四年前的八月，我从宝钢领了最后一个月的工资，心中有些忐忑和焦虑，独自一人坐上了北上的火车。我放弃了稳定的工作、放弃多年积累的人脉、头衔和社会地位，走向了一个不确定的未来。我想：这是我一生中一个重要的转折点，很可能就是一个连续的下坡路，成为一个名副其实的社会闲杂人员。
过去靠工资生活，但从不担心钱不够花。单位每个月把钱打到工资卡上，我需要的时候就去取。从小的时候，老妈就说我“仗义疏财”，对钱没有概念。我工作以后，也不太关心自己到底有多少钱。准备离开时，平生第一次担心以后钱不够花。我对儿子说：今后爸爸可能一分钱都挣不到了，你要注意节约。这时，我才把银行的活期存款取出来，存入理财账户或定期存款。
使用网上银行时，突然发现：有个账户上还有一笔7万元的定期存款。这是几年前存进去的，后来竟然完全忘记了；现在发现这笔钱，却有了从未有过的愉悦。由此我想：衣食无忧真的是一种幸福。过去，我总是抱怨父母太节约、鄙视别人太爱财。现在突然感到释然了。
去年，安司长曾经问我：你对未来的打算是什么？其实，这个问题我一直没有想清楚。辞职的原因其实只有一个：希望有更多的自由，去琢磨一些我喜欢的问题。
其实，我从小就喜欢琢磨事儿。
我的父亲是一位中学老师。小时候聊天，父亲想到一个问题：水是不是比热最高的物质啊？上高中的时候，我见到物理书上的一句话：温度是对分子平均平动动能的度量。由此我想到：分子量越小、单位质量的分子数就越多，升温所需要的能量也应该越多。于是，我猜：物质的比热会不会与分子量成反比啊？我查到一些金属的原子量和比热的关系，发现真的是这样！于是，我告诉父亲：氢的比热可能是最高的，因为氢气的分子量最低。那时，我的兴趣之一就是要把老师难倒。中学时也的确有几个问题，是大学老师帮我解答的。
在此后的学习和工作生涯中，我逐渐悟到了一个道理：这个世界上，真正爱思考的人并不是特别多。只要有基本的科学素养，对某个问题思考得足够深、实践得足够多，就可能成为某个单位、某个行业甚至整个国家最明白的人之一。这就是自由思考的价值。“朝闻道，夕死可矣”。思考其实是一件非常快乐的事情。遇到感兴趣的问题，总想把它想明白。想明白之前，茶不思、饭不想、胡子不剃。有时候，思考过程就像生一场大病，但喜欢思考的人却会乐此不疲。科学研究必须兴趣驱动，大概就是这个道理。
但是，你思考得越深，能理解你的人就会越少，这也许是一个规律。我在宝钢工作了二十年，随着一批老领导、老师傅的离去，能理解我的人越来越少了。对公司的考核评价制度也越来越不习惯。我辞职而去，并没有具体的目的，只是为给自己找一个允许自由思考的空间。
那时，我经常问自己：我到底会干什么？其实，每次人生的转折点，都会想到这个问题：数学系本科毕业的时候，我或许可以去中学教书；化工系硕士毕业的时候，我有了点编程的功夫；自动化博士毕业时，我学会了写论文。但是，写论文又有什么用呢？我特别理解高校青年教师被解除劳动合同时的焦虑。在宝钢干了20年，其实也就懂了点钢铁。但是，对懂点钢铁的人来说，中国没有比宝钢更好的地方。离开宝钢，我又能干什么呢？我在宝钢20年，也算老资格了，有了比他人更多的自由。离开宝钢，哪里有更多的自由？那时的困惑，就在于此。
回首过去的四年，。我有了更多的自由，并且又回到了衣食无忧的状态，也有了一定的社会影响力。我开始为当时的决策感到自豪和欣慰。但转念一想：我其实非常的幸运。我的幸运，归功于这个伟大的时代。
我们身处一个正在发生剧烈变化的时代。在这样一个时代，中国的企业开始对创新、对数字化、对自动化有了实质性的需求。如果十年之前，绝大多数的企业并不关心这些话题。相关的讨论，往往只会出现在学术会议上，而不是企业的讲坛上。在互联网的时代，即便不出家门，也能结交众多优秀的朋友、也能让自己的知识与时俱进。
我一直不喜欢中国的学术界，因为中国的学术界是务虚的。我喜欢与企业界的人士交流，因为企业界是务实的。遇到务实的企业，我可以把思考了几十年的想法和大家分享。这时，我发现了自已的一个优势：就是会说实话、也愿意说实话。别人有很多的顾虑，我没有；我有很多的经历，别人也没有。我愿意说出自己的观点，还愿意告诉大家我是怎么思考的。虽然我只懂一点钢铁，但思考问题的逻辑却是可以交流的。我学过数学、当过码农、研究过理论也搞过创新，就不再迷信那些假大空的理论。遇到困难的问题，不会让别人“知不可为而为之”，而是建议他们把问题进行变通。
在过去的四年，我已经不做具体工作了。但是，仍然会遇到一些让我有成就感的事情：当他人钻入牛角尖的时候，我去点拨一下。当他们告诉我成功的消息时，我会像自己成功一样的快乐。我可以用自己的头脑而不是身份和地位，去赢得他人的尊重——特别是那些在一线工作的、优秀年轻人的尊重，我会感到很快乐。
有人说：所谓的自由，并不是想做什么就做什么，而是想不做什么就不做什么。我不必要去应付那些无聊的考核、不必去费心口舌去说服一个蠢货、不必去看谁的脸色、不必为五斗米折腰、不必去说违心话、更不必去奴颜婢膝地溜须拍马，甚至想骂谁就骂谁。我可以尽情地取笑那些胡说八道的专家，这或许就是我需要的自由。
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