1955年8月7日，一本名为《吉尼斯世界纪录大全》的书横空出世。全书集最好、最坏、最怪、最惨等天下之最为一体，收集了数量众多的稀奇事件。它满足了人们对世界之最的认知和人类特有的猎奇心理。
因此，该书一经发行，便风靡全国。更在世界范围内引起了极大的反响与震动，当年便成为英国畅销书榜首。1964年，该书销量超过了100万册。1981年，这一数据再度被刷新，达到4000万册。截止到2009年，该书在全球数百个国家累积销售达一亿册，一度刷新了畅销书的历史记录。而“吉尼斯世界纪录”，也成为了人们心中最权威的象征。
然而说来奇葩，吉尼斯世界纪录的产生，其实最早和啤酒有关。1759年，爱尔兰人吉尼斯，在柏林开办了一家啤酒店，由于该啤酒泡沫丰富、口感独特，色暗如黑，因此在200年的时间里发展迅速，成为世界名酒，遍布欧洲。由于时代的局限性，当时人们获取知识并不像如今这么快捷便利，因而经常会有酒客在酒馆中为最大、最小等问题争论不休。
为此，老板多方收集资料，将问题和答案印制成册，送给酒客，也使回头客不断。而时间一长，便积累了相当多的素材，成就了《吉尼斯世界纪录大全》的地位。从此以后，无数个人及团体都为能创造吉尼斯世界纪录而骄傲。但却也有人曾做过不少蠢事，如接下来的这次世界纪录。
1986年，美国俄亥俄州第二大城市克利夫兰的一家慈善组织，突然想到一个“妙招”。为了筹集款项，吸引民众，他们决定完成一项颇具声势的吉尼斯世界纪录：放飞150万只气球!为了完成任务，2500名志愿者连续工作数日，制造了150万只气球。随后，他们将其堆放在公共广场上，用一张大网，将所有气球笼罩其中，等待放飞。
在慈善组织及2500名志愿者看来，150万只气球上天后，由于气球中有氦气，它们将径直升空，并随着风向而飘远。直到氦气全部用完后，气球才会降落。但在释放气球后，俄亥俄州便下了一场暴雨，谁都没料到，一场灾难正悄然来临。
原来，这150万只本应待在天空的气球，由于降雨，竟纷纷坠地。它们将俄亥俄州数地的水陆交通全部堵塞，就连附近的机场都被迫关闭。公路上车祸频繁，甚至还出现了数起惊人的连环相撞事件，造成严重的交通险情。由于漫天气球的原因，两名渔民在湖中失踪，难以找寻返程的方向，同时也增加了救援人员的搜寻难度。当发现两名渔民时，他们早已死亡。
此外，铺天盖地的气球除了影响交通及对人造成威胁外，更对环境造成了严重的危害。因为气球不易降解，严重影响到了飞禽走兽的栖息及生命安全。这是一场彻彻底底的失败“演出”，仅个人及团体索赔的不完整名单中，该慈善组织就得赔偿350万美元以上的巨款，而完整数据还会更多。他们愚蠢的做法虽然让其得到了吉尼斯世界纪录的“桂冠”，但却付出了惨痛的代价。
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