国 之 有 史 · 家 之 有 谱
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年轻时的叶禧年（资料图片）
在新兴县水湄村的古建筑群中，有一座普通单进式青砖古民居的正厅里，陈列着国民党空军中将叶禧年晚年回乡时的照片，他的一生经历了很多传奇故事，为国家立下赫赫战功，特别是在淞沪会战第二天，就驾机轰炸了日军旗舰“出云号”。
挫败“两广事变”的功臣
叶禧年1913年出生于新兴县水湄村，幼年在村中读私塾，后随父亲到广州入读中山大学附小。期间，他在学校大礼堂聆听过孙中山的演讲，深受鼓舞。后入读培英中学，1931年考入中山大学文学院，但只读了两年，就深感国家危急，日寇对中华大地已经是虎视眈眈，毅然投笔从戎，转考广州航空学校。在广州航空学校期间，因不满陈济棠更换校长，他和部分同学转读杭州航空学校。不久，“两广事变”爆发。所谓“两广事变”，就是1936年6月1日，广东军阀陈济棠与新桂系联合公开举兵反对南京政府、谋求独立。7月，粤空军司令黄光锐率70余架战机起义飞往南昌，接着粤军第一军军长余汉谋也通电拥护南京政权，陈济棠不战自败。9月中旬，蒋介石、李宗仁在广州会晤，言归于好，从而结束了两广与南京政权的对峙状态，初步形成了抗日民族统一战线。而促成粤空军司令黄光锐率部起义的功臣，正是叶禧年。
从杭州航校毕业后，叶禧年留校任教，担任中尉教官。“两广事变”后，学校所有飞机立即编入作战编队，准备第二天出发参战。当天晚上，叶禧年没能入睡，两军对垒必有伤亡，这是国家的不幸。他想到《孙子兵法》里的“能不战而屈人之兵，善之善者也”。如果能利用原广州航校四期同学的关系，策反广东空军，化干戈为玉帛，不是最好的策略吗？
天一亮，叶禧年就向教育长蒋坚忍（蒋介石的侄子）提出了自己的设想。蒋坚忍听后非常重视，立即向上级汇报。南京方面很快同意了叶禧年的计划，决定暂缓出兵，由叶禧年挑选得力助手陈振兴，经香港回广州做策反工作。期间，他们多次逃过特务跟踪，有惊无险地联系到广州的同学。广州空军中的同学深明大义，都不希望看到国家分裂、同胞自相残杀，一致同意做宣传动员工作。不久，广州空军全体起义。空军起义后，陈济棠失去了手中一张王牌，再加上余汉谋通电拥蒋，陈济棠不战而败。当时有这样一则笑话：陈济棠派哥哥陈维舟借道南京去给蒋介石祝寿，观察其面相，觉得蒋气数已尽，他回来跟陈济棠报告，说“机不可失”，可以发动独立了，后来广州的小报挖苦陈维舟和陈济棠，所谓机不可失是“飞机不可失”，可惜一个没说清楚，一个没参悟透彻。
后来，南京政府重奖了叶禧年。蒋介石退守台湾后，1950年在阳明山接见叶禧年时，还重提此事，赞扬他为国家统一作出了巨大贡献。现在，台湾空军军史馆内，还有专柜介绍这段历史。
轰炸日军旗舰
1937年8月13日，淞沪会战爆发。“一定要炸掉出云舰！”这是全体参战官兵的豪迈誓言。
会战爆发时，停泊在黄浦江苏州河口的日军第三舰队旗舰“出云号”，大口径舰炮傲慢地翘起，指向不远处的繁华市区。这艘万吨巡洋舰，是用中国甲午战争的赔款制造的，既是侵华日军的指挥舰，又是吴淞口中几十艘日舰中的“头狼”。炸掉它，不仅在军事上具有重要意义，而且将极大鼓舞中国人民的抗日士气。而肩负此光荣重任的，是年轻的中国空军。
会战爆发第二天，中国空军的9架战机秘密从南京起飞，叶禧年排在第6。起飞后，他们沿着长江的江面超低空飞行，绕过崇明岛，到了吴淞口，9架飞机立即拉起来，单机轮番对着“出云号”俯冲轰炸。因为中国飞机是超低空飞行，“出云号”的雷达没能发现，前三架突击成功，第四、五架俯冲时，它有了准备，结果被击落。这时，排在第6的叶禧年无所畏惧，抱着为国捐躯的决心继续俯冲投下穿甲弹，结果飞机被燃烧弹击中，所幸没有立即烧起来。而第9架又被击落。9架飞机出去，回到南京的只有6架。据叶禧年晚年留下的录音叙述，当时他非常幸运，一颗燃烧弹穿过座舱击中了座位上的保险伞，燃烧弹没有立即燃烧，只是发热，当时他觉得屁股很烫，他急中生智，把喝光了水的瓶子装上尿液，渗到保险伞里，得以安全地飞回南京。
