作者 /胡钰鑫 编辑 /都欣
今年，伴随着人工智能的热潮和综艺节目题材创新的需求，机器人格斗综艺突然成为了市场热点，浙江卫视年初已推出的《铁甲雄心》、爱奇艺刚刚上线的《机器人争霸》和优酷正在录制中的《这！就是铁甲》，我国格斗机器人之间“不见血的战争”已经蓄势待发。而说到机器人格斗综艺的经典之作，不得不提的是英国BBC制作的《机器人大战》，堪称该类题材的开山鼻祖。
《机器人大战》的曲折命运
《机器人大战》诞生于1994年美国的旧金山，最初一直以线下赛事的形式存在。1997年，BBC对其进行了现场转播，并在1998年经过包装后正式以节目的形式首播。该节目在鼎盛时期曾连续6年获得同时段的收视冠军，目前已在包括美国、澳大利亚、加拿大、中国、德国和意大利在内的45个国家发行，可谓是一档风靡全球的机器人竞技格斗节目。
说到《机器人大战》的由来，还得从24年前讲起。1994年在旧金山举办的第一届美国机器人大擂台（Robot Wars US），可以说是机器人格斗赛事的起源。这项比赛由Mark Thorpe创办，而最初的灵感来自于他1992年建造一台遥控真空吸尘器时发生的“出乎意料的暴力后果”。当时，比赛场地还非常简朴，并且赛制上也相对简陋，但赛事本身却因新颖性而获得了极高的关注度。《机器人大战》后来的制作方Profile Productions闻声赶来，并与Thorpe达成合作。
随着接下来几年的迅猛发展，更多优秀的机器人制造师和更具破坏力的机器人在赛场上亮相，参赛规模由最初的30多部机器人发展到每年有1700多部机器人。但与此同时，Mark Thorpe与Profile Productions之间的关系却急转直下。Profile Productions在取得版权后向法院起诉Thorpe举办的美国机器人大擂台构成侵权，转而在英国举办了自己的机器人大擂台并与BBC2合作播出，这也就有了机器人格斗节目的开山鼻祖——《机器人大战》。
美国虽因受到风波影响而沉寂了一段时间，但1999年，原美国机器人大擂台中量级冠军的建造者Greg Munson和Trey Rosk不顾被起诉的风险毅然举办了全新的机器人格斗大赛——《博茨大战》。随着两国赛事如火如荼的开展，格斗机器人赛事的电视时代正式来临。除了《机器人大战》和《博茨大战》之外，在同一时期之内探索频道旗下的TLC频道还推出过一个全新的闯关式机器人竞技节目——Robotica。
然而，《机器人大战》经过一段时间的高人气后，还是不得不面临收视率下滑的颓势。在制作播出了7季之后，由于其它类型节目的崛起和观众逐渐审美疲劳等客观因素的影响，节目遭遇停播，直至2016年7月才以《新机器人大战》的身份重回大众视野。BBC Two的主管Kim Shillinglaw曾在2016年的采访中表示：“《机器人大战》绝对算是电视的经典之作，科技的高速发展将会在这次为观众带来更加刺激的视觉体验。”
无独有偶，美国2002年推出的《博茨大战》在同样遭遇停播后，ABC频道于2015年也宣布重启。可喜的是，两档节目复播后的收视率以超出其他节目两倍的优势位列同时段节目第一，而在14至29岁的收视人群中更是有6倍之多。在经历了起起落落之后，格斗机器人又一次回到大众视野。
不见血的搏击之战
从最初的第一季到如今的第十季，《机器人大战》的赛制每次都会发生或多或少的调整。我们以复播后的《新机器人大战》赛制为例：每场共有八位机器人选手参加比赛，它们被分成2个小组。在小组赛阶段，组内四位选手将会进行限时3分钟的两两对决，每个小组中获胜的两位选手晋级到联赛阶段，联赛中积分最高的两名选手之间会进行终极对决，PK出本场比赛的冠军。在经过五场比赛之后，胜出的获胜者将在决赛时进行三方混战，最终有一位选手与评审推选的终极机器人进行本季的大对决。
但赛制中唯一没变的是，每场对决中如果出现一方机器人因严重损坏而停止运动达到10秒即为出局，但若发生时间结束仍没有一方被KO的情况，那么由三位专家组成的评审委员会就会介入，他们将以破坏程度、攻击性、控制力和战斗风格（第八季被移除）的标准对其进行评分，从而抉择出本轮获胜的选手。
