许多创业者非常喜欢谈论商业模式,但最近一家创客空间的突然破产,告诉我们,也许比商业模式更重要的是能支撑运营的现金流。
前段时间,美国连锁创客空间 TechShop 突然宣布破产,关闭了美国的 10 个门店,包括刚开业两周、内部设施几乎全新的纽约布鲁克林店。
2006 年成立的TechShop和创客文化的流行有关,创客文化鼓励人们发挥创意,把各种新奇的点子做出来。
这和美国一直以来的车库文化一脉相承,许多美国人都会把自家的车库变成一个制作工坊,配置各种小型机械设备,制作自己感兴趣的东西。
创客文化可以说是车库文化的升级,需要用到更多昂贵的工业设备,比如数控机床、3D 打印机等。
但许多人自己买不起这样的工具,于是TechShop创客空间应运而生,它购买或租赁来这些设备,提供给创客们使用,用户每月交 100到200 美元不等的费用。
如果用中国流行的共享创业概念来解读,TechShop创客空间本质上就是一个创客工具设备的共享空间。
许多创业者都借助TechShop创客空间设计出自己的原型产品。
DODOcase 的创始人帕特里克·伯克利(Patrik Burkley)就认为就设计原型产品而言,TechShop 是一个完美的地方。
在那里人们可以花很低的费用使用原本不可能负担得起的设备,帕特里克就是在TechShop设计出公司第一个原型产品,只用了不到 500 美元。
此外,TechShop 还为美国多所中小学提供创客方面的教育培训。
这听起来真是一个不错的商业模式,富日记以前介绍过类似的案例,我也看到过有创业者在木工方面做类似的创业。
租场地、购置设备、请木工师傅,让对木工感兴趣的人来使用设备,接受指导和培训,制作出自己的木工产品,做的非常成功。
TechShop看起来做的不错,还在东京、迪拜、巴黎和里尔授权了四家海外分站。
但为什么突然就破产了呢,是因为它长期未能收支平衡,一直维持一个比较低的现金流水平,简单说,它没钱了。
TechShop在旧金山、纽约这些地租昂贵的城市租用巨大空间、雇用经验丰富的员工、租赁工业级设备、支付保险和水电费,这些导致它入不敷出。
虽然TechShop也试图将连锁店授权给其他非盈利机构,就像它在海外的做法一样,但没有成功。
早先智能硬件热的时候,TechShop经常能找到政府、公司和基金会的外部补贴,但现在补贴越来越少了,单靠会员费无法支撑运营的现金流。
所以最后它只能申请直接破产,公司立即停止运营、债权人停止索债,资产开始盘点清算。
其实如果能早点解决现金流的问题,维持运营,并不断创新,寻找其他盈利点,TechShop完全有可能是另一番光景。
比如把地点选在偏远一点的地方,降低房租成本,这虽然会减少来店的用户,但影响不会太大,因为美国人大多数有车,对许多创客来说,这是刚需,不太会受距离影响。
在现金流能支撑运营的前提下,再不断寻找其他盈利点,比如开一个创客商店,销售创客们在他们那儿制作的产品。
或者开一个咨询公司,为创客们提供咨询,创建自己的公司,与其他创客连接。
或者开一个投资公司,用提供场地、设备、指导和咨询的方法,获得一小部分创客们公司的股权。
TechShop的破产让人感慨,也很值得创业者们思考,为什么一家模式不错的公司会最终破产,自己的商业模式中是否也存在同样的问题,现金流情况如何,是否能支撑运营,如果这个商业模式需要烧钱太多,哪怕明天很好,是否能够支撑下去?
对TechShop这种情况,马云有一句话特别合适:今天很残酷,明天更残酷,后天很美好,但是大多数人死在明天晚上看不到后天的太阳!
商业模式可以不断改善和升级,即使出现问题,也可以调整,但现金流不行,如果入不敷出,就很难支撑下去,创业最重要的是要先活下来。
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