在叶禧年和战友们轰炸“出云号”的过程中，大批上海市民涌上楼顶观战，喝彩声响遍全城。中国空军的英勇顽强，一时传遍中华大地。之后，抱着以身报国的叶禧年和战友们，又继续发动轮番攻击，特别是叶禧年的战友乐以琴，他驾着装满炸弹的飞机直接撞击“出云号”，以身殉国，壮烈牺牲。但由于“出云号”装甲钢板厚达100多毫米，加上有大批军舰和高射炮防守，我空军和水兵的连续袭击，只使其受到重创，未能彻底击沉，这成了叶禧年和战友们的终生遗憾。1945年7月24日，这艘作恶多端、沾满中国人民鲜血，却被日本举国狂热崇拜的“英雄舰”，终于被美军炸沉。
1937年8月14日这一天，中国空军不但英勇地袭击了“出云号”，还在南京和杭州的空战中取得了击落6架日机的辉煌战果。国民政府为了激励前线将士及鼓舞全国人民的抗战热情，把“8·14”定为“空军节”。
退守台湾后与胡琏结下深厚友谊
淞沪会战后，叶禧年和战友们又参加过多次与日空军的生死较量，后在重庆担任空军参谋处第一科科长，并率领300名飞行员赴美受训，驾驶当时最先进的B—25战机。
1949年8月，当时为空军参谋长的叶禧年，退守海南岛。第二年5月，在解放军的强大攻势下，国民党败退。叶禧年奉命驾驶最后一架B—25战机飞离三亚机场。退到台湾后，叶禧年先后担任过金门驻军司令部少将参谋长，国民党空军少将人事署署长、计划署署长，空军训练司令部中将司令。期间，与国民党著名将领胡琏结下了浓厚的友谊。胡琏1964年被任命为驻越南全权大使。1969年4月，叶禧年退役赋闲在家，胡琏知道后亲笔电函，请叶禧年到越南担任“中华民国驻越南共和国大使馆顾问”。越战从1961年开始到1973年结束。到了1972年，美国已准备撤守，国民党大使馆也接到了美国政府的通知，开始做撤馆与撤侨的准备。这一次，叶禧年和当年从海南岛撤退时一样，又是最后一批撤离，他知道“中华民国”的越南大使馆，将由越南新政府交给中华人民共和国政府使用，他在越南开的是一辆全新丰田皇冠，抱着本是“同根生”的思想，撤离前，他把轿车和房间的钥匙装在一个信封袋里，写上“留给有缘人”。
晚年更重桑梓情
虽然叶禧年在水湄村生活的时间不长，但到台湾后，一直念念不忘家乡的山山水水，一草一木。子孙们也早就从叶将军的口中“熟悉”了家乡的山水和人物。特别是叶肇将军的故事，后辈们早已耳熟能详。两岸人民来往开禁后，叶将军的二子叶天勋博士先行“探路”，在1988年终于回到令父亲魂牵梦萦的家乡。而叶将军在听了儿子对家乡的介绍后，越来越按捺不住对家乡的思念，终于在1991年6月，携全家回到阔别70多年的家乡。
踏上水湄村的那一刻，叶将军激动不已。他看着祖屋的一切还是老样子，看着村边的青溪河还在哗啦啦地流，只是村里很多人家都挖了水井，已经破了“船岗不挖井”的千年祖训和规矩。当时，叶将军已经79岁，夫人73岁。他们先到国恩寺拜了六祖，再回水湄村扫祖墓，中午请乡亲们吃过饭后，叶将军与乡亲们依依不舍、挥手道别。
回到台湾后，叶将军要求子孙们以后每年都要有代表回老家扫墓。叶天勋博士自愿履行此责至今，从未间断。2001年元旦，叶将军在高雄陆军医院与世长辞，享年89岁。台湾当局为叶将军举行了庄严和隆重的追悼会。
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