超过30亿年前,火山和板块运动导致大量的地下水从艾彻斯深谷(Echus Chasma)中涌出。欧洲航天局(ESA)的火星快车号(Mars Express)拍摄到的新图片显示,这些古老的巨型洪水蜿蜒穿过卡塞峡谷(Kasei Valles),留下犁沟般的地形。它被认为是火星上最大的河川网络之一,绵延超过3,000公里。
根据欧洲航天局采集到的数据,艾彻斯裂谷坐落在火山区塔尔西斯高原(Tharsis Bulge)的东部,水手谷(Valles Marineris)的北部。
洪水的残余物一直延伸到克利斯平原(Chryse Planitia),距离源头大约3000公里。从拍摄于2016年5月25日的图片上可以看到卡塞峡谷。
ESA表示,塔尔西斯高原地区的火山活动、地质构造、崩塌和下沉等原因,导致了艾彻斯峡谷发生过好几次大规模地下水奔涌而出的现象。在距今36-34亿年前,洪水淹没了卡塞峡谷。这些古老的大洪水在火星表面留下了印记。
在火星表面可以找到受大规模洪水影响后的痕迹。著名的伍斯特环形山(Worcester Crater)是一个巨大的深坑,它有着明显的水流侵蚀痕迹。25公里宽的环形山周围的物质已被侵蚀,但下游部分仍然存在。
根据ESA,这造成了一个流线型岛屿的外观,表明可能有不同的水位或不同的洪水事件。但是,环形山周围的碎片区域仍然完好。
该景观还揭示了可能存在另一座环形山,它位于比克利斯平原高约1km的高原上。中心的凹陷表明,在洪水冲击时,冰等软层就被埋在下面。
并且,火星表面凹凸不平,与其它区域差异明显,所以这片区域可能遭到很多不同类型洪水的冲击。ESA说,这可能是能量的差异,洪水喷出物的撞击方式或者高原区域的地质成分不同。
卡塞峡谷遍布的犁沟般地形,进一步证实这片区域受不同强度洪水的侵蚀。图片显示平原中的较小的坑,隐约有浅色的“尾部”,与洪水冲击的方向相反。
根据ESA,这些是由洪水冲击侵蚀而形成,尾部被风吹向吸。在环形山后面的区域不会受到影响,因为它们凸起的边缘挡住了风,使其不被侵蚀。
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