晋文公重耳流亡的时候,包括赵衰在内的多位贤人一直跟随。晋文公回国继位之后,赵衰成为执政大臣。晋文公去世后,儿子晋襄公继位,赵衰去世后儿子赵盾成为执政大臣,等晋襄公去世以后,又是赵盾做主,扶立年幼的太子继位,这就是晋灵公。
据《史记晋世家》记载,晋灵公长大以后,简直就是混蛋一样的存在了,不但生活奢侈,性格也有点不太正常。怎么说哪,这哥们经常在高台上用弹弓往下射击,看到底下的人纷纷躲避,自己就很开心。还有更过分的,有一次晋灵公吃熊掌,熊掌煮的不够熟,他就下令把厨师给杀了,也是怕大臣们看见,就让宫女把厨师拖到外面去。
这晋灵公一次两次胡闹没人管,时间长了就有人知道了。作为执政大臣,赵盾和另一个叫随会的大臣就去规劝晋灵公,可晋灵公根本不往心里去。这次往外拖厨师的时候,被赵盾他们看见了,二人就又去劝晋灵公,希望他做个好国君。
晋灵公心虚了,他知道赵盾在晋国的地位,自己以前都是小打小闹,这次出了人命,万一赵盾生气换了自己就麻烦了。想来想去,晋灵公就想歪了,他派人去刺杀赵盾。当天晚上,赵盾在睡觉,这个杀手就到了他的寝室外面。杀手一看,作为执政大臣的赵盾,寝室门开着,而且赵家的生活条件非常一般,一下子就良心发现了。他长叹一口气,说了一句“杀死忠臣和背叛君主是一样的罪过啊!”而后就撞树自杀了。
看到赵盾没有死,晋灵公这心就一直悬着,总想找机会再次下手。那一次晋灵公请赵盾喝酒,想趁着赵盾喝高了以后下手杀他。就在赵盾喝的差不多的时候,有一个厨师出来了,他跟赵盾耳语到,“国君赐给臣子喝酒,差不多就得走了啊!”赵盾一听这话里有话,感觉不能再待了,就告辞离开了。
这时辰没到,晋灵公看手下的武士还没有到位,就先放出一条恶狗去咬赵盾。赵盾气的一跺脚,你不把人当回事,却用狗,这畜生再凶猛能有什么用!说完就要跟恶犬进行搏斗。没想到的时候,又是刚才的厨师出现了,他奋力击退了恶犬。时间这么一拖延,晋灵公的武士可就冲了过来,那个身负绝技的厨师再次出手,跟赵盾是边战边退,终于逃到了平安之所。
赵盾很纳闷,就问这厨师,厨师也没有多说,就是回答,我是桑树下的饿汉。原来啊,在很久以前,赵盾有一次外出打猎,看到一个人躺在桑树下,饿的要不行了,赵盾心生怜悯之情,送了一些食物给他吃。这个人虽然很饿,可他只吃了一半就不吃了,赵盾很奇怪,他回答说,我在外面做小吏已经三年了,家里还有一个老母亲, 不知道是否还健在,我想留给母亲吃。赵盾听完了非常感动,又送给他一些食物。之后此人就进了宫中做了晋灵公的厨师,赵盾不记得他,他却一直记得赵盾。
厨师救了赵盾以后,也就丢了工作,自己逃命去了。赵盾也不敢在国都待着了,也去了外地,只是没有离开晋国。几天之后,赵盾的弟弟,将军赵穿杀死了晋灵公,重新把赵盾迎接回了都城,赵盾继续做执政大臣,。
此时晋襄公的弟弟,也就是晋文公的小儿子黑臀在住在周朝都城,赵盾派人把黑臀迎回晋国,扶立他做了新一任国君,这就是晋成公。
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