【日經BP社報導】原油價格有可能進一步暴漲。對於全球各國來說，必須儘快強化能源安全保障。在這種情況下，可生成替代石油的燃料油的微小藻類開始受到關注。
筑波大學研究所生命環境科學研究科教授渡邊信
不過由於生產成本高，截至目前，藻類生物燃料實現商業化暫時還沒有眉目。要解決這一課題，需要將生產效率提高到目前的10倍以上。2010年12月，日本筑波大學研究所生命環境科學研究科教授渡邊信發現了一種新藻類，其生產效率相當於此前最被看好的藻類的10倍以上。
「日本變成產油國也不再是夢想」，筑波大學研究所生命環境科學研究科教授渡邊信這樣說道。渡邊教授于2010年12月在沖繩縣海中發現了一種新「藻類」，能夠以相當於原先10倍以上的生產效率，製造出與柴油性質相同的油。
這種藻類名為「Aurantiochytrium」，直徑為5～15微米（微為100萬分之1），呈球形。渡邊教授目前已查明，其生產效率相當於此前已發現的產油效率最高的「布朗葡萄藻」的12倍左右。
渡邊教授稱：「考慮到可用於工業用途，因此立即申請了專利。從能源政策來看，對於日本來說這也將成為重要武器。」
生物燃料導致糧食價格暴漲
由於中東及北非各國局勢緊張，同時能源資源也面臨枯竭危機，因此原油價格有可能進一步暴漲。對於全球各國來說，必須儘快強化能源安全保障。對於石油和煤炭幾乎全部依靠進口的日本來說更是如此。
在這種情況下，作為替代石油的碳中性（吸收二氧化碳製造而成的）燃料，以美國為中心，從幾年前起就開始關注以玉米、大豆等陸生植物為原料的生物燃料。
但由於將糧食作為燃料，因此，對其供需關係產生了影響，導致糧食價格暴漲。另外，在東南亞，為了栽培油椰而開墾了大面積的森林和濕地，這種情況可謂是本末倒置。非但不能削減二氧化碳排放量，甚至進一步破壞了環境。因此，現在以歐洲為中心，正針對以甘蔗和玉米為原料的生物燃料，通過以開墾、栽培、生產及運輸為評估對象的生命週期評估（LCA）驗證二氧化碳減排效果。
在這樣的社會背景下，作為新生物燃料原料，可生產油的微小藻類突然開始受到關注。
渡邊教授發現的名為「Aurantiochytrium」的藻類（照片提供：筑波大學教授渡邊信）（點擊放大）由Aurantiochytrium提取的油。是與柴油性質相同的碳化氫，可作為輕油、汽油及石腦油的原料。（提供：筑波大學教授渡邊信）（點擊放大）
藻類不會對糧食需求產生影響。另外，由於生長于水中，因此也無需砍伐森林。與陸生植物相比，收穫時間較短，因此生產效率也高達原先的十倍到幾百倍。而且，從陸生植物提取的油大多含有氧和硫磺等燃料不需要的元素，相反自布朗葡萄藻(Botryococcus braunii)及Aurantiochytrium提取的油是與柴油性質相同的碳化氫，因此使用原有石油工廠的設備即可簡單地製造輕油、汽油及石腦油。能夠解決陸生植物生物燃料所存在的所有問題。
約4小時增加到原先的2倍
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