我们清楚的记得自己生日，记得今年多大岁数，你可能还会记得身边朋友的年龄，因为年龄是我们社交的一个重要属性。
说到年龄你可能会联想到年轮，一颗植物由于季节的变化出现生长方面的变化，它会形成年轮，通过数年轮可以判定植物的年龄。
那动物呢？比如你朋友家的狗，野外的一些动物等等。一些动物作为我们的朋友，你可能不太在乎它们的年龄，因为年龄属性对于动物而言似乎不是很重要。
然而，对于科学家来说，动物的年龄是很重要的。特别是对于那些研究生态系统及其相互作用的科学家来说，他们非常需要了解动物的年龄。
虽然想知道动物的年龄听起来很简单，但事实并非如此。在这里要说明的是，对于动物来说，年龄并不是一个数字，因为有些动物甚至活不过一年。
关于动物的年龄是科学家研究动物的主要难题之一，目前没有适用于所有动物的统一的年龄分级方法。
然而，有一些一般性的线索在很大程度上有助于估计动物的年龄。
为什么科学家需要知道动物的年龄?
在研究生物多样性或整个生态系统时，了解动物的年龄是最重要的一个环节。
全球变暖，人类活动的广泛，污染的增加导致动物栖息地的破坏已经导致濒危物种数量的增加。所以，科学家需要密切研究动物的数量，以阻止动物灭绝的风险。
然而，阻止动物灭绝的重要标准是，保证这些动物健康样本的数量，换句话说是要保证这些动物“壮年”数量，或成熟的有繁殖能力的数量。
不仅如此，科学家们还需对即将成熟的幼体的数量进行监控。在不久的将来，这些动物将能够繁殖，确保该特定物种的繁荣种群。
在这种情况下，了解动物的年龄就变得非常重要。
科学家如何评估动物的年龄?
动物学家经常用x光检查动物的骨骼结构，骨头上有几种生长标记，骨头的状况也能说明动物的大致年龄。
图为：有些牙齿只在成年动物中才有
牙齿对确定动物的年龄也很有帮助。在一些动物中，成年牙齿出现在一定年龄。因此，成年牙齿的存在可以指出动物的年龄。
像骨头一样，牙齿的状况可以帮助确定年龄。龋齿和磨损的牙齿表明年事已高。
一些生物学特征也在暴露年龄。例如，科学家在猩猩身上寻找一种叫做“轮缘”的特征，轮缘或颊垫存在于性优势雄性中。随着猩猩年龄的增长，轮缘会下降。
然而，这种确定猩猩年龄的方法并不是绝对可靠的，因为有些雄性猩猩根本没有轮缘。
图为：拥有轮缘的猩猩
皮肤也是一个重要的线索。和我们一样，有些动物也会随着年龄的增长而起皱纹。由于雌性猩猩不会长出轮缘，皮肤上的皱纹会暴露出它们的年龄。
对于那些有毛发的动物来说，它们的毛发也可以帮助确定它们的年龄。随着年龄的增长，狗的毛发会变得越来越灰白。、
对于猫来说，毛发会随着时间的推移变得暗淡无光，从家猫到野外的大型猫科动物，几乎都有这样一个特性。
虽然随着年龄的增长，猫科动物的毛发变化明显。但是，科学家不能仅仅依靠不那么有光泽的毛发就断定它们的年龄段。
所以，他们还需要从动物的身体状况中获取视觉线索。随着动物年龄的增长，肌肉变得不那么结实。肋骨在年老的动物身上变得明显可见。年老的动物由于听觉和视觉能力的退化而有明显的动作等等。
视力和听力受损也预示着年龄的增长。对狗来说，随着年龄的增长，它们的眼睛会变得阴沉，这是一个强有力的线索。
图为：一条死鱼的耳石
对于死鱼来说也很容易暴露年龄，因为可以查看他们的耳石。鱼的耳石和树木的年轮一样，可以通过计数来了解年龄。另外，蛤蜊的贝壳也有相同的特性。
虽然鱼鳞有时候也暴露年龄，但不是特别准确，对于活鱼，科学家现在其实是没有特别好的方法去判断他的年龄的。
很明显，科学家们只能像一个侦探一样不停去观察动物身体的一些细节，来判定动物处于什么年龄段，而这种判断是没有统一标准的。
最后
现在，科学家们不断分析地球的生物多样性，标记濒危物种，研究动物的数量增长，了解动物的确切年龄是至关重要的。
出于同样的原因，科学家们提出了“皮肤反应测试”。该测试检测出戊聚糖（人体内的一种化学物质），它是所谓“高级糖基化终产物”（AGEs）的生物标志物。
这些是由于衰老而在体内形成的物质，它们的数量可以表明动物的年龄。人们已经对各种动物进行了这种年龄测试。
在这种方法中，科学家可以捕捉动物，取一小块皮肤样本，然后将它们放生，这种方法不会伤害动物。
随着科学的进步，在不久的将来会发现更多这样的方法。
好吧，如果你并不专业，你还是没法判断你朋友家狗的年龄，最好的办法就是询问你的朋友。
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