中国有句古话叫：“君子报仇，十年不晚。”很多人为了报仇，可以隐忍多年。而他们报仇的手段也是多种多样，甚至不乏毒计。在清朝光绪时期，就发生过这样一起隐忍多年的复仇案件。
王魁是浙江人，自幼生活在徐家庄。长大后，为了讨生活，他跟人出去做生意。但做正经生意毕竟来钱慢，所以王魁便跟着同乡做起了贩私盐的生意。因为贩私盐在古代是杀头的买卖，所以王魁结识了很多盗匪，与他们狼狈为奸，偶尔还干干打家劫舍和贩卖鸦片的生意。
王魁很聪明，他知道“常在河边走，哪能不湿鞋”的道理，所以在挣了足够多的财产后，便金盆洗手，回家乡徐家庄做了个富家翁。尽管王魁此时已经人到中年，但手中银子不缺，很快便有人为他找了个美娇娘。当地镇上有个叫林珍的美女，年方二十，长得貌美如花，皮肤嫩得能掐出水来。当有人向王魁介绍了林珍的情况后，王魁便迫不及待地向林家下了聘礼。
但林珍并不想嫁给这个能当自己父亲的人，所以让父亲回绝了王魁的请求。王魁在外面混了这么些年，回乡后也备受乡邻尊重，还没人敢这么驳他的面子，于是便给林珍的父亲施加压力。林珍的父亲扛不住，只好将女儿嫁给王魁。林珍虽然不满意这桩婚事，但已经嫁给王魁，只好嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。
回乡后，王魁置办了很多产业，茶馆便是其中之一。为了方便经营，茶馆就修在王家宅院的边上。由于王魁之前做的都是不合法生意，所以真正的经商之道他并不明白多少，所以他雇佣了一个精明能干的小伙当帮手，此人就是刘四。刘四上过几年私塾，写写算算也是一把好手，在加入茶馆后，将茶馆的生意打理得井井有条，蒸蒸日上。
从此，王魁更加器重刘四，刘四也得以进入王家内宅。林珍本来就对王魁有所不满，如今有一个如此优秀的年轻人在她面前晃悠，她如何能守住心神？而刘四也对这个美艳的老板娘有一定的觊觎之心。天雷勾地火，趁王魁不在家的功夫，二人偷偷欢好。此后，林珍一改往日消极的态度，对王魁也热情起来，还提出了想参与生意的想法。
一开始王魁并不知道二人的事，见妻子对自己态度好转，也是发自内心的高兴。所以当妻子提出随刘四下乡收租时，王魁想都没想就答应了。但二人实则是利用收租的机会去厮混，此事被乡下人传得沸沸扬扬，也传到了王魁的耳朵里。王魁怒发冲冠，当场便想杀了刘四。但他之前已经花钱买了一个官，正等着空缺。如果做得太明显被发现，钱就白花了。为此，他定下了一条毒计。
有一次，林珍又要随刘四下乡收租，结果王魁说：“去乡下挺累的，我不忍夫人劳累，还是为夫去吧！”于是，林珍被王魁赶回了家，刘四随王魁前去乡下收租。当二人到了码头时，王魁突然说自己账本忘了拿，要刘四回家去取账本。刘四在回王家取账本的过程中，趁机与林珍云雨了一番，以弥补此次错失的机会。
在完事后，刘四又匆匆带着账本赶到码头。看到刘四前来，王魁向他挥挥手。突然，他脚下一滑，大拇指上的玉扳指“恰巧”落入了河中。刘四赶到后，王魁显露出焦急的神色，不断强调扳指价值几百两。于是刘四自告奋勇下水替王魁取扳指。刘四在水中打捞许久，终于找到了王魁的玉扳指。王魁高兴地打赏了他一两银子，随后启程前往乡下。而刘四因为在水中时间太久，身体忍不住打了个冷颤。
下乡后，王魁安排刘四去收租，且要在当天完工。他本人则带着两个随从，在一个佃户家休息。刘四顶着大太阳，往返几个村收租，一天下来又累又饿。等回到城里后，刘四毫无意外地生病了。王魁为了显示他的“仁义”，还装模作样地为刘四请来医生看病。但医生开的药，却对刘四没有一点帮助。
因为无法继续工作，王魁让人将刘四送回了乡下，同时为他结算了工钱。乡亲们听说后，都夸赞王魁仁义。但刘四回家后却一病不起，还发起了高烧。没半个月的时间，刘四便过世了。得知刘四去世的消息，林珍泪如雨下。王魁则冷眼旁观，哼道：“一个下人死了，你难过什么？莫非你和他有什么不清不楚的关系？”
林珍急忙解释：“我和他能有什么关系？只是他为咱家工作多年，年纪轻轻就这么死了，让人惋惜！”王魁嗤笑道：“是么？你想知道他是怎么死的么？”“难道不是病死的？”林珍问。
王魁得意地说道：“我早就知道了你们的破事，那天我是故意让他回家取账本。我知道以那小子的德行，绝对不会放过这个千载难逢的机会，你们必定会做那些龌蹉事。等他赶到后，我故意将扳指丢到水中，让他下水去捞。他刚刚与你发生完关系，再长时期待在水中，风寒必定会入体。下乡后，我又安排他顶着大太阳去收租，他就是不死也得扒层皮！想让我当冤大头，也不撒泡尿照照镜子。”
听了王魁的话，林珍才得知刘四死的真相，同时也为丈夫的腹黑感到可怕。她问：“你不怕我去报官么？”王魁笑得更嚣张了，他问：“报官？你以什么身份去报官？他下水是自愿的，收租是分内之事。他生病后我还请了郎中，为他结清工钱，我何错之有？恐怕在乡亲们心中，我还是大善人呢！倒是你，不知廉耻的女人，有何面目再活下去？”
林珍沉默不语，静静地坐在床头。之后，王魁又娶了一个妙龄女子，同那女子一同欺负林珍。同时，他又请来林珍的父母，将林珍做的丑事一一揭露出来。林珍的父母感觉脸上无光，开始指责水性杨花的女儿。在父母和丈夫的双重逼迫下，林珍上吊自杀，王魁如愿复仇。而此时他花钱买的官也有了空缺，通知他前去上任。
但善有善报，恶有恶报，刘四和林珍虽然对不起王魁，但他也并非良善之辈，想出如此毒计害人，自己必定会受到反噬。所以王魁在赴任途中不慎落水而死。关于他落水的原因也是五花八门，衙门始终查不到真相，此事也不了了之。
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