过于精明的海上马车夫

进入近代之后，西方世界先后出现过四个海上霸主，第一个是西班牙，第二个是荷兰，第三个是英国，第四个就是美国。小小的荷兰，在17世纪，是海上名符其实的巨无霸，号称海上马车夫，控制了当年绝大部分海上的贸易，在工业革命之前，其手工业工场，也是世界第一号的。如果其势头能延续下去，工业革命理所应当应该在荷兰出现。

荷兰跟威尼斯一样，是一个商业共和国，这样的共和国，政治平和，宗教宽容，吸引了欧洲各国相当多的人才。在从西班牙统治下独立以后，当时欧洲各国或者陷于中世纪的泥潭不能自拔，或者囿于宗教纷争而征战不已，荷兰异军突起，无论国内制造业还是海上贸易，都力拔头筹。庞大的商船队和舰队，遨游在世界，无人与之争锋。但是，这个共和国的一大特点，就是商业第一，人过于精明，对成本斤斤计较。它的商船，所用的水手，是最少的。在世界各地建立的殖民地，不像别国那样，尽量占取最大的土地，他们觉得那样成本太高，他们的殖民地，只是一个据点，本质上，荷兰殖民地，就是一个个的公司。即便有武力，也是辅助于公司业务的。在台湾的荷兰人，之所以被郑成功所驱逐，在很大程度上，是因为他们只占了一两个据点。一旦对方占据了全岛，形成包围之势，就不得不撤退。

然而，好景不长，没过多久，欧洲各大国资本主义因素迅速增长，各国用贸易壁垒，遏制荷兰的工业品出口，荷兰制造业受挫。过于精明的荷兰人，马上掉头转向，把重心转到航运商业和金融业，不再费力跟人家竞争，甚至，为了眼前利益，不惜从事走私。

英国的光荣革命之所以能成功，有一个因素，是荷兰给他们贡献了一个开明的国王威廉二世。然而，也随之给荷兰增加了一个强劲的海上竞争对手。这期间，法国国内工业的发展，需要大量的进出口货物的运输，这个事儿，由运力过剩的荷兰人包了下来。使得荷兰离开传统的盟友英国越来越远，甚至被法国拖入它跟英国在北美殖民地的战争，最终，英荷闹翻，打了一仗。被打败之后，由于英国逐渐建立了海上霸权，传统的荷兰海上的领地，都先后被英国人拿去。法国与英国的竞争，也落了下风，这个新的盟友，越来越不靠谱。连累得荷兰不仅海上马车夫做不成了，昔日发达的渔业也随之衰落。由于荷兰的体制，是一个联省共和国，各省的商人，各自为政，渐渐的，大家都不乐意出钱维持一个保证海上霸业所必须的强大舰队了，因为，各有各的算盘，有些生意，基本上不需要海军保护，于是，荷兰的海军衰落，在激烈竞争条件下，这是致命的。一旦失去就无可挽回了。

好在，在一个世纪的霸业中，荷兰人积累了大量的财富。这个时候，举国上下，都把精力投身到了股市和债市之中。他们大量给各国放债，投资股票，而在18世纪工业革命之后，各国都需要大量的资金，所以，凭这个，荷兰人仍然可以赚到钱。只是，股市和债市，具有投机性和风险，一旦落败，就一文不名，所以，这一时期，还是有不少的荷兰人，来到北美英法殖民地谋生。值得一提的是，美国独立战争，也有荷兰人的事儿。独立战争的导火索，是英国决定在北美殖民地低价售卖东印度公司从中国买来的茶叶，而此前北美殖民地一直大量经荷兰走私茶叶（当然也是从中国走私出口的）。英国政府的这个决定，伤害了北美殖民地商人的利益，于是发生了倾倒茶叶事件。与此同时，荷兰貌似庞大的殖民帝国，也纷纷被其他殖民国家逼得只剩下一个个孤立的据点，荷兰大赚其钱的东印度公司也破产了，殖民帝国随着崩解。

一个国家，靠走私发不了大财，靠金融投机，更不牢靠。这时候，荷兰的衰亡，已经在眼前了。

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