张冲 文 张裕元 图
茅以升是我国著名的桥梁专家，雄伟的钱塘江大桥就是他设计和参加建造的。
茅以升小时候，有一年元宵节，家里买了一盏棱柱形的走马灯，挂在堂屋的房梁中央。
茅以升看见灯里的纸人纸马不停地转动着，就好奇地问妈妈：“里面有小人在推它们吗？”
妈妈说：“你自己去看嘛！”
小以升就仰着头，目不转睛地盯着走马灯看。
只见走马灯的下面有个十字形的底座，上面插着一支红蜡烛。十字形的中间竖着一个圆竹棍。竹棍的中间又有一个十字架，像胳膊似地提着纸人和纸马。竹棍的最上头装着许多像小风车似的叶片。里面却没有活着的小人儿。
小以升又问妈妈：“里面没有小人呀，它们怎么会转呢？”
妈妈说：“是燃着的蜡烛让它们转的。”
“蜡烛没有手，怎么会转呢？” 小以升总爱问个不停。
妈妈又说：“是火的热气往上跑，把风叶推动的呀！”
小以升想起了自己玩的小风车，一下子明白了。
“那我能不能让它们转得更快呢？”
妈妈有点不耐烦了，说：“那你自己去想吧！”
小以升真的托着腮帮动起脑筋来了。
不一会儿，他就拉着妈妈的手，要妈妈把走马灯拿下来。
妈妈不知道孩子要干什么，就一边拿灯一边说：“小心呀，可不能把灯笼烧着了。”
“不会！”小以升说着，“呼”的一下就把蜡烛吹灭了。接着，他要妈妈再给他一支蜡烛，装到十字底座上。
等到新蜡烛装好后，他让妈妈把两支蜡烛都点燃。
这一下，两支蜡烛的火苗“呼呼”地直往上跑，把上面的风叶吹得直打转，小纸人、小纸马就跑得快多了。
妈妈看到小以升这么聪明，脸上笑开了花。
这天晚上，茅以升特别兴奋。他觉得只要动脑筋就能玩得更开心。
知识窗：
走马灯是中国长期流行于民间，受到人民群众喜爱的一种灯式玩具。
当蜡烛点燃后，上方的空气受热膨胀，热空气上升，而冷空气由下方进入补充，产生空气对流，从而推动上面叶轮的旋转，并带动与立轴相联的各种图像转动。
走马灯的制作原理，与现代燃气机相同，是现代燃气轮机的雏形。
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