历史有时挺“膈应”人的。
晋国最强大的时刻，是他灭亡的前一刻。
当时的晋国，是天下最强的诸侯，没有之一。
始终胜出一筹的综合国力
整个春秋之世，晋国的国力基本都在“最强之一”与“最强，没有之一”之间切换。
在春秋之初，并不是头等大国。《国语.晋语一》说晋国当时只算“偏侯”，国土狭小，秦、齐在侧，想嚣张也嚣张不起来。
不过，由于晋是姬姓诸侯，晋文侯在周室东迁、二王并立的混乱时期中有“定天子”之功，因此，在政治上有很强的主动权。
春秋初年，晋国灭了唐、韩、耿、霍、魏、西虢、虞、邢、滑等一堆小国，又从周王室手中取得了温、原等邑，又征服了一些山戎部落，实力迅速发展。
到春秋中期时，晋国已经控制了今天山西大部、河北西南部、陕西东部、河南西北部、东山西部，成为一个超级大国。
尽管就面积上来说，晋或许不如同期的楚，但晋所居之处，是“王者所更居也”，经济发达、人口富庶之处。（具体数据上，有现代专家推测晋人口约占天下三成，但因推算成分过大，不敢引用）
而且，当时天下主要河山险要，皆在晋国掌握中。
晋东面的太行之险，西部越黄河依黄河、洛水为界，南面尽占崤函、虎牢。
可以说，晋当时尽占天下形势，优势明显。
因此，尽管晋处于秦、齐、楚三大国之中，但仍然能从容应对、占尽优势。
外战最为强势的诸侯
除了后期吴、越“短暂而辉煌”的霸业外，春秋之世，霸业游戏的主要玩家是晋、楚、秦、齐四个超级大国。
晋国的表现是其中最为强势的一个。
1、牢牢压制秦。
秦要染指中原，争夺霸权，晋是其东进之路上的拦路虎。
在反复交兵中，尽管秦国也取得过一些胜利，但输掉了关键性的对决。在崤之战，“匹马片轮未返”；麻隧之战中，精锐被全歼，“数世不振”，遭遇重大挫折。
终春秋之世，秦一直被晋所压制，只能独霸西戎，无法东出。
2、压制齐。
齐国是早期最为强大的诸侯，齐桓公是春秋首霸。
可是，在“短暂而辉煌”的开局后，“孝公以后，齐···累世听命于晋”（《读史方舆纪要》）。
齐晋之战有两次大规模战役。
鞍之战，齐军大败，齐顷公几乎被与臣下互换衣服、互换座位，在被追及时，假装以臣子身份下车取水才逃走，幸免于被俘。
此战后，齐顷公亲自到晋国觐见，承认晋国霸主地位，甚至“欲上尊晋景公为王”，算是被打服了。
平阴之战，齐军不敢与战，晋军连续追击，甚至攻入了临淄，一直追到潍水边！
齐国仅仅是利用晋国栾氏之乱的契机，袭晋取胜，但在晋国平定内乱，组织反击时，齐麻溜地撤了。
3、与楚争霸的微弱优势。
楚国，是晋最强的对手，两国争霸持续了百年。
尽管晋楚双方总体上势均力敌，互有胜负，但晋仍略有优势。
大规模交战中，晋三战两胜；而在盟友的争夺中，在弭兵运动之前，归附于楚的盟友越来越少，连忠实盟友郑也被迫服从于晋，陈、蔡等老牌盟友也已动摇。
而晋扶吴制楚的方略，几乎给楚带来了亡国之难。
总的来说，春秋时期，晋国是最强势的诸侯，对秦齐楚等大国，其保持着一定的优势。
只不过，由于晋处于三强之中，首尾难顾，难以集中精力持续并敌一向，持续打击一个方向的敌国，难以将优势转变为胜势。
更重要的是：晋国外表强大，内中却十分畸形。
畸形的强大
不过，不得不说，晋国的强大，是畸形的。
