提起李元芳，相信大家并不陌生。他是电视剧《神探狄仁杰》中的关键人物，也是狄仁杰的卫队长和不可或缺的助手。狄仁杰对他信任有加，每次在办案时，都会询问他的意见。因此，狄仁杰的口头禅：“元芳，此事你怎么看？”当年火遍网络。而李元芳因为跟着狄仁杰屡破大案，也不断加官进爵。其中最让他得意的身份便是“检校千牛卫大将军”，曾四处跟人炫耀。那这个职位究竟是多大的官呢？爆史君就来给大家介绍一下。
千牛卫与千牛刀有很大的关系，《庄子·养生主》说：“(庖丁)所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。”之后，帝王随身携带的防身御刀中便出现了一种名为“千牛刀”的装备。在北魏宣武帝时期，宫廷出现了一种高级禁卫武官。他们除了负责皇帝的安全之外，还执掌皇帝的“千牛刀”。这种禁卫武官就被称为“千牛备身”。
李元芳与狄仁杰
千牛备身与武卫将军同为皇帝亲信，出入宫禁，无人敢拦。而在职级上，可能与直阁将军同隶属于“领军将军”。北魏孝明帝时期，领军将军元叉擅政，设“领左右”。从此，千牛备身隶属于“领左右”管辖。但当时这一职级隶属关系还未制度化，直到东魏北齐时期，朝廷才正式颁发法令，千牛备身归“领军府”下辖的“领左右府”管辖。但领左右府又具有相对的独立性，因此“领军府”并不能控制千牛备身。
十六卫府
北周时期，宫禁由左右宫伯和左右武伯把持，千牛备身已经没了位置。隋文帝杨坚代周建隋后，改革北周制度，创建十二府统率禁卫军。千牛备身再次出现，归“左右领左右府”管辖。开皇十八年，增设左右备身府。隋炀帝期间，再次对宫廷组织进行改革，十二府被增设为十二卫四府，也有人称其为“十六卫府”。其中，原先的左右备身府被改为左右骁卫，而左右领左右府则被改为新的左右备身府，统辖“千牛备身”。
左右千牛卫
大唐贞观年间，左右备身府重新被改为“左右领左右府”。唐高宗李治继位后，于显庆五年设置了左右千牛府。龙朔二年，又将左右千牛府改为左右奉宸卫。武则天神龙元年，左右奉宸卫被改为左右千牛卫。所以千牛卫在历史上来源已久，只是在不同的历史时期，叫法不同，隶属部门也不相同。
那检校千牛卫大将军是多大的官呢？值得李元芳四处炫耀。据《唐六典》、《通典》等史料记载，千牛卫成立之初，左右千牛卫，各设将军一人，为从三品。中郎将各二人，为正四品下。李元芳就曾做过千牛卫中郎将。神龙二年，左右千牛卫又各设大将军一人，为从三品。
千牛卫大将军
左右千牛卫的大将军总管宫廷侍卫，以及皇帝出行仪仗的诸多事宜，将军则从旁协助。中郎将则具体管理某一部分侍卫，负责处理他们的日常巡逻、考勤等事务。千牛备身相当于侍卫中的小队长，负责管理宿卫宫廷的侍卫。
李元芳的官职为检校千牛卫大将军，其实与真正的千牛卫大将军还有所区别。所谓“检校”，就是皇帝下诏单批，而非通过吏部正式任命的“加官”，属于虚衔，并无实际权力，是一种“荣誉职位”，有点类似今天的政协副主席，在职级上为正三品上。
李元芳剧照
武则天之所以给他这么一个荣誉职位，也是为了表示对李元芳的器重，希望他能够安心跟着狄仁杰办案，为国家多做贡献。因为“检校”两个字是皇帝御批，代表他是皇帝的人，所以李元芳才会四处吹嘘。
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