从前,在龙眠河边的大桥墩里,有一家姊妹两个,很小的时候,父母就过世了。因为没有人照料她们的生活,所以,姊妹俩就只好到处流浪,讨饭过日子。就因为这样,人们都叫她们“苦姊妹”。
一天,苦姊妹俩又饿又累,又看见别人有爹有娘、一欢二乐的,可是自己无爹无娘,过的日子比黄连还苦。因此,越想越伤心,就坐在龙眠河边放声大哭起来。
正在这时,有一个白发老翁划着一只小渔船,顺着龙眠河漂下来了。白发老翁听见苦姊妹俩在河边哭,就把船靠拢岸来,问道:“小女娃,你们为什么坐在这里哭呀?” 苦姊妹俩把自己的苦处向白发老翁说了一遍后,白发老翁又问:“你们愿意劳动吗?” 苦姊妹俩都说:“愿意!愿意!” 白发老翁听了,很高兴地说:“那好呀,你们就跟我到龙眠山上去栽种山茶树吧!这茶树有四十亩,已有八个勤劳的人在那里栽种十多年了,茶树都快要成熟了。现在正差两人去栽种,这茶树呀,只要再栽种三年后就成熟。到那时候呀,只要我把茶树枝一拉,谁栽种的茶树树叶就脱离树枝自动洒落到谁背的竹篓里去了,就会知道谁栽种的茶树最好、谁的茶叶最优等了。到那时候呀,你们的日子就好过了。”苦姊妹俩听了,都非常高兴。就这样,他们跟着白发老翁上了小渔船,朝着龙眠山方向划去。接着他们再走了一天,终于到达了龙眠山。
在龙眠山上,苦姊妹俩和八个勤劳的人在一起,天天辛勤地栽种着山茶树。每天,大家都起得很早,挑着水桶,下七七四十九弯,到龙眠河去挑七七四十九挑水来淋茶树秧;又翻七七四十九个坳,到金鸡洞里去挑金鸡粪来壅树根。个个都很卖力,干得很起劲。
每天,苦姊姊比谁都起得早。别人挑七七四十九挑水,她要挑九九八十一挑;别人挑七七四十九挑金鸡粪,她要挑九九八十一挑。苦姊姊经常在心里这样想:“别人已经栽种了十多年了,茶树快要成熟了。我们刚来,要勤快一点才对呀,再说,只有多加一把劲,二天,茶树才能赶得上别人的好哩。”可是,苦妹妹却不是这样想,也不是这样去做,她非常懒惰,天天睡晏觉,一天只挑三挑水和三挑金鸡粪就算完事了。
三年的时间到了。这天,白发老翁叫这十个栽种的人在龙眠山上集拢到一起以后,就把茶树枝一拉,嘿,说来真是奇怪,白发老翁一拉树枝,谁栽种的茶树树叶就脱离树枝自动散落到谁背的竹篓里去了。
嘿!说来更是奇怪哩,别人的山茶树呀,散落到竹篓里的茶叶都是保持芽叶的完整、新鲜、匀净。可是,唯独苦妹妹竹篓里的茶叶都是夹带鳞片、鱼叶、茶果、老枝叶的。
就这样,苦妹妹只好看着别人通过劳动成果换来吃喝穿用,而自己却吃着粗糠、穿着烂布衣了。
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