《西游记》是一部老少皆宜的小说，自从问世以来，就一直受到海内外读者的追捧。而这部神魔小说，实际上是以唐朝玄奘法师到天竺取经的故事为蓝本。同历史上玄奘法师不同，《西游记》中的唐僧自带主角光环，不仅是西天如来的二弟子，而且还成为唐王李世民的御弟。唐僧西天取经，乃是奉旨前去。
当时李世民刚刚经历了泾河龙王索命之事，所以对于大乘佛教传入东土的想法很急迫。好不容易唐僧愿意西行取经，李世民便为他做了充足的准备。不仅将观音菩萨赐的锦襕袈裟、九环锡杖赏赐给了唐僧，而且还赐他一个紫金钵盂，两个随从，以及充当脚力的白马。当然，李世民还赐给唐僧一件东西，那就是：通关文牒。
李世民与唐僧
这通关文牒就如同今天的护照，如果没有得到朝廷颁发的通关文牒，边关守军就不会放行。历史上的玄奘法师当年并没有得到这一证件，所以他只好选择偷渡天竺。而小说中，李世民之所以赐唐僧通关文牒，有两层含义。
李世民与唐僧
第一层是对唐僧的监督。唐僧奉命西行，但他究竟是否到达西天，取回的又是否是真经，李世民及唐朝大臣一无所知。而通关文牒便是他证明自身最好的证据。只要有沿途诸国的印章，便可证明唐僧确实前往了西天。毕竟要造假，所耗费的时间成本和人力成本太高。
唐僧
第二层是对唐僧的一种保护。唐僧当时还没有收孙悟空为徒，李世民对唐僧的安全问题很是担心。从长安到西天有数万里之遥，如果唐僧中途发生什么意外，李世民从西天取回真经的想法就泡汤了。而唐僧一旦拥有“唐朝护照”，那就证明是大唐的子民。以唐朝当时在世界上的威名，等闲国家不敢为难唐僧。
而唐僧对于在通关文牒上盖章也很重视，每到一个国家，第一件事就是去见国主，然后交换通关文牒。每当这个时候，都会见各国君主双手接过通关文牒，然后毕恭毕敬地在通关文牒上盖上印章。那通关文牒上究竟写着什么内容，能让各国君主如此重视呢？我们在《西游记》第二十九回可以得出答案。
通关文牒
在《西游记》第二十九回中，孙悟空因为打死白骨精被唐僧赶走，唐僧也因此落入了黄袍怪手中。后来在百花羞公主的帮助下，唐僧才得以逃出。在唐僧来到宝象国后，便向国王递交了通关文牒。只见上面赫然写着这样一段话：
内容
在通关文牒上，李世民交代了派遣唐僧西天取经的前因后果，甚至连自己从地府还阳的事都写在了上面。同时李世民表示，唐僧到西天取经乃是听从观音菩萨的指示。古人对神仙都比较迷信，有了观音菩萨这层因素，别国国王也不敢难为唐僧。
通关文牒
当然，李世民在最后也强调了这样一句：“倘到西邦诸国，不灭善缘，照牒放行。”李世民说得很隐晦，唐三藏乃是我大唐子民，诸国都行个方便。倘若为难唐三藏，那我就要派人过去了。以唐朝当时的军事实力，世界上没几个国家敢与之抗衡，李世民“天可汗”的面子，大家还是要给的。因此诸国君主在接到唐僧的通关文牒时，都要毕恭毕敬，盖上本国的印玺。可见，国家强大了，国人在海外行走才更有底气。
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