在湖滨新区皂河镇财神庙西面不远的老街上，有一个古色古香的商铺，门前悬挂着带有龙的图案的旗子上，书写着“非物质文化遗产，皂河叶家小脆子，乾隆贡酥”字样。很多顾客尤其是外地游客，更是闻着香味慕名而来。这就是叶家烧饼，当年乾隆爷吃后赞不绝口并将其传人封为御厨的“乾隆贡酥”。历经300多年发展，至今“乾隆贡酥”已传至第十代，刘大勇不仅将这门祖传的手艺注册了商标，进行包装，还开了网店，就是希望能将叶家烧饼代代相传，发扬光大，让更多人了解、品尝到“乾隆贡酥”。
缕缕清香曾让乾隆赞不绝口
在皂河古镇上，传承着“乾隆贡酥”的叶家烧饼店远近闻名。据宿迁县志记载，叶家人自唐朝便制售糕饼，先祖曾被选入大唐御膳房，后因战乱叠起，朝代更替，叶家烧饼又重返民间。
相传在1757年春，乾隆以赈灾之名二下江南，途经宿迁，驻跸顺河集大营，亲率文武官员祭奠皂河安澜龙王庙，并在庙中用膳。当时乾隆由于旅途劳累和心情烦闷，不思饮食。叶家烧饼作为当地“名吃”贡上来时，他也毫不在意，忽然一阵微风吹过，乾隆觉得缕缕香味扑鼻，顿时食欲大开，食之赞不绝口，当即召见叶家烧饼传人，并封其为御厨，并随驾去京城。自此，叶家烧饼便被称为“乾隆贡酥”，这位御厨便是被尊为“乾隆贡酥”第一代传人的叶仲兴。
1989年春，我国当代著名诗人丁芒游览皂河乾隆行宫，品尝了“乾隆贡酥”，随后拜访了第八代传人叶如锦，不禁被叶老精湛的绝活和高尚的人格魅力所打动。丁老感慨道：“此饼甲天下！”并欣然提笔赋诗：“一缕香酥出皂河，征夫收起纵棹歌。叶家炉畔人论巧，八代芳华献万搓。”
乾隆贡酥“香、酥、脆、透”
据乾隆贡酥第九代传人叶淑华介绍，乾隆贡酥是中式面点制作中为数不多的采用“小包酥”制作工艺生产的产品，经22道工序生产的面点层次清晰、口感酥松。叶家烧饼之所以香酥脆透，最主要的秘籍，便是他们300多年来一直延用下来培养发酵的老面头。
十代传人刘大勇告诉记者，他家生产的乾隆贡酥有四绝：香、酥、脆、透。所谓香，即面香、油香、芝麻香三者合一。特别是芝麻香，据说芝麻皮苦且涩，芝麻仁才是真香，叶家用的全是上等的去皮芝麻仁。所谓酥，就是松软、皮酥、内里如一，这与层次多相关。该饼制作十分考究，把面粉分作两等份，一半用油和，一半用水和，再把两种面混合在一起，反复揉搓，利用油和水不相溶的原理，揉一次就是一个层次，每制作一块像饺子皮那么厚的饼坯要经反复几十次的揉搓，达到几十个层次，难怪它酥。
所谓脆，就是沾唇即碎，该饼需轻拿轻放，夏天放置3-5天香脆依旧，若是用塑料袋包装，脆度可保持2-3个月以上。所谓透，就是外观玲珑剔透，晶莹透亮，刚出炉的烧饼白生生、黄澄澄，一颗颗闪亮的芝麻仁镶嵌其间，犹如精美的艺术品诱人食欲，却又不忍下口。
十代传人立志让“乾隆贡酥”再放光彩
乾隆贡酥从清乾隆年间算起叶仲兴为第一代传人，从那以后乾隆贡酥单线独传，传儿不传女。但传到第九代，却出现了变化。这一代的叶家只有叶荣华一个男孩。本来他应该如父辈一般，学会手艺，在小镇上继承祖业。但叶荣华不想做烧饼，只想做一名工程师。
为了哥哥的梦想，妹妹叶淑华放弃了学业，继承祖业，成为乾隆贡酥第一位女传人。叶淑华回忆道，当父亲最终同意将手艺传授给她时，叶淑华从心里就暗自下决心，即便将来再苦再累，也要将这门祖传手艺学好。而刚开始学习制作烧饼时留下的烧烫伤，至今依然停留在叶淑华的手臂上。
叶淑华的长子刘大勇，23岁开始从母亲手中接过这门手艺，立誓要把这门绝技继承并发扬光大。大学毕业后，刘大勇便去厨师培训中心对中式面点进行了系统学习，并访遍各地面点制作名师，集合现代科学的方法和手段，对传统的乾隆贡酥进行深入研究和试验，不仅保留了“乾隆贡酥”原先的传统特点和风味，又推出了椒盐馅、蜜糖馅、枣泥馅、赤豆馅等新品种。刘大勇还对乾隆贡酥进行了品牌注册，于2002年经国家工商总局注册成功“皂河叶家”商标，对其进行了有效保护。此外还加大食品包装，真空包装后保质期大大增加，而精美的包装盒更提升乾隆贡酥的品味。不仅如此，他还开了网店，在网上销售乾隆贡酥。
热衷公益事业的刘大勇表示，伴随着我市加大旅游业发展的大好契机，尤其是皂河旅游业的蓬勃发展，他将不断努力，让乾隆贡酥走进《中国名菜大典》，让传承后继有人，让更多的人品尝、了解乾隆贡酥，让乾隆贡酥再放光彩。
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