曾国藩的晚年不但官居一品，还手握重兵，而且平定一场浩浩荡荡的太平天国运动，在这期间，就一度传闻他要称帝，推翻清王朝并取而代之。也有人说，曾国藩当时已经具备了称帝的条件，只要他振臂一呼，必然会改变中国历史，但他并没有这么做。那么，曾国藩为什么拒不称帝呢？原因有三：
曾国藩出生于湖南双峰，他跟其他的书生一样，勤学苦读，28岁即考中进士。从此之后，他开始踏上了仕途之路。
后来。曾国藩在任职没多久，因为母亲的去世，他便回乡为丁忧了，就在这时候，太平天国横扫湖湘，清王朝处于险境当中。
曾国藩为了保卫朝廷，决定在家乡组建了一支湘军，训兵秣马，就是为了平定轰轰烈烈的太平天国运动。
同治三年（公元1864)，曾国藩的湘军攻下了太平天国的首都天京，曾国藩成了有功之臣，不仅任钦差大臣兼两江总督，还拥兵三十万，几乎占据了中国半壁河山，甚至超越了当时清初的平西王吴三桂，足以功高盖主。
据《清代通史》和《清朝野史大观》上记载，当时曾国藩带湘军平定太平天国后，他的弟弟曾国荃，以及爱将彭玉玲等人多提议让他称帝，希望他能效仿宋太祖赵匡胤那样，同样来个“黄袍加身”的戏码。
而在曾国藩过生辰之时，他最器重的爱将安徽巡抚彭玉玲有意拥立曾国藩称帝，便给他写信，信中问这么一句话：“东南半壁无主，老师岂有意乎。”
曾国藩吓得连连摆手，急得不遑择言说：“不成话，不成话。”接着，曾国藩将信件直接咽到了肚里。
曾国藩的好友左宗棠也赠过他一副对联：“鼎之轻重，似可问焉！”曾国藩见到这个字条，惶恐无言，悄悄将“似”字改为“未”字，退了回去。
不光部是他弟弟和爱将各种书信劝谨他称帝，甚至太平天国阵营中将士都支持曾国藩自立门户，比如忠王李秀成被俘后，就曾表示：10万的兵力随时都可以拥戴曾国藩称帝。
其实，曾国藩要称帝这说法，并非是子虚乌有，主观上，他虽是婉拒了，但客观上，早已经形成了一个局面。因为平定太平军以后，摆在曾国藩面前的有几条路：一条是保持现状，继续扩大自己的权势；第二条是拥兵割据，自立为王，和清廷划清界限；第三条是自剪羽翼，安全上岸。
那么，面对如此汹汹的舆情，曾国藩又该如何对待呢？
他是沾沾自喜顺应民意？还是胆战心寒的激流勇退呢？显然，曾国藩他选择激流勇进，据说，经曾国藩衡量之后，便提笔写一行对联：“倚天照海花无数，流水高山心自知。”
曾国藩明知众将的意思，却不点破，只用十四字联语作答，消弭了他们的打算。这一手不着痕迹，实在高明。
随后，还有主动裁撤湘军，多次提出告老还乡，他的意思很明确，我曾国藩对朝廷忠心耿耿，忠君报国，无私心，无称雄野心。其实，这已经表示了他的态度。他愿当中兴之臣，而不为篡位之主。
可有人又要问了，当时大清王朝早已是风雨飘摇，已经是日薄西山，气息奄奄了，而曾国藩手握重兵，功高震主，只要曾国藩振臂一呼，就可能颠倒乾坤，改朝换代。那么，他为何在离皇位一步之遥之际选择放弃呢？
曾国藩不称帝，认为既有他主观方面的原因，也有客观方面考虑，说白了，就是曾国藩的性格使然，无心称帝，那么曾国藩是什么人？
本质上：曾国藩是个文人，是中国传统文化熏陶出来的典型知识分子，其实，曾国藩曾深受晚清理学大师唐鉴的影响，因此，他对忠臣的思想使然，当时，他建立湘军，曾国藩的目的有四：一是保卫儒教；二是保卫清朝；三是保卫地主阶级利益；四是个人追求，做一个中兴之臣。
曾国藩学习循循善诱，夜以继日，深受中国传统儒家思想影响，尤其在京参加朝中考试进入庶常馆学习后，“日以读书为业”。
曾国藩这个人勤于求教，重视理学，由于广泛涉猎文献，因此，在政治上形成了自己的独特观点，希望运用儒家思想治理天下。
