贴在门上的民俗风情画
古时，桃花坞大街是苏州才子聚集地，桃花坞是活在诗画中的风流；而年画在人们的印象中，和春联是同一种类型，只不过是过年时贴在门上表达吉祥的装饰——桃花坞年画是刻在纸上的民俗。而桃花坞年画，则是孕育于才子佳人聚集地姑苏城的民间艺术，把文人画的风雅用民俗喜闻乐见的形式来表述：表达祈福迎祥的《一团和气》、《花开富贵》；用来驱凶避邪的《神荼郁垒》、《钟馗捉鬼》；说时事风俗的《洋灯美人》、《苏州火车开往吴淞》；讲戏曲故事的《三笑烟缘》、《穆桂英大破天门阵》……一幅年画，就是社会的一扇窗，透过它我们能看清世间百态。难怪《汉声》杂志创办人黄永松说：“假设桃花坞年画有500张图,我们的编辑需要把500张的图都解构了,带出它的能量信息,把文化的细节都抓出来,再归纳,这样你就能够看到中国人是如何表达喜怒哀乐。”
年画，素来有“南桃北柳”之称。世间精品莫过于杨柳青与桃花坞。如果说杨柳青年画是粗犷的北方大汉，那么桃花坞年画就是精致的江南美女。两大派系的年画不分伯仲、各有千秋。而桃花坞年画相较于天津杨柳青，用雕版勾勒出底图，上色则全部用人工，桃花坞年画用时、用工都要省是多。桃花坞在清乾隆年间的鼎盛时期，每年销量达百万张，成为中国影响力最大的年画品种。不仅行销全国，还出口到日本，影响了日本浮世绘的发展。
传说最早的桃花坞年画作品，即是唐伯虎作的《风流绝畅图》。虽然这有扯虎皮做大旗之疑，但是也道出了桃花坞年画的缘起——唐伯虎是吴门画派的代表人物之一，而桃花坞年画则和吴门画派为代表的文人画有很深的渊源。
吴地文化传承人
桃花坞年画的制作分为三步：画稿、刻板、印刷。其中，“画稿”步骤尤为关键，年画要表达的题材、风格在画稿时就定下了基调。而古时有“琴棋书画”之说，绘画是文人雅士的专利。旧时没有版权之说，制作桃花坞年画的工匠看到市面上有流行的绘画，就拿过来做自己制作年画的模板。从这个层面上讲，桃花坞年画的起源，是源自对名人字画的复制。但是以前对名人字画的复制，不像现在一般一台电脑，一个鼠标就可以轻松搞定，由而衍生出一套繁琐的工艺。
既然要复制名人字画，那当然就要选择最有代表性的。有“江南第一风流才子”之称的唐伯虎，既在文人雅士之中有很高的才名，在平民百姓中又有极高的人气，加之晚年唐伯虎又在桃花坞一带隐居，因而唐伯虎的画首当其冲，成为了桃花坞年画制作重要的“参考”对象。而文人画表达的是文人雅士的审美取向，和年画的受众——普通百姓的品味有差异。于是慢慢地，桃花坞年画作坊就出现了专门为年画做画的民间画师。
今年73岁的王祖德就是曾经成千上万的桃花坞年画画师中的一员。
王祖德还记得儿时父亲卖年画的情景：那时年画是生活的必须品，是每家每户“打年货”时的必备物件。每到腊月，父亲就会挑着货担走村窜巷。报童卖报时高呼“号外”，而卖画郎则哼着“年画歌”，把年画的内容用歌词唱出来以吸引顾客。
桃花坞年画的历史巅峰时期在清乾隆时期。无奈，太平天国时期太平军围攻苏州不下，放火烧城。桃花坞年画作坊聚集的桃花坞大街，大火烧了七天七夜，大量珍贵的画版被付之一炬。桃花坞年画自此凋零。
留住一张年画，留住一个祖祖辈辈的故事
如今，就算是桃花坞年画博物馆，集全国之力，也未收集到几块老版。在桃花坞年画资料室，王祖德向我们展示了一块他珍藏的老版：一个块已经开裂的《花开富贵》。这是20世纪60年代王祖德偶然得来：王上世纪六十年代初，王祖德到苏北、安徽、浙江等地，开展桃花坞年画调查。和一位农户家聊家常，农户在得知王祖德在从事年画创作时，说自己祖上也是做年画的。他们的祖上每年过年时会到苏州卖猪，卖猪所得会换成年画回老家卖，后来看买的人太多，就专门到苏州学雕版技艺，自己回老家制作年画。祖上做了几代的年画，存下了大量版画。但是后来年画凋零后，那些版画就被当成材火烧的差不多了，这让王祖德大为震惊。最终王祖德在农户家的猪圈中，发现了一个清代木板。反面已被刀砍出了一个凹槽，下面是雕工精美的《花开富贵》——偌大的桃花坞年画博物馆，仅存的一幅清代版画，居然靠着当切猪饲料的砧板这一身份才保存下来。
桃花坞年画，因为是面向普通百姓的艺术，因而被收藏的不多。因为各种原因，存世一百多件老画版绝大部分都保存在日本的博物馆中。王祖德现在在做的事情，就是带领的一群80后学徒复原这些版画。虽然老画版不在中国，但有了这些新画板，桃花坞年画就能流传下去。同时，他也在桃花坞年画博物馆中开办年画习训班，面向社会招收对年画感兴趣的业余学徒——作为一个桃花坞版画人，王祖德希望能尽己所能把桃花坞年画留住，留住一年又一年的福分，留住祖祖辈辈的故事。
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