2014年,加利福尼亚的一名快递小哥正在派送邮件。派送过程中,他发现有一个包裹总是发出若有似无的“滴答”声,为了确保安全,他报了警。
警方紧急出动,封锁了快递所在位置的街区,疏散了周围居民。
一切防爆准备就绪后,警方打开了包裹,结果完全出乎意料,里面装的并不是炸弹,而是几颗豆子。就为了几颗小小的豆子,警方忙活了三个多小时,庆幸的是,没有任何人员受伤。
既然不是炸弹,那滴答声是从哪里来的?
原来这是一种会自己“跳舞”的豆子,它有一个响亮的外号“墨西哥跳豆”。
墨西哥跳豆因跳跃而闻名,在墨西哥市场是可以买到的,它们被装在一个小的透明盒子里,总是会发出咚咚咚的撞击声,很多人买来是作为玩具取乐的,那它到底是什么?又为什么会跳呢?
墨西哥跳豆:叫豆但不是豆,也确实会跳
墨西哥跳豆是一种灌木的种子,虽然名字里有豆,但不是豆科植物,而是大戟科。外形和豆子也不太一样,它有点像蒜瓣,一个圆形种荚会分裂成三个跳豆。
跳豆原产于墨西哥,阿拉莫斯镇更是被称为“世界跳豆之都”,因为产量多,跳起来好玩,当地把跳豆制成玩具商品出售。
科学家们研究过跳豆的运动方式,将其运动分为三种:翻转、滚动和跳跃。最常见的就是跳跃,大约占87%,在光线强或者温度高的时候,跳跃也最为活跃。
种子没有腿,怎么会像动物一样活动呢?
显然,墨西哥跳豆看起来是植物,内在则藏了一种生物。
为什么跳豆会跳?寄生导致
有人用刀将跳豆剥开,往里一看,发现一条胖嘟嘟的幼虫,跳豆之所以会跳,奥秘就在这条蛆一样的幼虫上。
春天灌木开花的时候,飞蛾(跳豆蛾)就会将卵产在还未发育好的种荚上。卵慢慢孵化成幼虫,钻入种荚后就开始吃种子。等豆荚成熟后,幼虫和豆荚一起掉在地上,一分为三,这就是我们见到的墨西哥跳豆。
此时幼虫还在里面继续生长,将种子内部吃成空心,并用丝线将自己固定在壳内。此时,无论是翻个身,还是伸个懒腰,只要稍有动作,幼虫的身体就会撞击到种子,种子就会跳起来。
而且当温度升高的时候,种子跳跃会更加活跃。科学家认为幼虫害怕高温的环境,因此会通过跳跃,将自己移动到阴凉一点的地方去。
如果环境条件适宜,水分也充足,那么幼虫就能撑到蛹期,孵化成蛾子后就会在种子上开个门,然后离开去继续下一个生命周期。飞蛾的寿命很短,在这几天时间里,它需要尽快找到产卵的地方。
墨西哥跳豆比赛
2012年的时候,研究小组给墨西哥跳豆组织了一场比赛。
赛场上有12个赛道,底下铺上电热毯,并设置不同的温度,来观察跳豆的运动轨迹,
结果表明,当温度在20-30摄氏度之间,运动最活跃。同一温度下,每个跳豆跳动的速度不一样,它们有自己最适合的温度。
最重要的是,研究人员发现,跳豆的运动是随机的,并没有按照指定的赛道运动。
西雅图的另一个研究团队特意记录了跳豆的运动轨迹,他们购买了37颗跳豆,每一颗都单独放在容器中,然后将容器温度上升到幼虫跳跃最活跃的温度,并用相机记录它们的跳跃行为。
记录时间长达一个多小时,根据它们的运动轨迹在计算机中建立模型,并进行对比。
研究人员发现幼虫的随机运动策略并不是寻找阴凉处最有效的方式,但有助于它存活下来。
通俗一点,就是幼虫随便乱跳找到阴凉处的时间肯定会很长,但它们仍然乐此不疲地努力跳跃,是因为它相信努力改变比坐以待毙活得更久。
跳豆比赛
最后
这种植物的种子,无论有没有被寄生,都很受欢迎。
没有寄生的种子,当地人会将其磨碎,做成面包,他们相信这种食物能带来力量。已经寄生的,其实可以吃,是无毒的。
而墨西哥跳豆是非常受欢迎的新型“宠物”,方便携带,只要改变温度就能和它互动,有时即使什么都不做,它也会跳个不停,非常有意思。
很多来墨西哥旅游的游客,总会问:“跳豆太好玩了,我可以把跳豆带回家吗?”
事实上,很多国家都是不允许的,新加坡就是其一,规定只要跳豆进入新加坡,极有可能面临5760美元罚款,更严重的是3年监禁。
因为跳豆里的幼虫属于外来物种,飞蛾孵化后,极有可能破坏当地环境。
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