中国有个成语叫“沧海桑田”，意思是随着时间的变化，沧海会变成桑田，桑田会变成沧海，比喻世事无常，变化很大。而人类的聚居地，也同样如此。有这样一座城市，它曾是世界上最大的城市，还差点成为新中国的首都，如今却沦为四线城市，它便是开封。
开封城历史久远，从夏朝开始，便有皇帝在此建都，当时开封被称为“老丘”。战国时期的魏国，同样定都开封，当时取名为“大梁”。开封城受到国人瞩目是在五代十国时期，当时后梁、后晋、后汉、后周都先后定都于此。赵匡胤的宋朝继承的是后周的家业，所以他也没有更换都城，继续以开封为首都，时人称之为“东京”或“汴京”。
而开封也正是在宋朝的手中发扬光大。宋朝在军事上可能不行，但搞经济确实是一把好手。在北宋前期几位皇帝的治理下，开封经济文化发达，社会生活繁荣，城内人口达一百五十万。据相关史料记载，大宋东京城富丽甲天下，繁荣兴旺达到鼎盛，成为当时全国的政治、经济、文化中心，也是世界上最繁华的大都市，一时间“八荒争凑，万国咸通”。
宋代著名画家张择端的《清明上河图》就描绘了北宋繁荣的社会景象。这也是开封城最鼎盛的时候。但靖康之变后，徽钦二宗被金人掳走，开封城被金人占据，也开始没落下去。元朝时期，开封城已经失去了首都价值，先后被命名为南京路、汴梁路。朱元璋建立明朝，率军北伐后，曾有人提议在开封建都，朱元璋思虑再三，否决了这个建议。开封也再次失去了崛起的机会。
后来明成祖先朱棣从南京迁都北京，北京成为新的政治经济中心，开封不再进入统治者定都的考虑范围。清朝延续朱明旧制，仍以北京为首都。后来的太平天国、中华民国均以南京作为首都，开封则成为战乱频仍的中原战区。1948年开封解放后，曾被定为河南的省会，再次得到国家的关注。
新中国成立前夕，曾选出11个备选城市作为国家的首都，这11个城市就是：北平、哈尔滨、上海、广州、延安、西安、洛阳、开封、成都、重庆和南京。开封能被列入国家首都的备选城市，可见领导对它的重视。但开封也有很多现实的问题存在，比如工业基础薄弱，经济落后，而且地势较为平缓，不利于防守。当年靖康之变便是惨痛的教训，作为一个国家的首都，不具备防守优势肯定是不合格的，因此遭到淘汰。
至于另外的9座城市，也因各种原因被淘汰，最终北平入选，成为新中国的首都。而与北平仅一票之差的城市，便是十三朝古都西安。因此西安在今天依旧散发着活力，是国家的新一线城市。至于开封，1954年河南省会迁到郑州后，开封就无法跻身国家大城市之中了。如今的开封虽为四线城市，但却有着丰厚的文化底蕴，它不仅是八朝古都，更是国家首批历史文化名城，因此吸引着众多的海内外游客。
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