老子故里鹿邑城南有一个栾台。
栾台，又名“栾王寺”，亦曰“栾相寺”。台高约两丈四尺，四方形，每面二十四丈。据史料记载，当地曾是商代栾相王的封地。栾相王在位期间，鹿邑（时为豫州厉国）一带灾害频仍，民不聊生，饿殍遍野。于是，栾相王便开仓放粮，救济群众。但此举却被权奸诬之为“收买民心，图谋不轨”。栾相王于当年四月八日被杀。事后，当地群众为感谢栾相王救济之恩，便在城内西北角筑一高台，并在台上修建一寺，借以纪念栾相王。
栾台上有一个私塾（学校）。私塾教书的先生姓王，名织，字经纬。
王先生虽然家境贫寒，但却饱读诗书，乃一方名士。当时，他拢共教有十七八个学生。
这一年，王织老先生眼看三年一度的“乡试”就快要到了，便不由自主地犯起愁来。
所谓“乡试”，就是明、清时在各省省城和京城举行的科举考试。照例每三年举行一次，逢子、午、卯、酉年为“正科”，遇皇家有喜庆之事“加科”，称之为“恩科”。“乡试”由皇帝钦命的“主考”主持。届时，凡获有“秀才”身份的府、州、县学的生员、监生、贡生均可参加。考试通常安排在仲秋八月举行，因此又叫“秋试”。按四书五经、策问和诗赋，分三场进行考试，每场考三天。“举人”一词，在元代以前是指各地举荐进京参加“会试”的秀才；而到了明代，则成了“乡试”合格秀才的专称。“乡试”第一名称之为“解元”，读书人成了“举人”，才有资格参加更高层次的“会试”。
其实，王织老先生并不是担心自己的学生考不好而丢面子，而是害怕自己带学生前去考试时的“盘川”（方言。即花销）没有着落。因为他知道，这次具有参加乡试资格的两个学生，都是刚过“温饱线”家庭的孩子。
思来想去，王先生终于又想起一个“符合参考条件”的学生。
这个学生就是麦堆。
麦堆姓张，学名振宇，几天前的农历六月初四刚过九岁生日。
麦堆家有良田千顷，骡马成群，富得流油。有一次，土匪夜间抢劫，围住了他家的院子。麦堆的爷爷见他们人多势众，为了不让他们打进家里，就命家丁们站在围墙里面往外撒钱。土匪本来就是为钱而来，这时一见有大把大把的银元铜钱飞出来，便满地寻觅，不再攻打。就这样，撒钱一直延续到鸡叫三遍。因为当地的土匪都是“夜聚明散”，所以麦堆家便“躲”过了一劫。
麦堆七岁那年，他的爷爷就花银子为他“捐”了一个“秀才”的名头。
“我何不鼓动鼓动他，让他也去参加乡试……这样，所有花销不就有人负担了吗？”王织老先生想到这里，便立即找来麦堆，给他讲“乡试”的地方开封府如何如何好玩，考上举人如何如何荣耀。并问他愿不愿意去试一试？
麦堆被王织老先生老说得浑身上下直“鼓毛”：“我去我去……先生，你一定要带我去啊。”
“可是，你爷爷会让你去吗？”
“他不让我就给他闹。俺爷爷最疼我了，肯定会让我去。”
第二天午饭时分，麦堆的爷爷派人来到栾台私塾，说是东家要“请先生吃饭”。王先生微微一笑，也不客气，跟着来人就往张家走去。
寒暄一毕，宾主落座。
“如此破费，不知老东家有何见教？”王织老先生两眼看着张老东家。
“岂敢岂敢！也没有什么大事。你辛辛苦苦，帮我教育堆儿，请你吃顿饭理所应当。只是……只是……嘿，也还真有一件小事需要和先生商讨商讨。”张老东家谦恭地看着王织老先生，笑着回答。
“但讲无妨。”
“我的爱孙堆儿昨天一回来，就跟我闹着要去开封府参见乡试。”
“那就让他去嘛。”王织老先生不假思索地说道。
“可您知道，他那个‘秀才’可是捐来的啊。连《三字经》、《百家姓》还没背熟呐，去凑什么热闹？不知先生您……对此你有啥看法？”
王织老先生装模作样地假装沉思一番，这才抬起头慢慢说道：“要说……孩子有这种想法，也是有志气的表现。我们只可鼓励，不能打击。再说了，让他去见见世面，识识环境，只有好处，没有坏处，等他日后真的要考举人时，就不会怯场了。”
