在中学的历史课上，相信很多人都背过“朝代歌”：夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。在如今公认的历史中，中国第一个朝代便是夏朝。而在夏朝之前，则是上古部落时期。但事实真是如此么?
从先秦文献的只言片语中，我们可以发现，古人经常提到夏朝之前的一个朝代，那就是虞朝。比如《论语·泰伯》中就记载：“唐虞之际，於斯为盛。”但因为关于虞朝的史料过少，所以这个神秘的朝代，一直不被世界史学界认可。
唐虞时期
而事实上，不只是虞朝，在虞朝之前，中国还有个朝代——唐朝。但这个朝代并非李渊父子开创的李唐，而是陶唐。陶唐的开创者，则是五帝之一的尧。尧是帝喾之子，原封于唐，故称“陶唐氏”。帝喾去世后，长子帝挚继承他部落首领的位置。但因为不善于管理国家，禅位给弟弟尧。
尧执政初期，还没有国家管理制度，国家只是松散的部落联盟，非常不利于国家统一管理。尧在积累一定政治经验后，开始建立国家政治制度，并按各种政务任命官员，为奴隶制国家的产生奠定了基础。而尧创立的这个国家，就是陶唐。
尧到了晚年，认为自己的儿子丹朱不适合做君主，就让四岳推荐合适的人选。四岳表示舜很有才能，尧便开始考察这个年轻人。当时人们都说舜很会处理家庭关系，尧就将自己的两个女儿娥皇和女英都嫁给舜，看他是否能理好家政。没想到舜让自己的两位妻子和睦如初，家庭十分幸福。
于是，尧又让舜去推行“德教”，百姓们也愿意听他教诲。让舜去管理百官，百官都服从他的指挥。经过一而再，再而三的考验，舜终于凭自己的本事征服了尧，尧决定禅位给舜。而舜建立的国家，就是虞朝。由于舜的虞朝继承了唐尧制定的大部分国家制度，所以后人将这两个朝代统称为“唐虞”。
消失的虞朝
舜建立的虞朝，首都在蒲阪，今山西运城永济。清朝时，蒲州知府杜崧年编写的《续补永济县志序》首句就是：“蒲坂自虞帝以来经天纬地之人，历代层见迭出，昭著史册，目河中为人文之蔽。”可见在清朝时，还是有人认可虞朝的。舜晚年模仿尧，禅位给能力更强的大禹，而不是儿子商均。后来大禹建立了夏朝，传位给儿子启。从此，“家天下”取代了禅让制。
而在夏朝之前的唐虞时期，包括上古神话中的三皇五帝时期，大约有1600多年的历史。但因为这段历史并没有文字记载，所以一直不被史学界承认。除此之外，秦始皇统一中国后，对古籍的焚毁，也是导致虞朝历史消失的原因之一。
但没有相关的文字记载，并不代表这段历史不存在。比如被公认为中国最早王朝的夏朝，一开始也不被人承认，因为目前中国出土最早的文字是殷商时期的甲骨文。但随着二里头遗址的出土，夏朝存在已经成为不争的事实。
而在1936年发现的良渚遗址，据考证，正是传说中虞朝的考古学文化。《韩非子·显学》中也记载，虞朝延续了一千余年。因此，传说中的虞朝应该真的存在，相信随着考古和科学技术的进步，将来必定能揭开虞朝的神秘面纱。
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