汉朝派兵打了乌桓的事情很快就传到了匈奴，匈奴人还很奇怪，可仔细一打听，哦，原来汉军是冲着我们去的。匈奴人是又恨又怕，可又实在不敢主动出击和汉朝干，他们就想到了汉朝有个公主嫁到了乌孙国，就想去欺负欺负乌孙解解气。
他们先是派使者去了乌孙，让乌孙交出汉朝公主，那乌孙虽然害怕匈奴，可汉朝也是万万得罪不起的。看乌孙都不听自己的，匈奴一怒之下就发兵攻打乌孙，一连拿下了几个城池。乌孙王一看这也不行啊，这样下去不但汉朝公主保不住，我自己都保不住了，就赶紧让公主给娘家写信求救。
因为乌孙实在有点远，汉朝大臣们商量了半天也没拿出个主意，这时候汉宣帝已经继位了，乌孙国的首领又给新天子写信求救。
陛下，匈奴人是时不时的就来给我们上课，我们是被他们给打惨了，再这样几次，我可就保不住公主了。我现在愿意拿出国中一半的精兵五万人，全力反击匈奴，希望天子能派兵协助，救救公主吧。
于情于理，汉朝都不能任由事态继续发展下去，他要给匈奴一个能记住一辈子的教训。
公元前72年，汉朝在全国范围内挑兵选将，任命御史大夫田广明为祁连将军，率领四万多骑兵从西河郡出发；派度辽将军范明友率三万多骑兵，从张掖出发；派前将军韩增率三万多骑兵，从云中郡出发；任命后将军赵充国为蒲类将军，率三万多骑兵从酒泉出发；任命云中郡太守田顺为虎牙将军，率三万多骑兵从五原出发。这十六万骑兵，外加上正在西域的校尉常惠的人马，还有乌孙首领带着的五万骑兵配合，一共二十多万人马就杀奔匈奴。
匈奴人听到来了这么大的阵势，哪里敢抵抗啊，他们匆匆忙忙的赶着牲畜带着财物，向远方逃去。由于匈奴人这次逃跑的比较彻底，虽然汉朝派出了史上最大规模的五支征匈队伍，可收获却不是很大。
度辽将军范明友斩杀俘虏匈奴七百多人，抢来马牛羊一万多头；前将军韩增斩杀俘虏匈奴一百多人，抢了马牛羊两千多头；蒲类将军赵充国，因为约定好时间的乌孙军队没有和他会和，也只斩杀俘虏了三百多匈奴人，抢到马牛羊七千多头。汉宣帝知道这是因为匈奴主动躲避的结果，就没有责罚这三位将军。
可另两位的结局就没有那么好了。祁连将军田广明只斩杀俘虏了匈奴十九人，获得牛马羊一百多头，在路上他遇到了从匈奴回来的汉朝使者冉弘，冉弘告诉他，在附近鸡轶山西边有大批的匈奴人。按常理来说，这田广明应该赶快杀过去立点战功才对，可他没有这么做。他告诉冉弘，回京城以后不要把这件事情告诉别人，然后就想带兵回家了。虽然身边有人劝田广明，将军不能这么干啊。可田广明就是没听，调转队伍回家了。
还有虎牙将军田顺，他带着队伍没有追多远就不想继续了，一共斩杀俘获了一千九百多匈奴人，还有马牛羊七万多头。本来他算是这几只队伍里收获最多的了，可不知道他怎么想的，还多报了一些功劳。
这些事情后来都被朝廷知道了，汉宣帝是勃然大怒，敢欺骗朝廷这胆子也太大了，就把田顺和田广明抓了起来，交给有关部门审理。这哥俩这会胆子也大不起来了，都自杀了。
要说这次出征收获最大的，还是作为配合的校尉常惠和乌孙国的队伍，他们一直打到了匈奴右谷蠡王的王庭，抓住了好多匈奴的大人物，不少还是大单于父辈的人，一共有三万九千多人。至于其他马牛羊之类的牲畜，那就更多了，总计有七十多万头。
汉宣帝赏罚分明，封常惠为长罗侯，虽说逃的及时彻底，可匈奴这次损失也是相当惨重，除去落到汉朝和乌孙手里的，在长途迁徙过程中，他们损失的牲畜就不计其数。这也为后来匈奴内乱，呼韩邪单于归汉，埋下了伏笔。
匈奴一看，汉朝出手这么狠，当然是不能惹了，所以就把复仇的目标圈定在了乌孙国。
到了冬天，匈奴大单于亲自率领一万骑兵攻打乌孙国，可乌孙也学乖了，没有和匈奴正面交战，匈奴只抓到了一些老弱之人。看看实在讨不到便宜，大单于就想带兵回家过冬，可了不得，正好天降大雪，这雪一下就是一天，地面上有一丈多深的积雪，匈奴人马被冻死了很多很多，等回到家以清点人数，只剩下去时的十分之一。
这匈奴已经够惨了，可偏偏雪上又加霜，看着匈奴现在虚弱了，当年被他欺负的小弟开始还手了。丁令国从北面伸拳头，乌桓国从东边用脚踹，乌孙又从西边扇大嘴巴。等匈奴迷迷糊糊从地上站起来的时候，他的几万人被杀，几万匹马被抢走，再加上饿死的，匈奴国家的子民没了十分之三，牲畜没掉了十分之五。
匈奴再也横不起来了，这树倒猢狲散，看靠山靠不住了，那些匈奴的小附属国都纷纷散去。后来汉朝也来趁火打劫，他们派出了三千骑兵，分三路攻打匈奴，匈奴真是被打怕了，愣是被人家抓去了几千人。可抓也就抓了，至于报仇，也就只能想想了。
从此以后，匈奴人的处境可就大大的变化了，汉朝基本不用重兵防守匈奴方面的边境了，匈奴虽说时不时的也想过去偷袭一把，可总也做不成事情。反倒是不少以前害怕自己的小国家，经常的来自己这里占点便宜。后来匈奴又和汉朝在西域展开了领地争夺战，可结果同样悲惨，不但让汉朝在西域坐实了大哥大地位，还有不少的匈奴人投降了汉朝，匈奴人就这样在邻居中间半痛半痒的活着。
不但这样，匈奴内部也是越来越乱，大单于的位置上的人是经常的换，好不容易坐上大单于位置的人，就特别的担心有人会反对自己。就是在这种大环境下，公元前60年，代匈奴控制西域的日逐王向汉朝投降，匈奴彻底失去了对西域的控制。
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