看了一本天津买办人家的后代写的回忆录，说他老辈每年都要开粥厂，而且还给穷人施舍冬衣，无论开粥厂还是施舍冬衣，都要隆重举行仪式。其实，这种善事，是过去地方上士绅的义务。天津那时是仅次于上海的大商埠，华洋杂处，买办有钱，而且地位不低，在天津这个码头，自然就算是一号人物，比起旧式的士绅，风头要劲得多，所以，按照老规矩，也得尽这样的义务。记得听老辈人说过，我的祖父从上海退休回乡，盖了占地几亩的大宅子，也被视为当地的人物，所以，张家祠堂，推举他为族长，而且，地方的公益也少不了得参与。周济穷人是当然要做的。上虞曹娥江上的摆渡，就是我祖父家出的钱。街市上卖不出去东西，都可以拿到我家来，好歹得让人拿点钱走。公益其中有一项，就是每逢灾年，要开粥厂。只要开了粥厂，每天都得开张，周围四乡的穷民，都排着队来领粥。这种事，很是费钱，需要雇人熬粥，打粥，维持秩序，每天消耗的米粮很是不少。有的时候，祖父自己应付不了，还得到上海去找老熟人化缘。当然，这样的事儿，不仅费心力，还有麻烦。雇来的人，如果办事不力，挨骂的，往往是出钱出力的士绅。说是我们家办的粥厂，有一年办事的人夜里打麻将，把买米的钱给输了，第二天就往粥里加水，粥太稀了，领粥的人都骂。据说，施舍冬衣也有这样的问题，办事人挪用了钱，缝制的冬衣，里面不是好棉花，到时候也是士绅的罪过。尽管有挨骂的风险，但一方大点的士绅，做善事是必须的。虽然有个说法，说是状元门第，贞节人家和善人府邸是土匪不会抢的。可现实中行善事的士绅，反而是土匪的目标，因为这些人家有钱。士绅做善事，一方面是替政府维持社会秩序，让活不下去的穷人，在危难之际，有条活路，不至于马上铤而走险。一旦形成了风气，士绅们就会自觉做这样的事儿，虽然搭钱费力有时还不讨好，但自我感觉，还是不错的。毕竟，古人比今人要纯朴，感恩之心还是有的，一个被人称为大善人的士绅，在当地还是有威望的。
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