晋国早年发生了“曲沃代翼”，也就是被分封在曲沃的“小宗”取代了老板。
因此，晋献公全力打击，甚至消灭公族，“尽杀群公子”，结束内患。
这种举措，使困扰晋早年的内患得以平息，君主集权得以增强，是晋早年迅速强大的重要原因。
不过，由于晋制度上仍然延续一直以来的分封模式，因此，公族被削弱了，但异姓贵族崛起了···
因此，在晋文公、晋襄公之后，当晋国遇到晋灵公、成公两位相对平庸的君主时，大量的君权被新兴贵族夺取。
此后，尽管晋国国君的有为之君晋悼公等人依靠其雄才控制过局势，但一旦雄主去世，庸主继位，君权又会进一步被削弱，无法逆转。
由于新兴贵族多是靠才干、军功担任要职成长起来的，能力相对杰出，因此，晋国总体上始终处于扩张阶段。
只是···晋国国君的地位越来越尴尬了。
尴尬的鼎盛时刻
魏、韩、赵三家灭智氏后，事实上完成了对晋的瓜分。
不过，过了整整50年，三家才被承认为诸侯，因此，尴尬的时刻来临了。
晋侯直接控制的地方，只有下绛、曲沃两处，但作为一个诸侯国，晋却迎来了其鼎盛时刻。
前408年，魏大举攻秦，夺取了全部河西高原和关中东部；
前406年，魏灭中山国；
前405、前404年，三晋联军两次大败齐，攻入齐国长城之内，夺取货财无数。
前404年，三晋联军大败楚军。
晋国“名义”上的实力达到鼎盛。
在分别蹂躏了秦齐楚之后，实际上只剩下两个邑的晋君，再次成为名义上的霸主。
前404年，晋烈公再次上演“霸业”。
这一年，他以天下霸主的身份，“会诸侯于任”，大败齐，率齐康公、鲁穆公、宋休公、卫慎公、郑繻公一起朝拜周天子。
在上演了最后的“辉煌”，仅一年后，魏、韩、赵被周天子承认为诸侯。
晋国，瞬间由名义上的天下霸主，秒变成不值一提的蕞尔小国···
前376年，这个不值一提的蕞尔小国，被魏韩赵轻易的从地图上抹掉了···
顺便说一句，晋国灭亡后，天下霸主是从中分裂出来的魏国。
也就是说，“鼎盛”的晋，“一支手”出来打架，就能“谁都打不过”了！
虽然，当时的晋君，实际上已经“谁都打不过”了。
晋，天下莫强焉。
晋国的“外强”坚持到了灭亡的前一刻。
在灭亡前，晋国的“外强”达到了鼎盛。
晋打遍秦齐楚，天下无敌手，并再次成为霸主。
可是，晋却早已“中干”了。
晋国要限制本家公族，加强君主集权，却很难从制度上找到比分封更好的管理方式，因此，君主权力必然随着时间的推移再次削弱。
只不过，这一次，削弱君主权力的，不再是有血缘关系的亲戚，而是异性贵族们了。
最终，表面上的“霸主国”，瞬间就变成了蕞尔小国，并迅速覆灭。
晋国是春秋四大强国之一，与齐国、楚国、秦国都是大国。整个春秋时期，绝大多数时间都是晋国在主导中原霸业，足以说明晋国的实力。
横向比较，晋国的人口要比齐国、楚国、秦国任何一家都多，而地理位置也非常优越，恰恰处在华夏文明的核心地带上。可就是这样一个强大的国家，最后没有被外敌打败，反而毁在了自己人手上。
春秋时期的绝大多数时间都是晋国、楚国在争霸，而齐国、秦国在观望。其中，晋国屡次打败楚国，始终牢牢控制着霸主的宝座，直到春秋末期的“六卿乱政”为止。
春秋初期是齐国称霸的时代，齐桓公九合诸侯，一匡天下；等到了春秋末期，中原大国普遍走向衰落，才出现了吴、越这样的小国称霸的局面。
