女性的卵泡从胚胎时期就开始发育,从原始卵泡开始,直至妊娠第5周左右,发育为始基卵泡。之后,卵泡以始基卵泡的形态一直存在女性的卵巢中,直至到达青春期,女性在促性腺激素的作用下才继续发育。卵泡是卵巢的基本单位,在女性刚出生时卵巢内大概有600万个卵泡,之后,卵泡不断发生退化,直至青春期时,稳定在30万个左右。
根据卵泡发育和成熟的过程,将卵泡分为始基卵泡、窦前卵泡、窦卵泡和排卵前卵泡。卵泡从始基卵泡发育成窦前卵泡大概需要9个月以上的时间,窦前卵泡的颗粒细胞内开始出现卵泡雌激素、雌激素和雄激素三种激素的受体,并开始具备对以上三种激素的反应性。并且,卵泡内膜细胞内也开始出现LH受体,卵泡开始具备合成甾体激素的能力。而从窦前卵泡发育为窦卵泡需要大约60天左右。窦卵泡经过募集和选择的过程,每个月大约会有10个左右的卵泡被选择,进入继续发育的轨道,最后,这10个卵泡里只有一个优势卵泡会被选择,发展为排卵前卵泡,而其余卵泡则萎缩退化。这个优势卵泡在FSH的刺激下,细胞内开始出现LH受体和PRL受体,开始具备对LH和PRL的反应性。之后,排卵期就开始了。
卵泡的发育成熟并排卵,通常是由下丘脑-垂体-卵巢轴控制的。排卵期开始时,由于成熟卵泡会分泌大量雌二醇,反馈调节下丘脑,使得下丘脑促性腺激素释放激素大量释放,继而引起垂体释放促性腺激素。在促性腺激素的作用下,大概在排卵前36小时左右,LH/FSH出现高峰。LH峰的出现,使得卵泡黄素化,产生孕酮。在孕酮和LH的共同作用下,卵泡壁胶原被蛋白溶解酶溶解出小孔,卵细胞和卵泡液从卵泡内排出,完成排卵。之后卵细胞被输卵管伞端拾取,运送到输卵管壶腹部,并可在输卵管内生存3-4天左右。此时,如果有精子进入输卵管,便可在输卵管内完成受精过程。受精卵移植到子宫内膜上,女性即可受孕。
将卵子排出当天称为排卵日,一般排卵日是在女性下次月经来潮的前14天左右。而排卵前5天和后4天这段时间,就被称为排卵期。夫妻两如果在排卵期同房,受孕的几率可大大增加,因此,也称排卵期为易受孕期或者危险期。
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