“先生的意思是……要他去？”
“是的。”
“那好，就依你所见。”
“让他去吧。大不了也就是花几个盘缠……你也不会在乎这个。”
“那是，那是。就连你的花费……我也包了。”
“谢谢。”
几天后，王织老先生带着麦堆等三个学生，来到了开封府。
开考前，同每个考生一样，提着“考篮”（即盛放笔墨纸砚等各种用品的篮子）进入贡院内一间独立考屋，也就是所谓“号舍”。
麦堆接到试卷，目瞪口呆。因为按照他的水平，根本就不可能去做什么文章。
但是，不会做也要呆在里面。因为乡试时经检查进入“号舍”后，贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，无论是吃、喝、拉、撒、睡，都得在号舍之内。
闲着无聊，麦堆便在试卷上乱写起来——
小老鼠
上灯台
偷油吃
下不来
吱吱吱
叫奶奶
奶奶不肯来
叽里咕噜滚下来
……
考试结束后，麦堆就和王织老先生以及另外两个学生住在一家客店等结果。
终于，“发榜”的日期到了。这天一大早，王织老先生和他的学生们草草吃了点东西，就向贡院跑去。
此时，榜文已经张贴出来。王织老先生一眼看去，简直惊呆了：张振宇（麦堆）中了，而且是“乡试”的“第一名”——解元。于是，他心中暗暗骂道：“这老不死的……张老东家（麦堆的爷爷）……既然你已经走了‘黄门’（花了金钱）……为何也不告诉我一声。”
其实，王织老先生这样想，还真是冤枉了张老东家，因为“事有它因”。
按照当时“乡试”的惯例，考生交卷之后，先由一群考官们“阅卷”，并按照试卷水平的高低和录取的名额，选拔出“举人”；然后，再将这些“举人”的试卷交给主考，由主考再次把关，敲定举人名次。
这一次，考官们阅卷时，有人发现了麦堆的试卷。没等看完，这人便已笑得前仰后合，上气不接下气。接着，又把麦堆的试卷一一传给其他的考官观看。结果，惹得这群原本十分矜持严肃的考官们哄堂大笑。
试卷阅完，名额敲定，考官们就一致推举一名姓刘的考官去向主考报送。之所以这样，是因为这位刘姓考官与主考有亲戚，系“姑舅老表”。而其他的人，则都有“见官三分灾”的心理，不愿前往。所幸，这刘姓考官也乐于如此，“甘愿效劳”。
刘姓考官在报送这些“举人”的试卷之前，突然想起了麦堆的那张试卷。便想：“我何不把这张试卷拿上，让表哥看一看，兴许也能博得一向矜持的他开怀一笑。”
于是，刘姓考官找出麦堆的试卷，往这些“举人”的试卷上面一放，便步履匆匆的朝主考（表哥）的住处走去。他一踏进房门，就大声说道：“表哥，试卷阅完了，你……”但话没说完，他便发现自己来的不是时候。因为，他抬头一看，见这位主考大人正躺在床上吸食鸦片。
刘姓考官不再说话。他朝表哥——主考官点头示意之后，便将试卷往桌上一放，转身离去。
主考官原本就是一个大大咧咧的性格，凡事都不太过在乎。他的“烟瘾”过透之后，便翻身下床，径直朝放试卷的桌子奔去。当下，他暗暗想道：“反正试卷已经考官们审过，量也差不到哪里去。具体谁前谁后，那就让他们各安天命吧。”于是，他看也不看，便顺手提起狼毫，将试卷由上而下地排起名次来。当他排到最后，却发现试卷多了一张，但他仍没在意，而是轻轻地骂了一句：“这帮家伙，怎么如此粗心？”然后把那最后一张试卷揉吧揉吧，扔到了地上。
麦堆的试卷被刘姓考官放在试卷的最上面，当然也就成了“第一名”。对此，其他考官虽有异议，却也敢怒而不敢言——“这年代……肯定是主考大人收了人家的礼金！”
后来，麦堆没有继续参加朝廷在京城举行的“会试”。
麦堆四十六岁时，被择为县丞，为官还算清正，但多年一贯制，没有升迁。六十五岁卒于任上。
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