如果掐去春秋初期与春秋末期这段时间，那么春秋的绝大多数时间都是晋国一家称霸的时代。晋文公是春秋五霸之一，他在城濮之战中打败了楚成王，扼制了楚国北上中原的步伐。此后，晋、楚争夺不休，晋国胜多败少，楚国败多胜少。
晋、齐、秦、楚是春秋时期最大的四个诸侯国，它们的特点是人口众多、疆域辽阔，能够动用的军队数量相当庞大，从国力上来讲区别于其他一般的国家，比如宋、卫、郑、巴、鲁等，所以才被后世称为春秋四大诸侯国。
不过，齐国在齐桓公死后一直内乱了几百年，从霸主变成边缘化国家；而秦国地处西垂，常年与戎狄杂居，文化落后。秦人虽然战斗力彪悍，但始终没能突破晋国的封锁，因此秦国在春秋时代只是一方偏霸。
剩下的霸业则一直在晋国、楚国之间展开，所以春秋时期（公元前770-公元前476）至少有五分之三的时间都是晋国与楚国在争夺霸权。
晋国想独霸中原，压制齐国、楚国，而楚国想从南方突入中原，跻身进入华夏核心，摆脱掉南蛮的“帽子”。
那么，晋国究竟有多强大呢？
晋国是周成王的弟弟唐叔虞的封国，最初在山西境内。春秋时期，周天子沦为没有实权的傀儡，诸侯国们纷纷起来争夺霸业。晋国凭借山西“表里河山”的地形，迅速扩张，灭掉了周边的20多个小国家。
晋文公在位时期，晋国联合齐国、宋国、秦国打败了楚国领导的联军（楚、陈、蔡、郑），成为新的中原霸主。周天子不得不亲自接见晋文公，承认他的霸业。
此后一百多年，晋国继续大展宏图。晋襄公在崤之战和彭衙之战击破了秦国，使得秦国在整个春秋时期始终无法东进，只能往西发展。可是西北的经济落后，人口稀少，所以秦国没有任何大的作为。
晋厉公时，晋国又在鄢陵之战再次击败楚国，牢牢控制了中原霸主之位。据统计，春秋时期的晋国与楚国前后爆发大规模争霸战争有5次，而晋国就胜了4次，唯一的一次失败还是晋景公不敌楚庄王，在邲之战中失败。不过，楚庄王毕竟是楚国历史上少有的雄主，他打败晋国也是意料之中，但他仍然无法撼动晋国的国势。
强大的晋国没有被外患灭掉，反而毁在了自己的六卿手中
自从晋厉公死后，晋国的国君更替频繁，大权逐渐落入外臣手中，埋下了晋国灭亡的隐患。晋国的六卿赵氏、魏氏、韩氏、范氏、中行氏、智氏架空了国君，一起瓜分了晋国的土地和人口。
在六卿内斗之中，赵、魏、韩三家胜出。战国初年，晋国分裂为三个国家，而阻挡秦国东进的障碍也消失了。在春秋、战国之交时，晋国就已经从内部崩坏了。
春秋末期，晋国由于六卿作乱，国内不稳，失去了称霸的能力；齐国由于宗室内乱，抢夺君位，也失去了称霸的能力；楚国则因为常年与晋国作战，元气大伤，也无法维持自己的霸业。
到了春秋末期，几个传统大国相继衰落，而东南方的吴国、越国等小国家居然趁势崛起，出现了“西破强楚，北威齐晋”的怪异现象。
与晋国相比，吴国、越国的领土范围、人口数量都只能算得上非常一般，可是它们却趁着几个大国相继衰落时短暂崛起，成为了春秋末期的霸主。吴王阖闾、越王勾践都是趁晋国、楚国衰落之后，才成为春秋五霸之一的。
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