在历朝历代，都有刑罚的存在。而刑罚的主要目的，便是为了打击犯罪。比如故意杀人者被判处死刑，就提高了犯罪的成本，降低了凶杀案出现的概率。但也有一些封建王朝的统治者生性残忍，以欣赏酷刑为乐。比如清朝就存在着“十大酷刑”。
虽然说是十大酷刑，但也只是众多刑罚的一个统称而已。实际上的满清刑罚，远远不止十种。其中最广为人知的便是：剥皮、腰斩、车裂、俱五刑(大卸八块)、凌迟、缢首、烹煮、活埋、骑木驴等。每一种刑罚，都让犯人生不如死。尤其是凌迟，更是让犯人求生不得求死不能。刽子手会按照统治者的指示，一刀刀从犯人身上割去皮肉。为了防止犯人提前死亡，还会给他们上药处理。
对于统治者来说，判处凌迟的犯人，死亡是对他们的一种解脱。必须反复折磨他们，让犯人心神崩溃。比如中国历史上最后一个被判处凌迟的人康小八，就是因为调戏慈禧太后，才享受到了这种“特殊待遇”。这种刑罚名字，一听就让人不寒而栗，更别提受刑了。但有些听起来很温柔平常的刑罚，其狠辣程度也不弱于十大酷刑。
比如清朝时期有种刑罚，名为“二龙吐须”，听着挺吉祥，但实际却惨不忍睹。具体施行过程是：犯人入狱后，先会被毒打一顿，关在暗无天日的房间中，其中只给一点水，让他们维持生命。在犯人被饿到奄奄一息时，将他们放出来。
摆在犯人眼前的是两碗面条。如果你被一连饿了好几天，你会不会发了疯似的去吃面条。但这面条却半生不熟，短时间内很难消化。等你好不容易狼吞虎咽地把面条咽下去，狱卒就会过来殴打你，将你倒吊起来。很快，你的大脑就会充血，双眼发直。
因为面条没有消化，此时就会从你的口鼻流出来。狱卒用东西捂着你的嘴，面条只好从鼻子往外流。这个时候你的鼻子是用来呼吸的，被面条堵住，很快就会产生窒息的感觉，面色发青发紫。这种感觉简直比狱卒用鞭子鞭打你，用烙铁烫你还要难受。而面条从鼻子中流传的形象，很像龙的两条胡须，所以便有了“二龙吐须”这个名字。
而除了“二龙吐须”外，历史上还有很多听着文雅，实则凶残的刑罚。比如朱元璋发明的“梳洗之刑”，表面上很温柔，还带着一些女子的气息，但实际上，这一刑罚是用热水浇到女犯人的背上，然后用铁刷一遍遍地刷开犯人背上的皮肉，行刑过程让人看了脊背发凉，倒吸一口凉气。而在新中国成立后，我国已经废去了大部分残忍的刑罚，只有穷凶极恶的罪犯，才会被判死刑。执行死刑也通常是给他们一颗子弹，而不会让犯人在死刑遭受各种折磨。
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