曾国藩最大的特点就是谨小慎微，一生都在谨慎与艰难当中度过，越是功高他就越低调，越是谨言慎行，克己修身。时刻谨微慎行，时刻检讨自己，免得遭遇杀身之祸。
就说曾国藩这样的一人，对事态度严谨，就算借他几个脑袋，他也不起兵会造反，也就是说，主观上，曾国藩并没有称帝的野心，只想做中兴之臣，为朝廷效力，甚至而在他家书和日记也只字未提。
要知道，在中国古代造反都没有好下场，不仅砍头，搞不好有可能被诛九族，这并不符合曾国藩的初衷，以及自己家族的利益。
客观上：天京被攻陷之后，南方的太平军仍然有着相当的实力，尚有余部30万人活动于各地，江淮一线，还有另一支北方的东西捻军方兴未艾蠢蠢欲动，朝廷那边也一直对曾国藩不放心，在曾国藩拿下南京后，湖广总督官文坐镇武昌，从上游威慑，一旦南京事态有变化，即可顺着江直下。
就说驻军扬州、镇江冯子材，主要的扼住了长江下游南京城的咽喉，形成了一个制衡。此外，科尔沁亲王僧格林沁早已对南京虎视眈眈。
如果曾国藩趁机称帝，有可能造成生灵涂炭，民不聊生，中国统一的前途又多了一层磨难。仅从这个意义上讲，曾国藩也算是国家民族的有功之臣。
当时虽曾国藩是有功之臣，但朝廷对僧格林沁更加倚重和信任，他不仅拥有一支庞大队伍的骑兵，而且战斗力极强，是清朝的重要主力，而且虎势东南，曾国藩虽有后盾，但也不敢轻举妄动。尽管曾国荃、彭玉玲等人多次进谨，均被他严词拒绝。
毕竟，曾国藩的湘军内部也并非是铁板一块，也不完全一条心，而是派别林立，矛盾重重，而且还分散各地，无法统一指挥，这湘军虽然号称30万，但曾国藩能够直接调动的，也就是他弟弟曾国荃的那区区十余万嫡系部队。
还有一点就是，曾国藩操兵练将是以保卫名教，忠君为号召，如果起兵称帝，或许也会落下不忠不义的骂名，读书人主要注重名节，尤其曾国藩这种典型的知识分子。加上湘军并非铁板一块，称帝条件不具备。
就湘军内部而言，李鸿章虽是曾国藩一手栽培和提拔起来的，但他的名下将士多为淮军，到了关键时刻，局势不利于他，他不一定会像曾国荃、彭玉玲那样对曾国藩死心塌地的，甚至也有可能当墙头草，倒向朝廷，反戈一击。
至于浙江的左宗棠名下将士多为楚军，虽与曾国藩交好，但多半是面和，心不和。还江西的沈宝珍也是如此。更重要的一点是，湘、楚、淮虽有关联，但湘军实已分裂。
在这些不利的条件下，曾国藩要是称帝，简直是自寻死路。好在，曾国藩也没有头脑发热，当然就更不敢想入非非了。
其实，曾国藩没有称帝野心，只作中兴之臣，加上多年的戎马生涯，让文人出身的曾国藩心力交瘁，虽说手握重，位高权重，不仅带来了世所罕见的殊荣，但也会随之伴随着“功高盖主，兔死狗哼”的结局。
这也让曾国藩一直活得战战兢兢，如履薄冰。至于更进一步问鼎中原，改朝换代这样的事儿，压根就不在他的范畴之内，即使有过，想必也只是一闪之念。
不过曾国藩没有称帝的野心，只想做中兴之臣，本质上看，他无心称帝，没有条件具备。从客观上，对皇家忠贞不二，对维护国家统一，抵御外强侵略起到关键作用这也是为什么一百多年来，曾国藩一直被读书人称为大儒！
从客观上说，曾国藩不称帝也是一件好事。当时曾国藩虽掌握重兵，控制了整个统治集团，但曾国藩带领湘军起兵是以“保卫儒教”和“忠君保国”为号召，一旦曾国藩称帝，很可能湘军要成为众矢之的。而且湘军攻陷天京之后，人心思归，战斗力锐减，再说，也没有所谓“友邦”的帮助，曾国藩称帝未必能得到国际承认。
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