一个人究竟需要多少睡眠？记得高中时候就开始关注，并在同学间引发热烈的讨论。据有关资料，从婴儿到成人，睡眠时间呈现逐渐减少。成年以后，有的人每天睡五六小时就行，有的人则需九小时。我就属后一种，并为此沮丧很久。直至得知爱因斯坦每天也要睡九小时，这才释然：一个人成就大小与他睡眠时间的长短并不呈反比，重要的是时间利用；我所该做的是珍惜睡眠之外的时间，因为我的比一般人要少。
但对于睡眠少的人我仍然非常羡慕。为什么人与人之间会有这种差异？似乎只能归于禀赋的不同。在随着中里老师书进行学习实践的过程中，我惊讶地发现睡眠时间变得非常地少，少到我有些惊慌不安起来：只3到4小时？后来我想：也许我们并不需要那样长时间的睡眠。只要睡醒之后思维敏捷、体无不适、精力充沛、情绪良好，就说明已经体息足了。今年我专门就此进行了试验与观察，结果发现经常是睡一个小时或50分钟就醒了。五脏加上心包，一天下来也只要5、6小时。如果只计肝、脾、肾，则仅须3小时。北京奥运会的开幕式我也看了，集体诵读《论语》一段，服饰设计显现出深厚的美术功底……次日一查，开幕式总导演是张艺谋，也就不足为怪了，这位本就学摄影出身。后来他在接受采访时说，那段时间每天只睡三小时，“……我是出名的能熬。”——问题的关键不在睡觉时间长短，而是睡眠的质量。
从学中医到现在一年多了，如今我每天睡6小时就够了。这又让我记起，从前有因为看电视而晚睡，第二天又得早早爬起的时候，次数多了发现6小时是一个分水岭，如睡足了这么长时间，次日的各种活动就还能勉强撑得住；低于这个时间则不行。不由更加叹息接触中医太晚。另外，我发现自己也有几次睡眠持续较长的，只在两种情况下出现：一是受寒了，以前提到过；二是动怒以致脾胃受伤，最长记录是连睡21至23小时。看来是外邪与七情的作用，导致身体花费更多时间进行修复。
晚上什么时间休息比较好呢？中里老师和吴清忠先生都提倡早睡，对于身体方面问题很大的一些人，甚至于最好19点就上床。林光常博士也说“晚9-11点熄灯就寝，放下生命中的一切忧伤。”他们这都根据的子午流注。那么习惯晚睡的人来说，怎么进行调整呢？
象我就不是那种倒头就能睡着的。但记得中学时候有一次班上组织去外省玩，爬山。回来时又走不少路，到家后用热水泡了脚，坐在床上和母亲说晚上要看这节目那节目，忽然睁眼天已亮了，原来我刚说完那几句就对着电视机睡着了。还有几年前我减肥那阵，白天看五六小时书，下班后又提前一站下了公汽，尽快走回去。晚饭以后，想再看点英语总也做不到，老是看了两集电视剧就睡了。——白天更“辛苦”一点，在脑力或体力方面，晚上就很自然地早早想休息了。
最重要的不能着急，得放松些，不然的话就有可能象这位取名“盼望”的网友：“以前每晚11：30睡觉，每天睡5-6小时。自从看了《人体使用手册》以后开始每天敲胆经、早睡，每晚10点左右睡觉，但这样反而睡不着了，经常两三点才能入睡，有时整晚都睡不着，失眠越来越严重。”倒不如不管什么钟点，想睡了就睡。因为身体既知道它需要什么，慢慢地就能自己调整过来，可能你都觉察不到。我在这个问题上原来也是吃足了苦头。我先前就寝比这位还晚，两三点，四点左右，五六点，甚至八九点钟都有过。在身体因别的一些缘故垮掉以后，考虑怎么调养和恢复，W医生说，晚上九点就要准备休息了。稍后她要求这条必须做到。但我试了，就是不行！！最后我说算了，随它去吧。夜里若睡不着，干脆爬起来看书，大约过了50分钟左右就会感到困了（或是看场电影，可能中途就睡着了）——这叫兴奋抑制：在大脑皮层重新建立一个兴奋点，会抑制前一个兴奋点的活动。然后有天猛然发现，我也可以早睡早起了。
当然，学了中医以后，知道睡不着也许是心火盛，也许是肝火旺，还有可能是肾阴不足。可以刺激一些穴位来解决。关键是操作时人要放松。若神经虽仍兴奋，身体已然懒怠，夜间就不要进行太多的经络锻炼如敲带脉和推腹等等。
有一种特殊情况，象我那年刚从新疆回来，每晚躺到床上后都非常想写。那时已经十二点左右，写还是不写？
后来在报社工作，白天出去跑，晚上把稿子写了，倒头就睡。一觉醒来再修改。我也曾担心过这样会不会影响健康。偶翻旧杂志，在《读者》上看《梁实秋的忘年恋》，其中讲到他与韩女士的婚后生活，两人的作息大不一样，梁是读书写作至深夜，然后睡到中午的，但他活到八十四！如果不是在医院抢救时输氧管出了故障，窒息，他还可能活更久。由此记起很多搞文艺的作息与常人不同，有的每天凌晨三点钟起来写，有的象梁实秋一样日日至深夜，但长寿者并不鲜见。《内经》第一篇说要“食饮有节，起居有常”，后半句讲的只是生活要有规律，并没有说什么钟点。第二篇里写着“春三月……夜卧早起”，“夏三月……夜卧早起”，指出在不同季节作息宜有所变化。第三篇才有“故阳气者，一日而主外。平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃收。是故暮而闭拒，无扰筋骨，无见雾露。反此三时，形乃困薄。”但依现代人的生活，能做到的恐怕不多。只要生活得比较规律，可能身体会有一些代偿机制。何况《内经》在提出“虚邪贼风，避之有时”后面，说“恬淡虚无，真气从之。精神内守，病安从来？”强调“志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦。（“闲”就是“静”）要求“气从以顺，各从其欲，皆得所愿。”（第一个“从”通“纵”）
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