张冲 文 6岁+
5000多年前的新石器时代，人们穿的是兽皮，吃的是野果，生活十分艰苦。
蜘蛛山下有个西陵氏部族。部族里有个叫嫘（léi）祖的小姑娘，她的爸爸打仗牺牲了，家里乘下她和妈妈两个人。妈妈生了病，躺在床上，家里没有一点能吃的东西。嫘祖对妈妈说：“妈妈，我到外面采果子给你吃。”妈妈有气无力地说：“出门要小心，别让野兽伤了你！”
嫘祖爬到一棵树上采了几个果子，自己舍不得吃，全放在竹篮里。
一到家，嫘祖就挑了个最大的果子送到妈妈嘴边。妈妈让她一起吃，嫘祖拿了一只小果子咬起来。
连续几天，近处的果子采没了，嫘祖来到一个山沟里。她看见一棵树上有许多白果子。嫘祖仰头望着树：“这不是桑树嘛，桑树果应该是紫色的呀，怎么变成白色的啦？”
嫘祖爬到树上，摘了一个白果子放进嘴里。白果子干干的，咬不动。嫘祖用了点力，“滋”的一声，一股鲜美的汁液渗进她的嘴里。嫘祖兴奋地说：“好鲜！”她把树上的白果子全都摘了下来，放进竹篮里。
回到家，她拿了一只白果子让妈妈吃。妈妈的牙齿不好，怎么也嚼不动。妈妈说：“用水煮一下吧！”
嫘祖按照妈妈的吩咐，把白果子倒进一只盛水的瓦罐里，点燃了柴火。
白果子浮在水面上，嫘祖就用一根小木棍一边压一边搅。
搅着搅着，白果子不见了。嫘祖拿起木棍，木棍上缠了一层白白的“果子皮”。
嫘祖又把木棍伸进水中搅了几下，只见一些“果仁”在水中浮动，却不见白果子了。嫘祖瞪大了眼睛叫道：“白果子呢？”
嫘祖捞起一只“果仁”送进嘴里，啊，好香啊！
嫘祖把所有“果仁”都捞了起来送给妈妈。妈妈吃得开心极了。
嫘祖问妈妈：“妈妈，妈妈，你猜猜，果子皮那儿去了？”妈妈摇摇头。
嫘祖从背后拿出小木棍给妈妈看，嘴里唱着：“当当当，当——”
妈妈接过小木棍，用手扯着木棍上的“果子皮”说：“真像蜘蛛丝似的，但比蜘蛛丝强多了。”嫘祖点头说：“是啊，我把它扯下来看看。”
嫘祖把“果子皮”扯了下来。那一根根像蜘蛛丝一样的细丝蓬蓬松松的，就像一朵白云。嫘祖捧到眼前，竟看不见妈妈的脸了。嫘祖天真地说：“这白果子太好了！里面的果仁能吃，外面的果皮能当树叶遮住身体。”妈妈也笑着说：“是啊，我女儿想得对！”
一连几天，嫘祖总跑到山沟里摘白果子。她看见一棵桑树上有许多白虫子在吃桑叶。她又看见另一棵桑树上的白虫子在织“白果”。嫘祖这才知道，原来，这白果子是虫子织出来的呀！”
嫘祖摘了一包白果子和几根带有小虫的枝条带回家。
嫘祖把桑树枝放在石桌上，把看到的一切讲给妈妈听。妈妈的病好了，也来了精神说：“这白果子今天就不吃了，等白虫子织好果子一起吃。”嫘祖说：“明天我再多摘一些桑叶回来，喂给这些小虫子吃。”
第二天，嫘祖看见几只飞蛾从许多白果子里钻了出来，有的在扑扇着翅膀，有的尾巴连着尾巴。嫘祖叫道：“妈妈，快来看。”
妈妈走过来，惊喜地说：“啊，它们要生孩子啦！”
不一会儿，有只飞蛾在石桌上产起卵来。嫘祖赶忙拿来一张树皮，让飞蛾把卵产在树皮上。嫘祖高兴地对妈妈说：“妈妈，我知道怎么有更多的白果子了。”
从那以后，嫘祖又是采白果子，又是采桑叶养虫子，屋子里都让她堆满了。
一些长大的白虫子要织白果子，嫘祖就用一些干草和芦苇杆扎起来，像是一棵树似的。白虫子就在上面织果子。
嫘祖还给白虫子起了个名，叫“蚕”，意思是天上掉下来的虫子；给白果子起了个名，叫“茧”，意思是虫子把果子织在草杆子下面。
白虫子织成的白果子多了，嫘祖就把它们放在热水里，把白果皮和里面的虫蛹分开。嫘祖称是“缫丝”。
蚕丝越集越多，嫘祖就把它们铺成薄薄的一层，代替原来围在腰上的树叶。蚕丝围裙在阳光下闪闪发光，妈妈看见了夸赞道：“真好看。”
一天，有熊部族的首领黄帝带着一群人路过嫘祖家门前，他看见嫘祖穿的白围裙，非常惊奇，就派随从常伯上前询问。
嫘祖大大方方地说出了白围裙的来历，并带黄帝一行到自己家中观看。
黄帝看了高兴极了，心想，要是把这样的技艺传播开来，人们就会穿上体面的衣服，不用再用兽皮、树叶裹住自己的身体了。
黄帝回去后，派来许多妇女来向嫘祖学习。
嫘祖带领大家在家前屋后栽了许多桑树。
嫘祖请来木匠制作了纺纱机、织锦机……
后来，黄帝娶了嫘祖为妻，让她在全国传授栽桑养蚕织锦的技艺。就这样，黄帝的子孙成了全世界最先掌握养蚕织锦技艺的人。
嫘祖死后，黄帝把她葬在蜘蛛山旁，后人尊称嫘祖是“先蚕娘娘”。
知识档案：
相传，正月十五日正是蚕神嫘祖的生日，因此这一天便成了百姓祭祀“蚕神”的日子。祭蚕神用白粥加上肉脂为供品，同时用一杆竹竿挑着灯烛插在田间，谓之“照田蚕”（据说观察灯火颜色可以判断一年的丰歉）。这项活动逐渐成为了后代元宵节观灯习俗的一种源头。
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