作为周国的国君，古公亶父具体有几个儿子，已经不好考证了，史书里记载的有三位，长子太伯，次子虞仲，以及比较小的儿子季历。季历的生母叫太姜，季历的妻子叫太任，太姜和太任都是贤惠的妇人，太任为季历生下一个儿子，取名为昌，这就是姬昌。
姬昌从小就显得与众不同，在他的身上，甚至能看出一些圣人的气象。古公亶父很喜欢这个孙子，经常念叨说，我的后代应当有成大事的人，那个人大概就是姬昌吧！
像古公亶父这种身份的人，那话可不是随便讲的，这番念叨之词传出来以后，太伯和虞仲心里就明白了，老爹这是想传位给季历，以便将来姬昌能接班，可国君这个位置，历来都是立长不立幼，他老人家这是有点为难了。为了不让父亲为难，哥俩一商量，干脆就带着家小跑了，他们去了南方的荆楚之地。
许多年之后，在东南一代出现了一个吴国，那吴国的首任国君就是太伯，太伯去世以后，虞仲继位，虞仲的子孙又一代一代的传了下去，春秋时期有名的吴王阖闾和夫差，就是他的后代子孙。
好了，让我们再说回周国。
年长的两个儿子主动出走让贤，古公亶父也就没有了后顾之忧，在他去世以后，季历继位成为周国国君。季历没有让父亲和两位兄长失望，他继续发扬忠诚仁义的治国之道，周国一天天的强大，附近的一些诸侯国也纷纷前来依附。
其实周国的强大，不仅仅是苦炼内功，原因还是有很多的。古公亶父在世的时候，那会商朝的天子是武乙（就是我们前面讲过那位，用箭射天，后来被雷劈死的那一位），周国就已经同商朝建立了比较密切的关系，据一些资料记载，季历的妻子太任，就是商朝贵族任氏家的姑娘。
除了同商朝贵族联姻，周国也积极吸收商朝的文化，尽量洗去自己身上戎狄的味道。为了取得商王的信任也好，为了强大自己的势力也罢，在商王武乙的支持之下，周国还主动对周边的戎狄部落发动进攻。
据有关资料记载，在商王武乙时代，季历曾经带兵讨伐西落鬼戎，俘虏了十二个翟王。
商王太丁继位以后，季历又领兵先后征伐燕京之戎，余无之戎，后来又攻破始呼之戎，打败翳徒之戎，立下赫赫战功，让周边的戎狄闻风丧胆，附近的诸侯也都以周国马首是瞻。季历因此被太丁封为“牧师”，也就是西部诸侯之长的意思。
你看看啊，所谓商朝，那是因为商国足够强大，天下的诸侯奉它为公共领袖，现在西边出了一个强大的周国，很多诸侯已经开始向周国靠拢，这可就有点威胁到商国的地位了，当年商汤讨伐夏桀之前，商国和夏国之间，大概就是这样一种局面。面对此情此景，太丁自然就坐不住了。
毕竟自己还是天子，名正言顺的诸侯领袖，为了遏制周国的发展势头，太丁就以封赏为名，把季历召到了都城，名义上把他封为“方伯”，也就是西伯侯，可实际上却把他给软禁了起来。软禁一段时间以后，太丁的心里还是不踏实，最终还是下了狠手，把季历杀害了。
季历死了以后，儿子姬昌继任为周国国君，他也继承了老爹西伯侯的职位。那时候的周国，也许对天下的企图心还不够强，也许是实力还不允许他们有那样的野心，反正姬昌是没敢同太丁翻脸。
没翻脸这件事情，是露在外面给别人看的，想必姬昌的内心里，早就掀起了百丈波浪，他继位以后，延续了先祖后稷、公刘的事业，效仿古公亶父和季历的治国原则，广行仁义，尊老爱幼，还有一点要特别注意的，就是招揽人才，礼贤下士。
诸侯国国君招揽人才，这种事情上一次记载在史书中，应该还是发生在商汤和伊尹之间。这么多年之后，听说西伯侯求贤若渴，很多有本事的人纷纷来投，据说姬昌忙着接见人才，经常到了中午还来不及吃早饭。虽说史书没有明确的记载，可这么前后推断起来，大名鼎鼎的姜子牙，应该也是这个时期来到了周国。
（后来周公辅助周成王，为了接见人才，经常吃饭吃一半吐出来，大概也是受了老爹的影响。）
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