【開發故事】家用米麵包機「GOPAN」（2）：就像在嚼沙子

難以買到的米粉

　　「白井部長，有沒有什麼方法能把稻米製成米粉？」
　　「你是想把生米做成米粉？」
　　「對，這件事就拜託您了」
　　「明白了。我馬上去找早勢科長商量一下」

　　2005年春，在預定同年秋季上市的家用麵包機開發告一段落的鳥取三洋電機公司內，負責商品策劃的瀧口隆九（現任三洋電機消費電子家電業務部製造統管部副統管部長）和統括家用麵包機開發工作的白井吉成（現任該公司消費電子家電業務部技術三部擔當部長）就今後的商品交換了意見。

　　三洋電機2003年在業界率先實現了可用米粉製作麵包的家用麵包機的商品化。用米粉製作的麵包具有粘糯的新口感，在一定程度上促進了家用麵包機市場的發展。

　　不僅如此，在推出米粉麵包機之後，瀧口和白井才發現原來日本有那麼多人因為對小麥過敏而不能吃麵包。當接到消費者的「我對小麥過敏，吃米粉麵包會不會有問題」的諮詢時，他們不得不回答說「因為這個機型使用的是來自小麥的谷蛋白，因此對小麥過敏的人還是不能食用」。

　　鋻於此，三洋電機在2005年的新機型中配備了使用來自豆類的瓜爾膠（Guar Gum）而不使用谷蛋白、實現小麥零添加的米粉麵包製作程式。當其開發有了一定眉目後，就開始了對商品策劃的討論。

　　米粉麵包存在的課題是米粉較難買到。一般超市中並不銷售米粉。因此三洋電機開始提供米粉郵購服務，並構築了接到訂貨電話後2天之內到貨的體制。

　　不過，家用麵包機最大的優點是想吃麵包的時候馬上就能做。訂購米粉的話就不能馬上製作。因此開發人員開始構思，為了消費者能夠更簡便地製作麵包，能不能就地取材使用家家都有的稻米呢。而且隨著人們對飲食關注度的提高以及對日本產食品需求的擴大，日本唯一能夠實現自給自足的稻米就成了當之無愧的理想食材。