制作方在选择参赛选手时不仅会衡量机器人的专业能力，也会考虑到其作战时是否能够形成巨大的视觉冲击力，以保证机器人在格斗过程中拥有非常高的观赏价值。我们在赛场上虽然很少见到科幻大片里威风凛凛的人型机器人，但这些被笑称是一群“高科技簸箕”的格斗机器人们，却也创造出过无数个传奇之战：拥有41胜6败辉煌战绩的“人气王”液压钻机器人利箭，背后的尖刀可以刺进对手的身体一招毙命，获胜后还会挥动双翼庆祝；而弹射机器人未来战舰2完全是以将对手送出场外为乐，不给对手任何反击机会；旋转机器人魔盘则是凭借其威力巨大的轮子让对手的“残肢”四处飞溅，愣是将摔跤比赛变为拳击比赛。当然，为了突出比赛的观赏性，格斗场上还混入过一些画风奇特的机器人，使节目在给予观众紧张刺激之感的同时还充满了娱乐性。例如下图中展示的这些。
利箭氏杀手锏
值得一提的是，《机器人大战》为了保障现场观众和比赛选手的人身安全，特意建造了一个占地400平方米、高7米、重90吨的密闭防弹格斗场，供机器人选手们在格斗时尽情地大展拳脚。但竞技场中的各种机关装置却令机器人选手们危机重重：足以把选手掀翻的弹射装置、从地面上骤然升起的钢钉、随时准备营业的“烧烤摊”，还有掉落即宣告死刑的巨型陷阱，都在警告着选手们要时刻保持清醒，不然就会陷入“被自杀”的尴尬局面。
在《机器人大战》的赛场上，选手们不仅要躲避对手的袭击，还要时刻警惕着场边最公平的“裁判”——主场机器人的惩罚。主场机器人各持厉害的武器，它们的出现足以给已伤痕累累的机器人选手们最致命的一击。在比赛过程中，主场机器人将被安置在竞技场角落的四块巡逻区之中，只要任何机器人选手进入到特定领域，它们就会毫不犹豫地向它发起进攻，而目的只有一个：将其置于死地。最初是四台主场机器人同时上场，但因遭到选手抗议其存在主观偏向性，因而从第五季开始主办方限制每场比赛只能有两台主场机器人上场。
一个个造型各异的冷血杀手在如黑暗地狱般危机重重的格斗场上，以阵阵火光和硝烟为祭礼，向观众演绎着科学技术与暴力美学的完美交融，这也成为了《机器人大战》相较于其他类型节目的独特之处。
灵感的源泉——车库文化
为什么《机器人大战》这样的节目能在欧美大获成功？一方面是因为机器人的搏斗，虽然不见血，但它像人类的拳击比赛一般，满足了人们内心深处对暴力宣泄的欲望。而另一方面则是因为国外有深厚的车库文化做基础。
虽然对于我国普通百姓来说，因场地、设备、技术等客观因素的限制，制造战斗机器人看似是一个十分艰巨的任务，但是对于欧美国家的普通人来说，独有的“车库文化”使每家每户必备的车库就是最好的工作室和试炼场，这个创意空间不仅曾诞生出如迪士尼、福特以及苹果等商业传奇，也是Geek们钻研机器人并自己DIY的场所。
在《机器人大战》中，有很多普通人选手带来了他们亲手制造的机器人，他们的职业可能是一个默默无闻的水管工、一名已坚守12年的狱卒，甚至是一位与粪便打交道的清洁工，但只要肯花时间和精力就可以在车库中制造出属于自己的格斗机器人。在节目中我们还可以看到，很多制造者从很小的时候就开始跟随着家人在自家的车库里研发格斗机器人，并带着他们引以为傲的作品来与其他机器人一决高下。在家庭氛围的耳目濡染之下，当其他小孩子还在研究某个玩具怎么动的时候，这些小爱好者们已经开始学着让手下的“钢铁侠”去KO对手了。正是这种民间自发的机器人文化，为机器人格斗赛事供应了源源不断的后备力量。此外，专门研究机器人的高等院校研究生、行业设计师等专业人士也当然不会错过这个机不可失的“练习场”。无论机器人制造者的年龄、性别和身份地位如何，这场铁血之战会为每个人敞开大门，只要手中的机器人能让所有对手成为手下败将，就是格斗场上的王者。
虽然《机器人大战》本质上仍是一场关于格斗机器人的赛事，但节目中不仅有机器人选手之间硬碰硬的暴力厮杀，还有参赛者传递出的创新精神、拼搏精神，让我们感受到这档节目既是一场机器人之间的残酷赛事，也是一档聚焦机器人制造者的真人秀。当你看到一个水管工，或是一个狱卒用他们自己制造的机器人，竟然击败了麻省理工学院的高材生们时，那种戏剧性效果会让你迷上这档节目。
结语
从1994年至今，机器人格斗赛事已经发展了24个年头。机器人格斗类节目虽然在国外有着很高的人气,但中国目前已推出的同类型节目传播效果还不太理想：年初播出的《铁甲雄心》最高收视率仅为0.53，已播出一期的《机器人争霸》尽管请来了大牌明星加持，也没能产生预期的热度。究其原因，可能是因为我们并没有像欧美国家那样的文化土壤，社会对机器人的关注程度也并不太高。尽管推出这样创新题材的节目本身是值得鼓励的，但在中国出现机器人的爆款节目，恐怕还很遥远。
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