很多人在工作中都会遇到预约会议时间难的问题。
要确定一个大家都有空的会议时间，经常需要和多位参会人员反复交流。
国外有一个创业者发现了这个痛点，打造了一款应用Calendly。
Calendly解决的是企业中如何安排开会时间的问题。
听起来好像很简单，但如今Calendly已经发展成一家几百人的公司。
公司的营收每年 100% 增长，2021 年估值 30亿美元。
创始人兼CEO托普·阿沃托纳（TopeAwotona）也凭借持有公司的多数股权，在短短9年时间，获得了至少14亿美元的财富。
阿沃托纳出生于尼日利亚，1996年，15岁的阿沃托纳随家人移居到了美国亚特兰大。
他大学时在佐治亚大学学习计算机科学，后来又转到了商业和管理信息专业。
毕业后他成为一名软件销售员，先后为IBM和戴尔等一些科技公司销售软件。
这期间，阿沃托纳一直有创业的想法。
当时他在《纽约时报》上读到Plenty of Fish的创始人每周工作10个小时一年能赚一千万美元。
于是他也做了一个约会网站。
后来他又做了销售投影仪的ProjectorSpot，和销售园艺工具的平台YardSteals。
和很多新手创业者一样，他这三次创业都失败了。
好在这几次创业都是兼职创业，对他的生活没什么影响。
阿沃托纳在工作之外没有找到合适的创业方向，却在工作中发现了创业机会。
当时阿沃托纳做销售工作，经常要安排各种会议。
他有时需要发几十封邮件，反复和参会人员约定时间。
他发现这种安排会议时间的方式效率很低。
于是他有了新的创业想法——打造一款会议时间预约应用。
阿沃托纳大学时学的是计算机，但他工作后就开始做销售工作，早就不编程了。
所以他找了一家乌克兰的技术公司帮他开发应用。
这次创业不同于以往几次，阿沃托纳思考再三，没有选择兼职。
也许是看到了这款应用的前景，他决定孤注一掷。
他辞去了在云服务公司戴尔易安信（Dell EMC）销售部的稳定工作。
他取出了所有退休金，透支了信用卡，还借了高息小企业贷款，用这些钱开始创业。
阿沃托纳创业初期，最大的问题之一就是资金不足。
他不得不想方设法节约资金。
2013年底，阿沃托纳已经打造出Calendly的初级版本。
这时公司没有钱了，幸亏得到了风投的55万美元的种子轮资金，否则公司可能就要关门了。
当时Calendly只有基础版，完全免费提供。
一方面原因是通过阿沃托纳想通过免费，获得更多的早期用户。
还有一部分原因是阿沃托纳在创业之初，没有钱设计一个支付系统。
这也奠定了Calendly免费增值模式的基础。
Calendly的基础版免费提供，进阶版本的费用每个月每个用户8到16美元不等。
免费增值模式的优势在于，无需大量营销就能吸引付费用户。
基本版虽然免费，但用户在使用时，必须与朋友分享带有Calendly标志的日程表。
如果朋友们喜欢这款产品，他们也会注册，甚至可能推荐给公司，让自己的公司付费购买。
阿沃托纳把这些免费个人用户形容为打入企业客户内部的特洛伊木马。
这种口口相传的方式，帮助公司节约了大量营销成本。
企业客户可以在Calendly上设置定制化的登录页面，将会议安排给特定的人群。
用户还可以将Calendly软件连接到其他工具，如Salesforce、Stripe、Zoom和Hubspot等。
Calendly仅显示用户可用的时间段，理想情况下，开会者通过Calendly可以一键约定时间。
Calendly在不同设备上都能使用，还能打通其他日历应用。
比如在Calendly预约了时间后，Google Calendar和Outlook上也会显示该时间段已有安排。
公司还推出了Chrome扩展，通过邮件就可以轻松读取日程信息。
这就避免了用户在不同应用中的重复预定，提升了各平台的协同。
此外Calendly还不断增加新功能。
比如会议如果收费的话，用户还可以用Calendly来收款。
这极大提升了公司的效率，为公司节省了大量沟通时间。
比如有一家汽车购物网站，通过Calendly安排了约2,000次与经销商的销售会议。
Calendly项目的负责人表示，这意味着员工可以节省500个小时的时间。
对于企业客户来说，生产效率的提高足以抵消Calendly的成本。
因此很多公司客户都愿意付费使用Calendly。
更厉害的是，Calendly不是一次性付费，而是按月付费。
所以公司会收获越来越多长期付费用户，从而让收入稳步提升。
