自从晋文公继位以后，晋国一直都是春秋的霸主国家。到了晋景公的时候，因为楚庄王的崛起，楚国对晋国的霸主地位产生了威胁。
为了争夺对郑国的控制权，晋国和楚国之间发生了邲之战，此役中楚军大败晋军，让晋国受到了不小的挫折。不过晋国也有一个小小的收获，就是射杀了楚国一个叫连尹襄老的人，并且把他的尸体带回了晋国。谁也没有想到的是，就是这具尸体成为楚国的噩梦，让他们无暇再同晋国争霸！
据《史记晋世家》和《左传》记载，楚庄王时期，邻居陈国发生了内乱。贵族夏徵舒的寡母夏姬与陈灵公以及另外两位大臣淫乱，这三个人还争着说夏徵舒长的像自己，夏徵舒一怒之下就射杀了陈灵公，而后自立为陈国国君。
楚庄王早就惦记陈国这片土地了，他就以此为名攻打陈国，强大的楚国打陈国，简直是易如反掌，楚军杀掉了夏徵舒，给陈国重新立了一个国君，之后就把夏姬带回了楚国。
那夏姬有倾国倾城之色，楚庄王一见到她就被迷住了，非要娶她不可。这时候一个叫申公巫臣的大臣，很严肃的进行了劝阻。他是这样说的，大王您不能这样做，我们攻打陈国，打的是讨伐逆贼的旗号，您现在要是纳了夏姬，会让别人误以为你是贪图美色才出兵的，这会给您的名誉涂上不可挽回的污点。
楚庄王真不愧是一代枭雄，他很认真的接受了申公巫臣的劝谏，打消了娶夏姬的念头。可是一波刚平一波又起，楚国司马子反也看上了夏姬，喊着闹着也要娶她。
申公巫臣再次出马，他劝子反，这个女子是不祥之人，因为她的存在死了很多人。您要是把她娶回家，会给整个家族带来灾祸的。子反虽然心有不甘，可是申公巫臣的诅咒实在太狠了，也只好罢手了。
就这样，楚庄王把夏姬嫁给了手下的连尹襄老，不久以后，连尹襄老在邲之战中被晋军给杀掉了，尸体也带回了晋国。这时候，连尹襄老前妻的儿子对夏姬也动起了心思，就在夏姬不知该如何是好的时候，申公巫臣出手了。他对夏姬说，我想办法让你回郑国去，然后我娶你。
这里有两点要说明。第一，夏姬是郑国国君的女儿；第二，在邲之战的时候，晋国有一名贵族被楚国俘虏。
申公巫臣展开了外交手段，说郑国为了跟楚国、晋国处好关系，想从中牵线，用连尹襄老的尸体交换在楚国的晋国俘虏。不过这个事情要夏姬亲自去操办，请夏姬先回到郑国娘家去。
楚庄王很认真的询问了申公巫臣的意见，申公巫臣拍着胸脯打包票，晋国很重视他们被俘的人，这事错不了。之后夏姬回到了郑国，申公巫臣也跟着到了郑国。在娶了夏姬之后，申公巫臣怕楚庄王收拾他，带着夏姬去晋国避难了。
在得知申公巫臣的动态以后，不知道楚庄王是一种什么感受，反正他并没有对申公巫臣的族人怎么样，反倒是司马子反受不了了，他觉得申公巫臣实在连“无耻”都配不上，就一门心思的想报复，只是看大王都没什么表态，自己也就没动手。
几年以后，楚庄王去世了，他的儿子继位就是楚共王。子反开始出手了，他派人把申公巫臣在楚国的家族都给灭掉了。这时候轮到申公巫臣坐不住了，他派人给子反送去一封信，你小子给我等着，以后我定要你疲于奔命。
申公巫臣说到做到，他向晋景公建议，为了彻底打击楚国，必须要联合楚国东面的吴国，就申请出使吴国。那个时候的吴国，还是处于军事生产力比较落后的时期，申公巫臣去了以后，把晋国最先进的军事技术和武装设备倾囊相授，让吴国的军事力量一下子飞跃了好多年。还让儿子充当两国使者，奔走于吴晋之间。
这一切都是拜晋国所赐，吴国当然是投桃报李，就不遗余力的对楚国边境进行骚扰。子反正好是负责军事这一块的，只好不断的带兵救火疲于奔命。因为有了吴国的牵制，楚国和晋国之间的势力是此消彼长，晋国的霸主地位就更加稳固了。
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