，有化痰降气、平喘润肠的作用；如果从头到脚都入药，叫“全苏”，为治疗胃肠型感冒的常用药。
其中较为经典的要数三子养亲汤：就是用炒莱菔籽、炒白芥子、炒苏子打粉冲服。有化痰、理气、除湿、温中、降逆的功效。简单的三样中药，既清除了体内的湿邪毒素，又疏通了经络调养了气血，还增补了脾胃功能。对于咳嗽、痰湿、哮喘、湿疹、高血脂、脂肪肝、脂肪瘤、疤痕体质等慢性病有着非常显著的疗效。这三味药在中药店都能买到。炒莱菔籽150g、炒苏子150g、炒白芥子100g，在药店打成细粉。每次酌量服用5g左右，一天三次，服用一个月为一疗程。用开水冲服，这个药稍微有点辛辣没什么异味，可以做茶饮。
紫苏的功效不仅仅作为药用，而且还可以食用。下面配送和紫苏相关的几道佳肴！
紫苏大闸蟹
【食材】
大闸蟹6只、鲜紫苏叶100克、老姜30克、香醋50ml（约1两）、花雕15ml（约3钱）、白糖45克。
【做法】
1. 紫苏叶洗净，铺在蒸笼中。大闸蟹冲洗干净，用小刷仔细刷净蟹腹甲壳和蟹钳，捆扎好后背甲向下放在紫苏叶上。
2. 大火烧开蒸锅中的水，放入蒸笼加盖用大火蒸15分钟。
3. 老姜洗净去皮，切成细末放入碗中，在碗中放入白砂糖和香醋，加入花雕酒调匀直至砂糖完全融化。
4. 待大闸蟹蒸熟，取出趁热佐以姜汁香醋食用。
紫苏香气浓郁，含有紫苏醛、紫苏醇、薄荷酮、丁香油酚等挥发油。这些挥发油不仅香气浓郁，而且具有开胃解腻、去腥提鲜的功效。清蒸大闸蟹的时候，可以在蟹的脐部放几片紫苏叶，起到去腥、驱寒的功效。
紫苏炒田螺
【食材】
田螺500克、紫苏100克、辣椒2根、香葱25克、生姜50克、大蒜5瓣
【做法】
1.田螺洗净，紫苏取叶，葱姜蒜辣椒切末。
2.热锅放油，热油爆辣椒末和一半的姜蒜末。放入田螺翻炒。
3.加入紫苏。加入花雕酒，酱油和盐，大火焖煮2分钟。
4.加入另一半的姜蒜末和全部的香葱，翻炒出锅。
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