Calendly把每年支付10万美元以上的客户称为大客户。
公司在过去12个月里的大客户数量增长了10倍。
现在各行各业的人们都利用Calendly提升预约效率。
比如Linkedin和Zendesk用户会用这款工具面试新求职者或者安排销售电话。
投资行业人士会用这款工具和被投企业约定见面时间。
阿沃托纳不是第一个做类似日程安排软件的人。
早在他之前，市场上已经有一些日程安排软件。
这也是这家公司最初没有吸引投资者的原因之一。
Calendly之所以成功，是因为它提供了更好的流程和体验。
OpenviewVenture Partners曾在2017年投资Calendly。
该公司合伙人布雷克·巴特利特表示：“当时的日常安排工具主要聚焦于提供大量铃声和提示音，但Calendly却在一款商务工具中带来了类似于Instagram的使用体验。于是它迅速走红。”
当然也要看到，Calendly也面临着激烈的竞争。
比如面向小企业开展市场营销的Square现在也提供类似于Calendly的日程安排工具。
未来微软（Microsoft）或谷歌（Google）是否会加入竞争，这个问题谁也说不好。
除了面临巨头们入场的威胁，公司还要面对越来越多类似初创公司的竞争。
比如市场上出现了Doodle等越来越多类似的应用。
如何应对这些竞争威胁，保持领先优势呢？
Calendly下一步会更充分地利用数据。
比如用数据确定哪些潜在客户应该作为销售重点，或许未来将自动为用户建议最合适的时间。
Calendly还计划推出更多功能，比如将求职者的简历附在招聘人员的日程邀请上，或者会议结束后增加分析功能。
此外Calendly还有国际扩张的打算，阿沃托纳相信所有地区和使用各种语言的人们都有高效安排日程的需求。
Calendly的未来会怎样，充满不确定性。
也许它会被大公司或初创公司打败，也许它会发展得越来越好。
但现在来看，Calendly已经取得的巨大成功依然能给创业者们不少启发。
第一、成功的创业者往往都经历过多次创业。
早期的创业结果不重要，重要的是从中不断学习和积累经验，培养出面对失败和挫折的勇气。
创业者们不要害怕失败，想创业可以马上开始。
需要注意的是，创业是一项高风险事项，最开始可以考虑兼职创业来积累经验。
第二、寻找创业方向最好的途径，就是从切身遇到的痛点出发。
很多想创业的朋友四处寻找创业方向，但这往往是个误区。
适合别人的创业方向，不一定适合你。
而适合你的创业方向，更有可能从你的工作和生活中发现。
一旦你在工作和生活中发现了一些痛点难题，而你恰好又能解决，这就是创业的契机。
这也是为什么我建议大家在工作中不怕困难，迎难而上的原因。
只有这样，你才更容易发现痛点，并找到解决方案。
第三、免费增值模式值得关注。
如果想在互联网行业创业，一定要关注一下免费增值模式。
很多互联网公司都通过免费增值模式大获成功。
比如AI写作工具Grammarly，公司最新估值达到130亿美元。
Grammarly最早就是一个浏览器插件，功能非常简单，帮人们改改单词和语法。
成立之初，Grammarly就确定了自己的商业模式——免费增值模式。
所有人都能免费使用，但功能受限，免费版只包含拼写、语法检查等基础功能。
用户要想使用写作风格建议、语调建议及更高级词汇等功能，就要购买付费版。
结果公司第一年就实现了盈利。
像这样的案例还有很多。
免费增值模式通过基础版免费获取大量用户，再通过高级版收费。
因此这个模式对营销要求不高，只需要专注于做好某一个功能，就能吸引大批免费用户，进而筛选出付费用户。
第四、不怕需求小，也不要怕有竞争对手。
Calendly只是解决了一个小问题，而且此前还有很多同类公司。
但Calendly告诉我们，只要能更好地解决问题，提供更好的体验，同样能大获成功。
对创业者来说，少有人解决的大问题越来越少了。
但创业不一定只关注大问题。
即使已经有很多人提供解决方案的小问题，如果能做得更好，同样大有前途。
比如记录密码的 1Password，功能就是帮助用户记录各种密码，今年完成了 6.2 亿美金的 C 轮融资，估值 68 亿美金。
单单做一个功能就能做到几十亿美元的估值，这样的公司在海外有很多，但是在国内还比较罕见。
而这正是中国互联网创业者未来的创业机会。
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